空看著莫娜那副努力維持“偉大占星術士”威嚴，卻又因窘迫而略顯手足無措的可愛模樣，心中不禁莞爾。
他端起茶杯，輕輕吹散氤氳的熱氣，狀似不經意地問道：
“說起來，莫娜。你一直提到你的師父和魔女會的‘前輩姐姐’們，未來你也會正式加入她們嗎？”
他頓了頓，話語裏帶上幾分真誠的關切，眼神卻藏著一絲促狹的笑意，“畢竟，你總是這樣……為了追求真理不顧一切。雖然很令人敬佩，但作為朋友，我和派蒙還是會忍不住擔心啊。”
“沒錯沒錯！派蒙已經能想像到了！”
不等莫娜回答，派蒙就像找到了絕佳的嚇人機會，立刻壓低了聲音，繞著莫娜的背後幽幽地飄來飄去，用一種講述鬼故事的語調誇張地描述著：
“未來的某一天，偉大的占星術士莫娜因為過於沉迷於觀測星空，忘記了吃飯，結果餓暈在堆滿了深奧典籍的房間裏……幾天之後，當有人終於發現時，屋子裏最值錢的東西，可能就是那些她還沒來得及拿去冒險家協會換摩拉的研究手稿了！”
“哎呀——！你們兩個真是夠了！”
莫娜終於忍無可忍，像隻被惹惱的貓一樣炸了毛，她胡亂地揮舞著雙手，試圖把在她耳邊喋喋不休的派蒙趕走。
“你們就不能盼我點好嗎？我怎麼可能那麼淒慘！”
“哼，凡人的短淺目光……你們懂什麼！”
她重新在坐墊上坐好，雖然臉頰的紅暈還未完全褪去，但她還是努力挺直了脊背，擺出占星術士的專業姿態，義正辭嚴地反駁道：“占星術士的道路本就與清貧和孤高為伴！這是為了保持感知的純粹，不被世俗的慾望所矇蔽！至於餓肚子……咳，那、那隻是探求真理之路上微不足道的小小插曲！”
“可是餓肚子就沒辦法思考了呀！”派蒙飛到空的身旁，振振有詞地反駁。
“再說了，要是加入了魔女會，她們應該會管飯的吧？聽上去就像個很厲害的組織，總不會讓成員餓肚子的，對不對，空？”
“嗯……派蒙說的也有道理。”
空忍著笑，點了點頭，隨即用溫和的目光看向莫娜，語氣也變得認真起來，“不過，莫娜，無論你將來做什麼選擇，我們都會支援你。隻是希望你……至少要好好吃飯。真理很重要，但你的身體也同樣重要。”
這句突如其來的、不帶任何玩笑意味的關心，讓莫娜準備好的一大串說辭瞬間卡在了喉嚨裡。
她愣住了，看著空清澈真摯的眼眸，心中那點因被調侃而生出的惱怒，像是被溫暖的流水悄然沖刷乾淨，隻餘下一絲難以言喻的暖意和慌亂。
“我、我知道了！囉嗦！”
莫娜猛地將頭轉向一邊，不敢再看他的眼睛，聲音也比剛才小了許多，帶著一絲不易察覺的顫抖。“這種事不用你們來提醒！我、我自己的事自己有分寸！”
她端起茶杯，藉著喝茶的動作掩飾自己泛紅的耳根，口中還在小聲地嘟囔著：“真是的……凈說些多餘的話……”
在交談的空隙間，那片刻的安靜讓空的視線得以在房間裏遊走。
他很快便被角落裏的一個東西吸引了——那是一個足有半人高的麻布袋子，材質有些透光，能隱約看到裏麵裝滿了某種金黃色的、圓餅狀的食物。
那東西空認得。是“獵鹿人”餐廳在製作蒙德土豆餅時，用剩下的邊角料壓製、油炸而成的一種廉價小吃，為了增加風味和熱量，中間還抹了一層厚厚的、甜得發膩的豆泥。是手頭拮據的冒險家偶爾用來果腹，卻絕不會連續吃的東西。
“那個是……？”空指了指那個巨大的袋子，好奇地問道。
莫娜的視線順著他手指的方向移去，當她看到那袋花費了她全部積蓄買來的“一個月口糧”時，身體不由自主地僵了一下。
但那份窘迫隻持續了一瞬，她深吸一口氣，像是下定了什麼決心，反而用一種豁出去的、近乎大大咧咧的語氣承認了：
“哦，那個啊……是我的應急食品。”她撇了撇嘴，神情混雜著一絲自嘲與無奈，“前幾天，我把身上剩下的所有摩拉都換成了那個。當時想著，獵鹿人的莎拉小姐給了我一個非常優惠的價格，這麼一大袋，味道雖然單調了點，但勝在量大管飽，撐到下個月《蒸汽鳥報》的稿費發下來，應該是綽綽有餘的。”
