丹功的這一境界，和密宗大圓滿功法的虹化現象有相似之處，而虹化現象在禪密中人所共知。超越人體生命界限是人體生命科學正待研究的課題，內丹學提供了一條探索人體生命奧秘的實驗途徑，這當是內丹學的真正價值所在。
外丹又名“外丹黃白術”、“金丹術”、外丹仙學。外丹術相對內丹而言，古稱煉丹術；黃白術乃製造藥金、藥銀的方術，古稱點金術；金丹術乃煉金術和煉丹術之合稱。金丹術是在尋求“不死藥”不得轉而自行煉製和“食金如金，食玉如玉”的理論下的產物。所謂金丹，是金液與還丹的合稱。金液與還丹分別代表了水煉與火煉。水煉，即將金石銷化為液，其藥物以金玉為代表。火煉，即將金石放在爐鼎中鍛煉成丹藥，其藥物以砂汞最為有名。
實際上製出的藥金、藥銀多為銅合金，方士們將之化作“金液”服食，或認為用之為飲食器有益壽作用，後來也將它們作為修道和資助窮困的資金。金丹術有口號曰：“金若成，世可度。金不成，命難固”，以為煉成之丹，可以點金，才能服食成仙；如果不能點金，丹即未成，由此可見點金術與煉丹術之間的關係。
外丹術的實質是在煉丹爐中將時間和空間濃縮起來，模擬世界演化和反演的規律，從而煉製出一種稱作還丹的凝固化了的“道”。因其過程實際上是對道的哲學的模擬實驗，外丹家認為人服了這樣煉製的還丹，就是服了固態的道，從而得逍遙成仙。這就是外丹學的基本思想。外丹書多引用內丹術語和理論，其中亦用精、氣、神、養胎、脫胎等術語描述煉丹過程。
天仙品位亦稱“仙人”、“飛仙”、“大羅金仙”。指居於天府、能舉行飛升的神仙。《天仙品》：“飛行雲中，神化輕舉，以為天仙，亦雲飛仙”《抱撲子內篇、論仙》與《仙術秘庫》均其列為第一等。《墉城集仙錄》將昇天之仙分為九等：第一上仙、第二次仙、第三太上真人、第四飛天真人、第五靈仙、第六真人、第七靈人、第八飛仙、第九仙人。若從修煉角度上看，天仙為修證之最上一成，修煉之最上乘。屆時神光普照，化身萬千；一得永得，一證永證，神通恢闊，法力無邊。天地閉時而不同閉；天地開時，開辟度人。
神仙品位亦稱“仙人”、“真人”，統稱“仙真”。指長生不死、修煉得道的人。道經曰：“煉形為氣，名曰真人。”“得本元氣，故曰煉形為氣，正性無偽，故曰真人。”莊子曰：“有真人而後有真知。何謂真人？古之真人，不逆寡，不雄成，不謨士”；“登高不憟，入水不濡，入火不熱“，”“不知悅生，不知惡死”，“其寢不夢，其覺不憂，其食不甘，其息深深，真人之息以踵，眾人之息以喉。”
淮南子曰：“莫生莫死，莫虛莫盈，是謂真人。”從修煉角度上看，神仙為修煉之上成。此時煉形化炁，胎仙自化，陽神已成，脫質升舉。即運用大周天之火候，以炁合神，神炁為一，心無生滅，息無出入。重濁之形，化為輕清之炁；純陽之體，盡為神通萬化。屆時體變純陽，陽神已成，具有神通萬化之功能。
地仙品位道教仙人譜係的一種，為有神通力之仙。據《天隱子》記載，在地為地仙。《仙經》雲：中士遊於名山，謂之地仙。地仙在道教神仙譜係中屬於中等仙人。據《仙術秘庫》載，地仙有神仙之才，無神仙之分。得長生不死，而作陸地遊閑之仙，為仙品中之中乘。《秘要經》認為：“立三百善功，可得存為地仙，居五嶽洞府之中。”從修煉角度上看，地仙為修煉之中成。此時能夠在長壽的基礎上證到長生不死。修煉至此，容光煥發，步履輕疾，壽増無量。
人仙品位，道教仙人譜係的一種，為形體堅固、長生住世的人。《鍾呂傳道集》：“人仙者五仙之下而也，修真之士，不悟大道，道中得一法，法中得一術，信心苦誌，終世不移，無行之氣，誤交誤合，形質且固，八邪之疫，不能為害，多安少病，乃曰人仙。”又稱：“修持之人，始也或聞大道，業重福薄，一切魔難，遂改初心，止於小成，行法有功，終身不能改移，四時不能變換。如絕五味者，其知有六氣；忘七情者，豈知有十戒；行漱咽者，貽吐納之訓錯；著采補者，笑清靜以為愚；好即物以奪天地之氣者，不肯休糧；好存想采日月之精者，不肯導引；孤坐閉息，安知有自然；屈體勞形，不識於無為；采陰取婦人之氣，與縮金龜者，不同；養陽食女子之乳，與煉丹者不同。以類推究，不可勝數，然而皆是道也。不能全於大道，止於大道中一法一術，功成安樂延年而已，故曰人仙。”《金丹真傳`序》曰：“補完氣血，複成乾體，複得外藥，結成內丹，此人仙也。”《武術匯宗》：“有從下關用功者，不使真氣泄於陽關，保守元氣，鎮守下田，不悟移鼎換爐之法，而安長生不老之果，或延壽於數百年，或延壽於數千年，久而不死，謂之人仙。”從修煉角度上看，人仙為修煉之下成。此時修煉之人，道中得一法，法中得一術，恆久有成，可以延年益壽，返老還童，肉體堅固，長壽不老。其方法有：絕穀、忘情、納津、吐納、持靜、持戒、存想、采日精月華、導引、閉息、自然、無為等功法，若能信心苦誌，堅守不移，足可保命固形，安樂延年，但有形之軀最終必壞。
鬼仙品位又稱“靈鬼”。指修道者未能煉至純陽，死後出陰神，乃為鬼仙。《鍾呂傳道集》：“鬼仙者五仙之下一也，陰中超脫，神像不明，鬼關無姓，三山無名，雖不人輪迴，又難返蓬瀛，終無所歸，止於投胎奪舌而已。”
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