80年代末，這股空天飛機熱達到**。也激起了華夏航空航天專家的很大興趣。
發展空天飛機的主要目的是想降低空天之間的運輸費用。其途徑歸納起來主要有三條：一是充分利用大氣層中的氧，以減少飛行器攜帶的氧化劑，從麵減輕起飛重量；二是整個飛行器全部重複使用，除消耗推進劑外不拋棄任何部件；三是水平起飛，水平降落，簡化起飛（發射）和降落（返迴）所需的場地設施和操作程式，減少維修費用。但是，經過幾年的研究分析，科學家們發規，過去的估計過於樂觀。實際上。上述三條途徑知易而行難。需要解決的關鍵技術難度決非短時間內能突破，
美國空軍的x-37b空天飛機原型機“軌道試驗飛行器1號”已於2010年4月上演處女航。
美國東部時間22日19時52分（北京時間23日7時52分），人類首架空天飛機x－37b搭乘“阿特拉斯－5”型運載火箭發射升空。按計劃，x－37b最多可在太空持續飛行270天。
2011年3月5日，在美國-226任務中，第二架“x－37b”軌道試驗飛行器（otv）在佛羅裏達州卡納維拉爾角的美國航天局發射場發射到低地球軌道，試驗飛行器在空間執行469天，於2012年6月16日在範登堡基地著陸。著陸之前一個月，美國空軍空間司令部指揮官威廉-謝爾頓將軍就宣佈這次試驗“取得了圓滿成功”。“x－37b”的首次軌道飛行任務從2010年4月22日開始，到2010年11月3日在範登堡安全著陸，在空間飛行了225天。第三次飛行試驗預計在2012年進行。在這些試驗之前，隻有前蘇聯的“暴風雪（buran）”號可以實現重複運載，並按預計軌道自動著陸，並於1988年11月15日完成了雙軌道飛行。波音公司正在計劃打造形體更大的“x－37c”型軌道試驗飛行器。
首先，空天飛機是航空航天相結合的專案，需要研製國在航空和航天領域同時具備很高的技術水平，其次它是一個耗資巨大的專案，需要非常驚人的投入。
具備研製空天飛機技術、條件的國家，主要有美國、俄羅斯、歐盟和日本。美國的空天飛機研製計劃大家知道的比較多，比如x-24、x-33、x-34、x-43等，實際上歐盟也在緊鑼密鼓地研究，歐洲航空航天局和英國政府在推行歐洲“雲霄塔”空天飛機計劃，並為它研製火箭基的吸氣式組合迴圈發動機。法國主要是進行自主研製，在上世紀80年代曾研製過“赫爾墨斯”空天飛機，雖然計劃沒有進行下去，但積累了相當豐富的技術和經驗，此外法國在航天技術和超燃衝壓發動機等方麵都有很成熟的技術。俄羅斯是老牌的航空航天技術強國，在空天飛機使用的超燃衝壓發動機方麵技術積累尤為雄厚，彩虹機械設計局在上世紀70、80年代就先後推出了“針”式、“彩虹”--2等驗證機計劃，對高超音速的空天飛行器進行預研。而日本在上世紀80年代已經研製過類似太空梭的h--2軌道飛行器，對空天飛機的相關技術進行過研究驗證，2002年更是決定終止以前研究多年的太空梭計劃，開始全力研製使用迴圈組合發動機的空天飛機。
華夏當然也要大力發展空天飛機技術，重視該技術的發展方向。要打破航空航天的條塊分割，形成航空航天技術的合力，來攻克空天飛機的技術難關。此外就要加快基礎技術研究和工程技術預研的力度，攻克氣動結構、耐熱材料、超燃衝壓發動機三大技術難點，為空天飛機研製打好基礎。
因為在高空大氣層缺少氧氣，所以空天飛機就必須自己攜帶液氧。而且還有發動機轉速問題。
不管有多麽中意某個方案，經濟纔是決定一切的。而很多批評人士也正是出於這一目的，認為應當發展太空梭或空天飛機。
喬治華盛頓大學空間政策研究院經濟學家亨利·赫茲菲爾德(henry hertzfeld)表示：“在這一切的背後的關鍵點就在於如何能以更低的成本進入太空。”他說：“我不認為我們現在已經擁有了這樣的方案，並且我也不認為我已經看到這樣的方案即將出現。”
從理論上來說，可重複使用的空天飛機將會比一次性使用的火箭要更加經濟。因為它隻需要重新加註燃料即可，並且它還不需要海軍來進行海上搜救行動。
這樣的想法的確非常具有吸引力。於是美國一傢俬營航天公司便推出了一款名為“山貓”(lynx)的空天飛行器方案，而美國宇航局也正在資助研發一款名為“追夢者”(dream chaser)的空天飛行器，其主體將是可重複使用的，非常類似微縮版本的太空梭。而美國空軍已經連續進行了3次保密性質的空天飛機發射。他們的這款空天飛機代號為“x-37b”，似乎也是一種類似微型太空梭的設計。
空天飛機方案中仍然需要依靠火箭的推力來將其送入太空。因此赫茲菲爾德指出，至少在空天飛機還並不是進入太空最便宜的方式。他表示，隻要火箭藉助的化學推進力仍然是進入太空的唯一手段，那麽火箭將仍然是我們進入太空的最經濟手段。
而至於空天飛機的前景，赫茲菲爾德則表示：“我想，作為一個社會，我希望我們能繼續開展這方麵的研究並最終建造一架樣機，無論如何這樣做至少可以說服我們自己，我們至少的確擁有一架空天飛機——盡管從本質上來說這仍然隻是‘化了妝’的火箭。”
darpa的想法或許與之類似。這個國防技術開發主管部門盡管全力支援飛船技術的發展而不是空天飛機技術，但仍然提出了像xs-1這樣的空天飛機方案。darpa的傑斯·斯旁那波(jess sponable)表示：“至於這款飛行器將如何設計，它如何起飛，又如何降落，一切都可以討論。我們需要的是最具創新性但又具有實用性的方案。”
喜歡淵天世界就請大家收藏吧!