袁熙恍然，覺得李嚴這個猜測大概率是成立的。
劉表受製於荊州豪強，一直在抗爭，卻力量有限，這才將目光轉向出身一般，與蔡瑁、蒯越都沒什麼關係的南陽人李嚴，又將他安排到各縣去歷練。
李嚴受他恩惠，自然要有所回報，將來留給劉琦，獨當一麵。
不得不說，想法很好，就是運氣差了點，見識差了點。
但凡官渡之戰時，劉表不是坐觀成敗，而是出兵響應袁紹，夾擊曹操，也不至於後來被袁紹奪了荊州。
至於他是不是被張羨拖累，有心無力，那已經不重要了。態度最重要，哪怕劉表當時派一萬人去表示一下，袁紹大概率還會讓他繼續控製荊州一段時間，免得別人再聯想起韓馥。就算劉表病逝了，劉琦保不住荊州，也會安排到其他州郡做刺史太守，不至於像現在一樣無聲無息。
按兵不動，作壁上觀，就怨不得袁紹不給老朋友留體麵了。召劉表回許縣漢廷任司空，就是袁紹對劉表的最大蔑視。大陳開國後，就沒聽到劉表的訊息了。
袁熙又問了李嚴家族的情況。
李嚴有點不好意思。在袁熙麵前，他的家世真的不值一提。
“臣家世仕郡縣，不過都是小吏。若不是劉牧，臣這輩子能不能做到縣令都不好說。”
袁熙放心了。
以李嚴這情況，與南陽大族應該沒太多牽連，否則不會到自卑到這個程度。以南陽大族的實力，就算沒什麼關係，看中了某個年輕人，提攜一下，做個縣令是手到擒來。
劉表也許就是看中了李嚴無依無靠，這纔想培養他。
瞭解了李嚴的家世，袁熙放心了。正如張紘所說，此人可用。
“過去的事，就不要再提了。將來的事，靠你自己去爭取。那兩千蠻兵交給你，好好訓練，早日立功，不負劉牧的栽培。”
“喏。”李嚴感激垂涕，再三拜謝。
被逼降後，他以為能保住秭歸縣令就不錯了，完全沒想到袁熙還能重用他，給了他這麼好的機會。
——
二月末，張合率部越過米倉山，進入巴郡，步騎兩萬餘人。
在閻圃的參謀下，偏將軍鄧展、張衛奉命在前，以迅雷不及掩耳之勢拿下漢昌。用縣倉中的糧食補充了給養後，鄧展、張衛隻留下一曲士卒鎮守漢昌城，等待張合的主力，其他人火速前進，直奔宕渠。
他們的速度極快，宕渠縣雖然有準備，卻還是遠遠不足，麵對幾乎是突然出現的陳軍，再加上張衛以五鬥米道治頭大祭酒的身份出麵招降，宕渠令權衡了一下利弊後就開城投降。
城中士卒至少有一半是五鬥米道的信眾。全部殺了，兵力減半，還有可能引發內訌。不殺，天知道他們什麼時候會謀反。與其被他們砍掉首級，不如主動投降。
事實證明，宕渠令的選擇是明智的。開城之後，曲軍侯王平就帶著本曲兩百多板盾蠻投奔了張衛。
鄧展隨即又派人拿下宣漢，收集糧食和船隻，招募板盾蠻從軍。
訊息傳出後，板盾蠻首領樸胡、杜濩先後率部來投，鄧展部的兵力猛增到萬人。鄧展有意借勢南下，直取墊江，卻被閻圃勸住了。
閻圃說，趙韙遠而龐羲近，龐羲絕不會坐視我軍進入巴郡，他一定會率部來奪。前將軍的兵力有限，沒有必勝的把握。一旦受挫，退回漢中，我軍就會成為孤軍。
當務之急，是先擊破龐羲，確保後路無虞。
鄧展接受了閻圃的建議，在宕渠休整待命。
果然，他很快就接到了張合的命令。龐羲率主力三萬餘人正趕往漢昌，迎戰陳軍主力，張合命鄧展部趕往閬中。如果能奪取閬中城，則取城。如果不能，則在城外山地埋伏，切斷龐羲退路。
鄧展與閻圃商量後，認定閬中作為郡治，城池堅固，又背山麵水，沒有足夠的戰船根本無法攻克，還是以伏擊為佳。他們率部趕到漢昌與閬中之間的山地埋伏下來，等候龐羲撤退。
龐羲率步騎三萬餘人，迎戰張合一萬五千餘，本以為兵力兩倍有餘，穩操勝券，沒想到張合根本沒給他機會，命婁圭居前、文聘在左，黃忠在右，同時出擊。麵對三名南陽悍將競賽般的突進，龐羲很快就支撐不住了，隻得後撤。
撤退的金鼓一響，益州軍的陣勢就退了。趁此機會，張合派騎兵出擊，縱馬直衝。
看到奔騰而來的高大戰馬，益州軍幾乎在瞬間崩潰，再也顧不上太多，轉身就跑。
益州也有馬，但遠不如北方的戰馬高大，騎兵的數量也遠遠不足，麵對夾雜著大量胡人麵孔的陳軍精騎，益州騎兵根本沒有鬥誌。
龐羲約束不住部屬，隻好先顧自己性命。他在百餘親衛騎的保護下，向閬中撤退，一頭撞進了鄧展的伏擊圈。在親衛騎兵的拚命衝擊下，龐羲孤身逃竄，部下悉數被擒。
張合與鄧展會合後，接受了法正的建議，進逼閬中，並派人進城勸降。
龐羲剛剛逃回城，驚魂未定，既不敢投降，又不敢守城，最後決定撤回成都，將閬中城拱手相讓。
張合進據閬中城，獲得了大量的物資，尤其是船隻。
他兵分兩路，一路由婁圭指揮，以法正為軍謀，北攻葭萌，迎袁尚、審配入蜀，自己親自一路，順西漢水而下，直撲墊江。
趙韙收到訊息，大驚失色，親自率部趕來阻擊。雙方惡戰半日，僵持不下之際，張合率領親衛大戟士上陣搏殺，士氣如虹，一舉擊破趙韙。
趙韙退守江州。張合進駐墊江，遣將攻取周邊的諸縣，又派兵進逼江州，對趙韙形成合圍之勢。
收到訊息，甘寧帶人前來會合，向張合請兵，奪取江州到魚復之間的數縣。
他最近一直在附近活動，收集了不少船隻，隻是兵力不夠。
張合與徐庶、閻圃商量後，將新徵召的五千多板盾蠻交給甘寧指揮。攻取閬中後，板盾蠻全部換上了郡兵的裝備，戰鬥力大增，已經是一支堪用的精銳。
甘寧大喜，帶著板盾蠻越過江州，順江而下，一路攻城拔寨，諸縣望風而降。
四月初，甘寧攻取朐忍，派人向袁熙報捷。
幾乎與此同時，秦王袁尚、征西將軍審配出兵兩萬，進軍白水關。
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