大雪下了三天，厚厚的積雪有半人高，戰馬行走也極為困難，無法行軍。
袁熙就在大白登山紮營，等待天晴。
有鮮卑人留下的牛羊、戰馬和糧食，他們不缺吃的，可以一邊烤著肉，喝著酒，一邊欣賞雪景。
大雪覆蓋了一切，包括鮮卑人的屍體，山穀銀裝素裹，看起來分外妖嬈。
鹿離追擊鮮卑潰兵直到半夜，收穫頗豐，但是沒追上步度根。
步度根跑得極快，搶在鹿離到達之前穿過龍困峽。在峽穀中等候的郭烈等人也沒想到步度根跑得那麼快，以至於沒來得及推下準備好的巨石。
但隨後潰敗至此的鮮卑人就沒這麼幸運了。
前有巨石擋路，後有追兵，鮮卑人無處可逃，返身欲戰，又擺佈不開，被鹿離死死的堵在了山穀中。
無奈之中，鮮卑人隻得棄馬，翻山而走。
即使如此，逃回去的人也不到三成。剩下的人要麼成了俘虜，要麼成了凍屍。
至於他們帶來的物資，以及剛從金雕部落得來的財產，全部成了袁熙的戰利品。
鹿離本想截留一部分，後來聽俘虜說了趙雲戲耍步度根的過程後，明智的放棄了一切條件，將所有的戰利品都交給了袁熙，包括戰馬、俘虜、女人和財物。
袁熙沒有虧待他，分了他一大塊，也兌現了諾言，將金雕部落的牧場移交給雄鹿部落。
從現在開始，雄鹿部落就是代郡最大的烏桓部落，不僅享有與中原商人直接交易的權力，還有與鮮卑人做交易的先天優勢。
鹿離感激不盡，從部落中挑出幾十名年輕女子，獻給袁熙。
袁熙轉手就將這些女子分給了趙雲、許褚等有功之臣，自己一個沒留。
趙雲本來不肯要，但袁熙堅持，其他人又勸，無奈之下，隻好接受了。
最痛快的是郭嘉。他主動挑了一個身體豐滿的烏桓女子，說這樣的女子適合暖床，對他的病有好處。至於是不是真的，隻有鬼知道。
讓所有人沒想到的是，袁熙重賞了阿狸。
他不僅給了阿狸自由身，賞了一座宅子，還讓她自己挑了一些戰利品。
阿狸喜歡漂亮的衣服，挑了幾套，抱在懷裏不肯鬆手。
諸將本來有些不解，聽袁熙說完其中緣由，這才恍然大悟，紛紛表示這是阿狸應得的。喜歡熱鬧的鮮於銀還說，這一次龍騎能夠大破步度根，至少有一半的功勞是阿狸的。以後龍騎看到阿狸，都應該行個禮。
眾人哈哈大笑，一旁的郭嘉也在笑，隻是笑得有些意味深長。
袁熙看在了眼裏，找了個機會，問郭嘉有什麼想法。
郭嘉沉默了片刻說：“君侯不妨封阿狸做官，讓她打理工官，或者織坊。”
袁熙哭笑不得。“她是個女子，還是個蠻夷，連漢話都說不利索，怎麼做官？”
郭嘉搖搖頭。“正因為如此，才更應該封她做官。官職大小並不重要，重要的是讓人知道君侯唯纔是舉，將那些大將軍看不上的人才招攬過來。”
袁熙沉吟片刻，搖搖頭。“眼下還不行，以後有機會再說。”
郭嘉含笑點頭，沒有再勸。
“奉孝，你說，如何處置閻柔為好？”
他已經決定撤掉閻柔的護烏桓校尉，卻還沒想好如何處置閻柔本人，是直接殺了，還是貶職了事？
這不是閻柔一個人的事，而是關係到很多人。
鮮於輔、鮮於銀、閻誌，以及田疇、田豫，這些人都是一起的，如果處置不當，很容易留下隱患。
郭嘉咂了咂嘴。“君侯應該知道曹公當年是如何對待劉玄德的。”
“記得。我聽說，曹公後來因為不曾採納你的建議而後悔了。”
郭嘉搖搖頭。“我曾建議曹公殺劉玄德，以除後患，曹公的確沒有採納。我一度覺得曹公顧慮太多，但是後來我也明白，曹公不殺劉玄德是對的。雖然劉玄德後來又叛了，但其他人卻因此安心地留了下來，比如張綉。”
郭嘉挪了挪身子，讓自己躺得舒服一點。“如果當時殺了劉玄德，張綉豈能心安？”
“所以，你的建議是不殺？”
