《楞伽經》的重要性，大家都知道是禪宗初祖印度人達摩傳燈印心的無上寶典，因此是曆來禪者修習如來禪、明心見性最主要的依據之一。除此之外，佛於本經中詳示五法、三自性、八識、二種無我，而這些法門，也都是法相宗、唯識學主要研習的物件，尤其是三自性依他起性、遍計所執性、圓成實性、以及八識眼、耳、鼻、舌、身、意、末那、阿賴耶的體、相、用，更是唯識學的本色當行；甚至五法相、名、妄想、正智、如如，以及二種無我人無我及法無我亦是相宗參究的主要內容之一。因此曆來習相宗者也都把它列為與《解深密經》一樣是必讀的根本經典之一。由於《楞伽經》既是一部性相圓融、各宗共尊的聖典，不論在性宗或相宗的根本經典中，都列於首要之位。故知本經對修學大乘佛法來講，不論性宗或相宗，都極其重要。
楞伽經佛教在紀元前後開始傳入華夏，形成了眾多的宗派，表現出百態紛呈的局麵。僅以華夏佛教的三大係統漢語係、藏語係、巴利語係中的漢語係的主要學派就包括天台宗、法相宗、律宗、淨土宗、禪宗、華嚴宗、密宗等眾多宗派。在這些眾多的宗派中，又由於所倡導的修行證悟的方法各有特色，從而又各立門庭，各有傳承，綿延不絕。如以《六祖壇經》為代表經典，首尊《楞伽經》，後以《金剛經》為主要的禪宗，在發展和演變中又形成五派， 即溈仰宗、臨濟宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗，其中的臨濟宗自宋以後又形成了黃龍派、楊岐派。習慣上，人們將禪宗衍化的各派合稱為“五家七宗”。其宗風在海內外之影響，至今而未衰。佛教在思想上與魏晉風行的玄學義趣相投，迎合了文人學士的口味，在隋唐時大盛並與儒、道兩家學說互為補充，形成了三家合流的局麵。
此經是達摩祖師在傳法給二祖慧可大師後，親傳予二祖大師的，初祖說：“吾有《楞伽經》四卷，亦用付汝，即是如來心地要門，令諸眾生開示悟入。”又道：“吾觀漢地惟有此經，仁者依行，自得度世。”見道宣律師《續高僧傳》因為四卷楞伽是達摩祖師所傳，用以印心的，所以後世雖見有二種譯本，但大都隻是當作參考用，而且一般談到《楞伽經》時，也多是指最初宋譯的《四卷楞伽》而言。從達摩祖師以後，正法眼藏的傳承，即以《楞伽經》為印心之據；後來，正如達摩祖師所預言者，一百多年後，到了四祖道信大師以後，楞伽之學漸漸轉為隻是名相之學，因此五祖弘忍大師才開始以《金剛經》為禪宗印心之經典。如六祖聞客誦《金剛經》而有所悟時，問客從哪裏來，客答說：“我從蘄州黃梅縣東禪寺來，其寺是五祖忍大師在彼主化……大師常勸僧俗，但持《金剛經》，即自見性，直了成佛。”因此《金剛經》開始盛行於世，而《楞伽經》即從隋末、初唐開始，便漸漸失傳了。一直到了北宋仁宗時，有一朝庭大臣，官位太子太保，名張安道先生，於仁宗慶曆，為滁州牧時，才偶然之間，又發掘出《楞伽經》，自讀之後，如見故物，大有所悟，如蘇東坡的序中說：張公“至一僧舍，偶見此經，入手恍然，如獲舊物，開卷未終，夙障冰解，細視筆墨，手跡宛然，悲喜太息，從是悟入，常以經首四偈，發明心要。”後來張公以此《楞伽經》親自教授蘇東坡，並且出錢三十萬，請蘇東坡刻印此經，令流傳於世。蘇東坡的好友佛印和尚卻向他建議說：“與其刻印，不如由蘇東坡自己來書寫，然後再刻印，更能流傳得久，蘇東坡於是將此經寫一遍，然後刻印傳世。現今所傳者，即是張公所傳、東坡居士所手書的。然而自隋末至北宋末期，此經失傳了將近四百五十年。
佛在《楞伽經》所要開闡的就是性與相二門，而且是平均發展，這也是本經的特色之一。因此本經不但是性宗最高的經典，同時也被相宗行人奉為圭臬，是學唯識法相學的人必讀的經典之一。佛在一般開示性相的經中，為適應眾生的根機，不是偏於性上的闡發，即是偏向相上的探究，很少有二者並重的，因為光是性或相任何一門，都是很深奧的，除非是上上根熟眾生，才能兼籌並顧。由於以上的原因，纔有性相二宗的分野，乃至於有後世性相二宗之行人於學理上互相衝突、攻伐，不相水火之事。然而從這部經來看，這些衝突、攻伐，都是莫須有的；因為佛說法度眾生隻在契機、契理、應病與藥，各人的病不同，你吃你的藥，我吃我的藥，彼此並無妨礙，隻要病好就行，而這“病好”即是契理，“各人病不同”即是契機；因此契機、契理並行不悖。是故佛隨機而有種種善說，大根人則為說**，小根人則為說小法。而本經則是為上上根熟眾生所的如來自證境界；佛之自證境界則是無複妄想，萬法一如，於法性、法相毫不偏頗，因此性與相在本經所占的分量是一樣多的，這是以內容而言；至於其方法則是借相了性，及由相入性，而其終極目的則在於達到性相一如的境界。
所以然者，一切法總括來講就是性與相二者，於法性及法相若見有衝突，或見一、異、不一、不異，都是墮入經中所謂的四句之過。因此，性與相之爭，在此是沒有的，若有者，即是愚夫妄想，自心妄現。又，關於上表中的第三項“性=相”，有人可能會套個口頭禪說是“性相圓融”，其實到此境界已無所謂圓融不圓融，而是性相一如，以諸法本如，本來是一個，如水與波，說什麽圓不圓、融不融？又，諸法如《楞嚴經》中說“本如來藏妙真如性”，不是你要不要圓它、融它，法如是故，非造作故。
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