“宮”音為五音之主、五音之君，統帥眾音。《國語·周語下》曰：“夫宮，音之主也，第以及羽。”《禮記·樂記》曰：“宮為君、商為臣、角為民……”宋張炎《詞源·五音相生》亦曰：“宮屬土，君之象……宮，中也，居中央，暢四方，唱施始生，為四聲之綱。”宮調（式）又為眾調（式）之“主”、之“君”，即就其今所謂之“波長”而言。《隋書·音樂誌》雲：“每宮應立五調”“牛弘遂因鄭譯之舊，又請依古‘五聲五律’旋相為宮：‘雅樂’每宮但一調，惟‘迎氣’奏五調，謂之‘五音’；‘縵樂’用七調……”此所謂“宮”，與“均”通。有以宮音為主音、結聲構成的調（式）名。唐段安節《樂府雜錄·別樂識五音輪二十八調圖》曰：“宮七調第一運正宮調，……第六運仙呂宮，第七運黃鍾宮。”
張炎《詞源》亦曰：“十二律呂各有五音，演而為宮為調……黃鍾宮（均）：黃鍾宮（調式）、黃鍾商（調式）、黃鍾角（調式）、黃鍾變（變徵調式）、黃鍾徵（調式）、黃鍾羽（調式）、黃鍾閏（閏宮調式）。”
“商”音為五音第二級，居“宮”之次。古人認為，“商，屬金，臣之象”，“臣而和之”。有以商音為主音、結聲構成的調（式）名。如唐段安節的《樂府雜錄·別樂識五音輪二十八調圖》中的“入聲商七調”。
“角”為五音之第三級，居“商”之次。古人以為，“角屬木，民之象”。有以角音為主音、結聲構成的調（式）名。如唐段安節的《樂府雜錄·別樂識五音輪二十八調圖》中的“上聲角七調”。在古代的調（式）中，有以角音為調之角調，或有以閏宮為角之角調。
“徵”為五音之第四級，居“角”之次。古人以為，“徵屬火，事之象”。有以徵音為主音、結聲構成的調（式）名。
“羽”為五音之第五級，居“徵（音zhi）”之次。古人以為，“羽屬水，物之象”。有以羽音為主音、結聲構成的調（式）名。如唐段安節的《樂府雜錄·別樂識五音輪二十八調圖》中的“平聲羽七調”。
古音階中的“二變”之一。角音與徵音之間的樂音。《史記·荊軻傳》曰：“高漸離擊築，荊軻和歌，為變徵之聲，士皆垂淚涕泣。”宋人亦有稱變為閏，曰閏征。在十二律，通常指較徵音下一律之音；也有較角音上一律之音，又《隋書·音樂誌》引鄭譯與蘇夔俱雲“今……‘清樂’黃鍾宮（均）以小呂（仲呂）為變徵”。有以變征為主音、結聲構成的調（式）名。《隋書·音樂誌》記載，蘇夔曰：“每宮（均）應立五調（式），不聞更加變宮、變徵二調（式）為七調（式）。”鄭譯答之：“周有七音之律……今若不以‘二變’為調曲，則是冬夏聲闕，四時不備。是故每宮（均）須立七調（式）。”眾人從之。在宋張炎《詞源·八十四調》十二宮（均）下，皆有七調（式），列“變徵”之“調式”。
古音階中的“二變”之一。羽音與宮音之間的樂音。宋人有稱其為“閏宮”者。在十二律，有指較宮音下一律之音，如《後漢書·律曆誌》雲：“黃鍾為宮……應鍾為變宮”；亦有較羽音上一律之音，如《晉書·律曆誌》雲“變角之調（音階）以姑洗為宮，……太簇為變宮”。有以變宮為主音為結聲構成的調（式）名。
十二律，古代樂律學名詞，是古代的定音方法。即用三分損益法將一個八度分為十二個不完全相同的半音的一種律製。各律從長到短依次為：黃鍾、大呂、太簇、夾鍾、姑洗、中呂、蕤賓、林鍾、夷則、南呂、無射、應鍾。十二律又分為陰陽兩類，凡屬奇數的六種律稱陽律，屬偶數的六種律稱陰律。另外，奇數各律稱“律”，偶數各律稱“呂”，故十二律又簡稱“律呂”。陽律六：黃鍾、太簇、姑洗、蕤賓、夷則、無射；陰律六：大呂、夾鍾、中呂、林鍾、南呂、應鍾。
在司馬遷的《史記》“律書第三”中寫到∶“……九九八十一以為宮。三分去一，五十四以為徵。三分益一，七十二以為商。三分去一，四十八以為羽。三分益一，六十四以為角。”意思是取一根用來定音的竹管，長為81單位，定為“宮音”的音高。然後，我們將其長去掉三分之一，也就是將81乘上2/3，就得到54單位，定為“徵音”。將徵音的竹管長度增加原來的三分之一，即將54乘上4/3，得到72單位，定為“商音”。再去掉三分之一（三分損），72乘2/3，得48單位，為“羽音”。再增加三分之一（三分益），48乘4/3，得64單位，為“角音”。而這宮、商、角、徵、羽五種音高，就稱為五音。
宋代沈括的《夢溪筆談》，便記載了《律書》當中出現“七分”之類的文字，當為“十分”的誤寫。因此原文中的黃鍾“八寸七分一”為“八寸十分一、81分”才合理。以下列出古音十二律與史記的文字記載比較，並附上與西方“參考音名”與“十二平均律的誤差”計算。
由於音律與一年中的月分恰好都定有十二個，於是在上古時代，人們便把十二律和十二月聯係起來。依照《禮記.月令》上的記載，它們之間的對應為∶孟春之月，律中太簇；仲春之月，律中夾鍾；季春之月，律中姑洗；孟夏之月，律中中呂；仲夏之月，律中蕤賓；季夏之月，律中林鍾；孟秋之月，律中夷則；仲秋之月，律中南呂；季秋之月，律中無射；孟冬之月，律中應鍾；仲冬之月，律中黃鍾；季冬之月，律中大呂。
同七聲音階相比較，五聲音階的結構有如下特點：相鄰音級間沒有小二度關係相鄰兩音級的距離是大二度或小三度宮音和角音之間為大三度宮音和角音的確認，對判定五聲音階的調高（宮音的位置）有著重要作用：當五個音按五度關係排列時，宮音和角音處於這個五度音列的兩端，形成五聲音階中的大三度。
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