郭嘉舉手輕搖。“君侯莫急，我還沒說完。曹公不殺劉玄德，是因為劉玄德丟了徐州，窮極來投，曹公的確沒有殺他的道理。此刻卻不然，閻柔擁兵而坐觀成敗，心懷不軌，君侯殺之，明正言順，不殺反倒示人軟弱可欺。”
袁熙眉頭微皺，有點搞不清楚郭嘉究竟想說什麼。
“但是，人有時候並不都能順乎情理。現在殺閻柔，鮮於輔等人都會心有芥蒂。鮮於銀、閻誌都在君侯身邊，這都是隱患。”
袁熙苦笑，他擔心的也是這些。
“所以，現在不能殺，但是，也不能輕易放過。君侯要示以雷霆之威，他們才知道雨露之恩，不敢再犯。”郭嘉笑笑，神情有些狡黠。“其中分寸，君侯不妨自行把握。”
袁熙瞥了郭嘉一眼，嘴角挑起一絲淺笑。
這病鬼，時刻不忘耍心機。
——
大雪停的那一天，燦爛的陽光照在厚厚的積雪上，登高遠望，美不勝收。
在東邊的地平線上，有幾個人正艱難的跋涉。
費了半天功夫，他們終於來到山下。
為首的正是閻柔。
閻柔脫去衣服，裸著上身，背上一束荊條，跪在山腳下，向山頂叩了幾個頭。
有虎衛看到，連忙上山報與袁熙。
袁熙與郭嘉、趙雲等人圍著火塘，擁裘而坐，喝酒吃肉，樓雲、阿狸陪在一旁，一群年輕女人也在一旁侍候著，歡聲笑語不斷。
聽得虎衛報說閻柔在山下請罪，袁熙坐直了身子，臉上的笑容漸漸散去。
“他請的是什麼罪？”
趙雲等人也收起了笑容，鮮於銀、閻誌更是戰戰兢兢，神色不安。
郭嘉躺著不動，淡淡地說道：“叫上來問一問，不就知道了。”
袁熙揮揮手，命人將閻柔帶上來。
等待的時候，大帳裡的氣氛壓抑得嚇人，連火焰都被壓低了一些。
好容易等到外麵腳步聲響，閻柔被帶了進來。看到他這副模樣，閻誌心痛不已，想起身為閻柔披件衣服，卻被鮮於銀悄悄的扯了一下衣角，隻好又坐了回去。
袁熙瞥了一眼閻柔，輕聲笑道：“士嚴，你這是什麼故事？學廉頗負荊請罪？”
閻柔被凍得渾身發青，牙齒咯咯作響，費了半天力氣，才勉強跪倒在地。嚥了一口唾沫，沉聲說道：“柔豈敢。鮮卑犯塞，柔救援不及，使君侯孤身犯險。雖蒙天佑，君侯大破鮮卑，威震北疆，柔卻罪無可赦。故效前人故事，負荊請罪，請君侯斬柔首級，傳首北邊，以示儆尤。”
袁熙冷笑。“你是收到訊息不遲，還是行動太慢？”
“鮮卑入塞的當天夜裏，我就收到了訊息，隨即召集人馬，次日上千出發，當天晚上趕到龍困峽南口。沒有立刻與君侯會合，是因為還有扶羅韓尚在峽北，我擔心他入塞，準備在龍困峽阻擊，為君侯分憂。”
帳中溫暖，閻柔漸漸緩了過來，說話也利索多了。“我本以為君侯會暫時退卻，以避鮮卑人鋒銳，不曾想君侯會在大白登山迎敵。等我收到訊息時，已經進退兩難。”
說完，閻柔再次叩頭，咚咚有聲。“虧得君侯神勇，化險為夷，幸甚，幸甚。”
袁熙的眼神漸漸縮了起來，心中更加憤怒，臉上卻不露分毫。
閻柔負荊請罪隻是表演，本質上，他並不覺得自己有錯，至少不覺得有什麼能被人抓住把柄的錯。
他一直在狡辯。
袁熙轉過頭，看向郭嘉。“軍師，你可曾傳令護烏桓校尉，命他增援。”
郭嘉點點頭。“當然，隻是傳令兵尚未返回，也不知道他的命令送達沒有。”
袁熙再次看向閻柔。“你可曾看到傳令兵？”
閻柔搖搖頭。“未曾。附近山地甚多，虎豹出沒，又逢大雪，或許迷了路，或者被鮮卑人截了，都是有可能的。”
袁熙明知閻柔在說謊，卻無法反駁閻柔。
閻柔說的這些，都是事實。
並不是所有的傳令兵都能及時將命令傳送到位。迷路，遇到野獸，或者被鮮卑人殺了，都是有可能的。再加上一場大雪，閻柔沒有收到命令合情合理。