說到這裏，她臉上那“一切盡在掌握”的表情垮了下來，變成了一種不堪回首的痛苦。
“但是我錯了。”莫娜扶住額頭，語氣沉痛。
“我高估了自己對單一食物的忍耐力，也嚴重低估了這種廉價甜食的威力。僅僅吃了三天……不，嚴格來說是七頓，我現在光是聞到空氣裡殘留的那股甜味，就感覺胃裏在翻江倒海。除非有人拿水占盤逼著我，否則我大概是再也咽不下去了。”
“哇，這麼多！竟然全都是這個！”派蒙已經好奇地飛到了袋子旁邊，小鼻子湊近聞了聞，立刻嫌棄地向後飄開，“唔……光是聞著就覺得好甜好膩啊！莫娜，你竟然能連續吃三天，我都覺得你很厲害了！”
空看著莫娜那副“英勇就義”般的表情，再看看那袋幾乎沒怎麼動過的“口糧”，心中既覺得好笑，又感到一陣心疼。
他完全能想像，這位偉大的占星術士是如何在花光所有錢後，精打細算地為自己規劃好了未來一個月的“生存方案”，卻在第一步就慘遭滑鐵盧。
空的思維跳躍了一下，他忽然想起了另一位時常身無分文的朋友。
“說起來，我有個問題，”他看向莫娜，語氣中帶著幾分純粹的好奇，“為什麼不試著……從你師父那裏多‘爆’點摩拉呢？”
他特意用了“爆”這個詞，腦海裡浮現出鍾離先生的身影。那位往生堂的客卿，明明總說自己沒錢，卻總能在關鍵時刻，通過某些“朋友的饋贈”或“組織的贊助”，不動聲色地解決財務問題，整個過程優雅得體，絲毫沒動用超出凡俗的力量。
“對啊對啊！”派蒙立刻來了精神，在空中轉了一圈，附和道，“你的師父不是魔女會的大人物嗎？聽上去就超有錢的！隨便從手指縫裏漏一點點出來，就夠你買好多好多好吃的了吧！”
這個問題，彷彿一根針，精準地刺中了莫娜最敏感、也最驕傲的神經。
她那雙蔚藍的眼眸瞬間瞪得溜圓，像是聽到了什麼天方夜譚，緊接著，一股混雜著驚愕與“你們怎麼會問出這種問題”的憤慨油然而生。
“你們在說什麼胡話！”莫娜的聲音陡然拔高，她猛地從坐墊上挺直了身體，雙手叉腰，擺出了一副要和人辯論三百回合的架勢。
“向師父討要摩拉？那和乞討有什麼區別！我，偉大的占星術士莫娜，是憑藉自己的知識與智慧立足於世的！我的占卜和學識本身就是財富，怎麼能用那種……那種嗟來之食玷汙！”
她越說越激動，臉頰因為情緒激動而泛著紅光。
“再說了，你們以為那個老太婆是什麼慷慨的人嗎？”她一提到師父，就又變回了那個熟悉的、帶點叛逆的稱呼。
“我敢保證，如果我真的寫信向她哭窮，她寄回來的包裹裡，絕對不會是一袋摩拉，而是一本她親筆撰寫的、厚得能砸死人的《論清貧對觀測星空純凈度的正麵影響》，並且還會要求我支付昂貴的郵費！”
空和派蒙幾乎能想像到那個畫麵，不禁莞爾。
“我的師父，她信奉的是最嚴苛的試煉。”莫娜的語氣稍稍平復，但眼神中的驕傲卻愈發堅定，“她認為，對物質的過度依賴會矇蔽占星術士的雙眼，讓我們看不清命運星辰的真實軌跡。所以，‘貧窮’本身就是我修行的一部分，是她給予我的、通往更高深真理的考驗！”
她理直氣壯地挺起胸膛，彷彿此刻“窮”不是一種窘境，而是一枚閃閃發光的榮譽勳章。
“所以說，”她做出了最後的總結，目光掃過空和派蒙，帶著一種“凡人無法理解”的優越感。
“不是我弄不到摩拉，而是我為了追求‘真理’，主動選擇了這條孤高而清貧的道路。你們懂了嗎？”
派蒙歪著小腦袋，小臉上寫滿了困惑，她小聲對空嘀咕道：“雖然聽不太懂，但感覺好厲害的樣子……所以，餓肚子也是修行的一環嗎？”
空則是無奈地笑了笑。他算是徹底明白了。
對於莫娜而言，這並非能力問題，而是原則問題。
她的驕傲和她對占星術的信仰，構建了一道堅不可摧的壁壘，讓她絕不會向任何人——尤其是她的師父——低下頭顱索取物質上的援助。
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