袁熙也清楚，鄉黨是每個人都避不開的關係。他繞不開汝潁人，甘寧同樣也不能對嚴顏的生死不聞不問。即使是對手，情理上也要走個流程。
降不降，是嚴顏的事。勸不勸，就是甘寧的事。
他接受了甘寧的請求，卻沒有給甘寧任何承諾。他可以用嚴顏，卻不會給嚴顏藉機索取高官厚祿的機會。想要高官厚祿，自己去掙。
在確認自己無法隨心所欲的控製世家之後，他隻能充分利用自己手中的權力進行平衡。
利用婁圭冒犯張合的機會打壓竄升得太快，以至於有些忘乎所以的南陽諸將，就是一次嘗試。婁圭是南陽名士，文聘是吳王後的族人，鄧展是新野鄧氏後裔，都是他需要防範的物件。隻有魏延、李嚴這樣的寒門子弟需要他的扶持，而不是打壓。
他以前沒機會做這樣的事，也不理解，現在卻不得不學著去做。
每次想到這些，他都下意識地想逃離，想回到幽州，回到塞外的草原上去。
那是他最快樂的時光。
得到袁熙的同意，忐忑不安的甘寧大喜，匆匆告辭。
他也清楚袁熙對世家豪強頗為警惕，但是迫於形勢，不得不這麼做，要不然以後會被鄉黨唾棄。年輕時為賊，可以不在乎風評，現在是官了，就不能不有所顧忌。
回到軍中之後，他一麵做進攻前的準備，一麵請來了縣人文俊。
文俊也是臨江豪強，與嚴顏頗有交情，隻不過嚴氏重武事，文氏重文章。這次甘寧取臨江，文俊還算配合，主動為甘寧出謀劃策，撰寫軍報，頗得甘寧信任。
戰前勸降嚴顏，也是文俊的提醒和請求。
得知甘寧已經獲得了袁熙的允許，文俊如釋重負。“大將軍答應了什麼條件？”
甘寧想了想，沒有立刻回答文俊，反而講起了自己在荊州的經歷，最後對文俊說，嚴顏的前程如何，在於他的能力和忠誠，不在於現在能得以什麼樣的官職。用白帝城換官爵，應該不是嚴顏願意乾的事，也不是大將軍能接受的事。
文俊想了想，覺得甘寧雖然說得有道理，但什麼條件也沒有，他還是沒辦法開口勸降。
甘寧笑了，又給文俊講了李嚴的事。
李嚴本想用秭歸換取官職，但是大將軍派張紘去協助董襲，強攻秭歸，迫使李嚴無條件投降。但是李嚴與大將軍見麵之後，大將軍認可他的能力，又授兵兩千，拜為平蜀校尉。
嚴顏該怎麼做，還用我說嗎？
“大將軍戰無不勝，攻無不克，絕不會與人討價還價。你去對嚴君說，白水關、葭萌關都已經失守，趙韙被困在墊江，江州旦夕可破，他不要執迷不悟，玉石俱焚。”
說完，他輕輕拍了拍文俊的肩膀。
話，他隻能說到這個份上，再說就泄露軍事機密了。
——
文俊來到白帝城。
嚴顏等了很久才見他，一見麵就說道：“如果你是來勸降的，就免開尊口。如果是來為我送別的，我們就好好喝一杯，敘一敘昔日情誼。”
文俊露出無奈的苦笑。“你也知道沒有勝算？”
嚴顏一聲嘆息。“甘興霸才幾千人，就敢進逼魚復，可見趙元善已經自顧不暇。如果我猜得不錯，白水關、葭萌關已經丟了吧？”
文俊點點頭。“公淵不愧是將才，有論必中。既然如此，為何要固執己見呢？”
“國之將亡，必有烈士，益州也不能例外。袁氏四世三公，門生故吏遍天下，成都也有不少。難道還能指望他們捨身取義？想來想去，也就是我了。”
文俊半天說不出話來，隻能向嚴顏躬身一拜，轉身告辭。
——
甘寧聽完文俊的回報，沉默了半晌，最後也無可奈何。
他很快就發起了對白帝城的進攻。
沒有大型戰船，甘寧無法將裝滿石脂水的陶罐直接拋擲到白帝城中，但他有諸葛亮改進的大型唧筒。加熱後變得像水一樣的石脂水被點燃，然後被唧筒噴出近百步遠，淋在白帝城頭，燃起了熊熊大火。
城頭的守軍一開始沒意識到石脂水的特性，還以為是普通的油，不免大笑，還有人大聲嘲笑甘寧，說賊就是賊，就知道放火，卻不知道火攻與放火的區別。等會兒油流到江中，燒的就是他自己了。
等他們發現石脂水迅速變得粘稠，粘在城牆上也不往下流，火卻越燒越旺，而且濃煙滾滾，遮天蔽日，更有刺鼻的味道，讓人無法呼吸時，一切都已經遲了。
城中守軍心慌意亂，不少人開始逃跑，到北側馬嶺上的大城躲避大火。
東南風從峽口吹進來，在白帝城處旋轉，吹得火勢更旺，原本堅不可摧的要塞在濃煙烈火中迅速燃燒，火勢向上席捲，所過之處，樹木、房屋、準備好的守城物資，凡是能點燃的東西無一例外，紛紛著火。
甘寧、文俊站在遠處的戰船上，看著已經燒成一個大火堆的白帝城，誰也不說話。
赤甲山、白鹽山上的守軍也被這一幕驚得目瞪口呆。他們的陣地離白帝城有兩三裡遠，超出了弓弩的射程，隻能看著甘寧火燒白帝城，卻無法增援，眼睜睜看著白帝城被燒成一團大火。
李嚴帶著兩千江夏蠻，站在白帝城東側的山坡上，看著這一幕，暗自搖頭嘆息。
誰能想到，易守難攻的白帝城就這麼沒了。
燒成這樣，以後還能叫白帝城嗎？益州人還敢妄想什麼天子氣嗎？
略作感慨後，李嚴就率部繞到馬嶺東側，發起了進攻。
聽到戰鼓聲，甘寧發動了進攻，一手提刀，一手提著鐵鏈，親自衝殺。馬嶺上的守軍被白帝城的大火燒得人心惶惶，無心戀戰，稍微抵抗了一下就作鳥獸散。李嚴和甘寧幾乎在同一時登上了城樓。
李嚴率部搶佔倉庫、官廨，甘寧卻沖向了火燒得正旺的白帝城。
小半個時辰後，被煙熏得漆黑的甘寧扛著已經暈死過去的嚴顏，從大火中沖了出來。他將嚴顏往地下一扔，對迎上來的文立說道：“我儘力了。他能不能活，全看天意。”
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