東晉葛洪在《枕中書》中稱其為元始天王與太玄聖母通氣結精後所生之女,號曰“太真西王母”,是西漢夫人,“所治群仙無量也”。後來《古今圖書整合·神異典》卷二二二又宣稱她是自“西華至妙之氣”所化生,“生而飛翔,以主毓神元奧於渺葬之中,分大道醇精之氣,結氣成形”。而成太陰之精,女仙之宗,與太陽之精東王公相配匹,“共理二氣,而育養天地,陶鈞萬物矣”。天上天下,三界十方,女子登仙得道者,鹹所隸屬。凡是世上成仙之人,進入天庭,都要“先見西王母,後謁東王公”,然後才能進入三清境,拜見元始天尊。
據說黃帝討蚩尤之暴,鹹所未禁,當黃帝歸息太山之上,王母遣使者授以廣三寸,長一尺,青瑩如玉,丹血為文的真符,載其戰略密訣:“太一在前,天一在後,得之者勝,戰則克矣。”並且命九天玄女授黃帝以三宮五意,陰陽之略,太乙遁甲六壬步鬥之術,陰符之機,靈寶五符五勝之文。黃帝細心研讀了玄子之術後,遂克蚩尤於中原。當虞舜攝位佐堯治事時,王母遣使授舜自玉環。舜即位後,又授舜以神州地圖,遂使舜建功立業。在黃帝九州疆域的基礎上,將疆域擴充套件為十二州。此時王母又遣使獻給舜一種古雅的樂器——白玉管,舜吹之以和八風。
魏時,曹植作《仙人篇》頌曰:“東過王母廬,俯視五嶽間。”這“王母廬”即今之山東泰山腳下王母池,唐代時稱之為瑤池。據載,王母曾於泰山王母池,集聚群仙,所以其後建立道觀加以祭祀,隋朝李諤有文曰:昔黃帝建岱嶽觀,遣玉女七人,雲冠羽衣,修奉香以迎王母。
此外,崇奉西王母的內容在敦煌莫高窟壁畫中亦有體現。
在世人的心目中,西王母就是調和陰陽,致召萬靈,統括真聖,“若隱若現,運百靈而準今”的女仙。她有“三千侍女,奏笙簧之元樂,百歲蟠桃,開金碧之靈園”。她的神威,使“十方高聖同擁護,九曜仙真共策行”。如此高聖仙真,當然會贏得普遍的尊敬和信奉。據說西王母的誕辰日是七月十八,但每年的三月初三,天界各路神仙都會集於瑤池,為王母慶壽,謂為“蟠桃會”。同時,她還常出入天庭,賜福賜壽於人間的善男信女。
太元聖母:盤古之妻,生東王公、西王母。太元聖母是吳楚的祖母神,後被道教吸收為生育女神。又稱太元玉女、玉清神母、玉清神母元君,道號全稱萬炁祖母太玄玉極元景自然九天上玄玉清神母。
太元聖母:又稱“太元玉女”。傳其出於天地構成之後,出而能言,是東王公、西王母的母親。
《元始上真眾仙記》:狀如雞子,混沌玄黃,已有盤古真人,天地之精,自號元始天王,遊乎其中。溟涬經四劫,天形如巨蓋,上無所係,下無所根,天地之外,遼屬無端,玄玄太空,無響無聲,元氣浩浩,如水之形,下無山嶽,上無列星,積氣堅剛,大柔服結,天地浮其中,展轉無方,若無此氣,天地不生,天者如龍,旋迴雲中。複經四劫,二儀始分,相去三萬六千裏,崖石出血成水,水生元蟲,元蟲生濱牽,濱牽生剛須,剛須生龍。元始天王在天中心之上,名曰玉京山,山中宮殿,並金玉飾之,常仰吸天氣,俯飲地泉。複經二劫,忽生太元玉女,在石澗積血之中,出而能言,人形具足,天姿絕妙,常遊厚地之間,仰吸天元,號曰太元聖母。
《玉芝堂談薈》:雷霆玉經浮黎元始天尊、玉清神母元君,生長子為玉清元始天尊,第九子為高上神霄玉清真王長生大帝。
《天皇至道太清玉冊》:九宸曰長生大帝、青華大帝、普化天尊、雷祖大帝、大乙天帝、洞淵大帝、六波帝君、可韓真君、采訪真君,即元始九炁化生也。故號九宸上帝,代天以司造化,主宰萬靈。此處的元始九炁,是浮黎元始盤古,不是玉清元始。
《曆代神仙通鑒》:盤古治世功成,褪去軀殼,一靈不昧,遊行空中。因念“遊魂無賴,必須再憑父母精氣成形,方不失本來麵目。如不從胞胎孕育,終是清虛之氣,如何而可?”偶隨風飄至弗於逮,見一聖女曰太元,四十餘歲,抱守童真。獨自在嵯峨山中,餐霞伏氣,保液養神,更可自為牝牡,顛倒陰陽。每日到峰頭采取日月精華。盤古喜其貞潔,乘起仰天呼吸之際,化清光投入其口,懷孕十二年。始生於脊臀之間,即能言語行動,常有彩雲護體。元始修持百歲,有瑞氣熏達……
西王母座下有九天玄女,青鸞。
九天玄女,又稱玄女、九天娘娘、九天玄母天尊、九天玄陽元女聖母大帝玄牝氏,是古代神話中的兵法女神,後被道教奉為高階女仙與術數神。其形象常與玄鳥圖騰相關聯,信仰發源可追溯至先秦以前。道教典籍《雲笈七簽》稱其為“眾真之長”,《墉城集仙錄》記載其曾授黃帝六甲六壬兵符、靈寶五帝策等法寶,助其破蚩尤所布迷霧。
傳說中九天玄女以人身鳥首形態顯世,除輔助黃帝外,亦在春秋時期化身為南山處女訓練越國軍隊,功成後化為六塊黑石。唐宋以降,《水滸傳》等文學作品多描繪其授天書助宋江替天行道、破遼軍混天陣的事跡,塑造了扶助英雄的應命女仙形象。
其起源存在玄鳥圖騰說與女魃說等爭議,《史記·殷本紀》載商族始祖契因簡狄吞玄鳥卵而生,印證玄鳥與上古部族的淵源。漢代起被納入道教神仙體係,《古文龍虎經註疏》確立其先天神地位,唐代杜光庭將其正式寫入道教典籍。
道經《九天生神章經解》:“以陽精之氣化生上聖高真,以衝靜之氣化生元君聖母,剛烈之氣化生天丁力士,餘氣化育萬靈 … ”
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