就算閻柔收到了命令，如果他殺了傳令兵，隨便往哪個山穀一扔，你也找不到。
活不見人，死不見屍，死無對證。
就算你懷疑他，沒有證據，又能如何？
閻柔應該就是這麼想的，否則他也不敢來。
袁熙看著看似低頭請罪，實則有恃無恐的閻柔，怒極反笑，甚至有些釋然。
閻柔的手段太幼稚了。我真想弄你，還差理由嗎？
如果幽州人都是這樣，那我就放心了。
“既然如此，這事就且擱下不論，等找到傳令兵再說。”袁熙看著自己的雙手。“你收到鮮卑人犯塞的訊息後，給白山送訊息了嗎？到現在為止，我還沒看到一個黑鷹騎士，是何原因？”
閻柔緊張起來。
身為護烏桓校尉，得知鮮卑人犯塞，召集各烏桓部落的人馬進行反擊是他應盡的職責。按理說，他應該給白山下令，難樓接到訊息後，必須派人增援。
哪怕訊息延遲了一點，難樓救援不及，現在也應該有信使到了。
可是黑鷹騎士一直沒露麵，難樓也沒有信使來，這就有問題了，袁熙追究責任，合情合理。
但他之前根本沒給難樓送訊息，是得知袁熙擊敗了步度根後，纔派人給難樓送信。
如果一切順利的話，信使可能剛到白山。
不管難樓如何應對，這都是他的失職。
沒送訊息，是他的責任。送了訊息，難樓不來，還是他的責任。
兩害相權取其輕，閻柔隻得請罪。“柔失職，管束不嚴，請君侯責罰。”
迫使閻柔低頭，這隻是第一步，袁熙隨即又問了一句。“救援不及，是力有不及，你效仿廉頗，負荊請罪。玩忽職守，管束不嚴，你隻字不提，又是何意？”
閻柔的額頭沁出了冷汗。
閻誌、鮮於銀也緊張起來。
袁熙這是誅心之論，有指責閻柔避重就輕的意思。
但仔細想想，身為護烏桓校尉，無法管束各部落，顯然要比救援不及的責任更重。閻柔為後者負荊請罪，對前者卻隻字不提，還要袁熙來提醒，的確不佔理。
袁熙又追問了一句。“你是不願意承擔這個責任，還是不願意為我效勞，故而敷衍塞責？”
閻柔的臉一下子漲得通紅，隨即又煞白，沒有一絲血色。
閻誌連忙跪倒。“君侯言重了。家兄能力有限，不堪大用，卻絕無輕視君侯之意。請君侯明鑒。”說完，連連叩頭，泣不成聲。
鮮於銀見狀，也隻得跟著跪倒，為閻柔求情。
“君侯，閻柔一時粗疏，宜當重責，但他絕不敢有輕視君侯之意。”
袁熙陰著臉，看著閻誌、鮮於輔磕頭求情，卻無動於衷。
他給閻柔定的這個罪看似輕，實則極重，尤其是在他剛剛大破步度根，威望正盛的時候。
你接受了我的官職，卻不把我放在眼裏，是想利用護烏桓校尉的權力圖謀不軌嗎？
否則你辭職罷官就是了，何必如此大費周章，還落了個為臣不忠的惡名。
閻誌見求情無果，隻得又向郭嘉、趙雲求情，請他們出麵說情。
郭嘉咳嗽一聲。“君侯，傳令兵的事還沒有定論，是否失職，也要問過白山再說。千軍易得，一將難求，閻柔在草原多年，熟悉鮮卑、烏桓形勢，將來或許還有可用之時，就留他一條性命吧。”
趙雲附和了幾句。
袁熙冷笑一聲，緩了口氣。“看在諸位的份上，暫且饒你不死。不過這護烏桓校尉是不能做了，你解下印綬，回廣陽老家思過吧。等我找到傳令兵，與白山聯絡之後，再做計較。”
閻柔麵色煞白。“喏。”
閻誌上前，摘下閻柔腰間的印綬，送到袁熙麵前。
袁熙饒了閻柔性命，卻罷了他的官，讓他回老家閉門思過。
這是永不起用的意思。
隻要袁熙在幽州一天，閻柔就別想再做官了。
他們想幫襯閻柔都不行。
就這樣，他們還要感謝袁熙的不殺之恩，感謝郭嘉、趙雲說情，留了閻柔一條性命。
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