“未必是直接因果，但很可能是重要的觸發或催化因素。”星衍太子目光深邃，“‘源碑’乃‘真’之碎片，是上個紀元文明的核心遺產，與古墟、與‘原初破滅’息息相關。竹萸的‘存真’之道，與‘源碑’產生了深度共鳴，甚至賦予了碎片新的‘守護意誌’。這種級別的法則與資訊擾動，穿透古墟的混亂時空與層層屏障，對古墟深層環境產生影響，是極有可能的。‘寂滅雲渦’中那‘山魄’能感應到其波動，並言及‘玄冥悸動’，便是明證。”
角木長老倒吸一口涼氣：“如此說來，竹萸丫頭她……豈非成了古墟諸多異變的‘風暴眼’？她的沉眠狀態，她的‘道’與‘源碑’的融合程式，將直接影響古墟未來的變化走向？”
“至少是重要變數之一。”星衍太子點頭，“所以，我們必須加快對古墟整體‘生態’與‘法則根源’的研究，尤其是竹萸所引發的這種‘共鳴效應’，究竟能影響多大範圍、多少種類的古遺存在。這關乎我們未來是能利用、引導這股力量，還是會被其引發的連鎖災難所吞噬。”
他轉向炎姬：“‘獵星衛’的部署與訓練不能鬆懈，必須做好應對古獸大規模侵襲的準備。同時，通知‘巡天衛’，加強對古墟其他‘古靈’疑似活動區域（如沉沙海、龍骨峽、雷澤故地等）的遠距離監控，記錄任何異常能量起伏與法則擾動，但暫不主動靠近探查。”
“是。”炎姬領命。
“另外，”星衍太子看向角木，“通知‘薪火’小組，暫停對‘寂滅雲渦’或其他古靈區域的主動試探。轉為全力分析已有資料，建立關於‘古靈’體係的基礎模型，並嘗試推演竹萸波動與不同屬性古靈可能產生的互動反應。我們需要更穩妥、更理論化的認知，才能進行下一步。”
“老臣明白。”角木應下。
就在這時，殿外傳來辰影那冰冷平靜的聲音：“殿下，東海龍宮敖清太子，已抵達‘天市垣’外港，遞交國書與殿下親筆密函，請求覲見。”
星衍太子眼中閃過一絲微不可察的訝異，隨即化為深思：“敖清？他不在倭洲閉關，跑來星宮作甚？還帶了密函……”
他略一沉吟，對辰影道：“安排他入住‘紫垣區’客卿苑‘靜濤軒’，以國賓之禮相待。明日本宮在‘觀星殿’偏廳見他。另外，讓星瑤也一同前來。”
“是。”
待辰影退下，角木長老疑惑道：“敖清太子此時前來，莫非與倭洲異動，或竹萸之事有關？”
“十有**。”星衍太子嘴角勾起一抹玩味的弧度，“這位龍宮太子，對竹萸用情至深，在倭洲靜修，又恰逢古墟與竹萸波動產生新變化之時……他此刻前來，必有所獲，亦必有所求。或許，他能為我們帶來關於竹萸現狀，以及……‘歸一聖教’在四荒動向的新線索。星瑤與他相熟，且負責‘薪火’，由她在場，更為妥當。”
他看向殿外深邃的星空，目光悠遠：“各方棋子，都在向這盤棋局匯聚。敖清的到來，或許會帶來新的變數。本宮倒要看看，這位龍宮太子，能在這愈發洶湧的暗流中，激起怎樣的浪花。”
紫垣區，客卿苑，靜濤軒。
此處雖名為“軒”，實則是一片佔地不小的獨立院落，亭台樓閣，曲水流觴，佈局雅緻，更引有一道活水，化作小小池塘與潺潺溪流，水汽氤氳，頗合龍族喜好。顯然，星宮在接待安排上，用了心思。
敖清謝絕了星侍的服侍，獨自一人，負手立於臨水的敞軒之中，望著池中幾尾悠閑擺尾的、鱗片閃爍著星輝的靈鯉，心中卻無半分閑適。星宮的恢弘與森嚴，遠超東海龍宮，空氣中瀰漫的那種無處不在的、精純而冰冷的星辰之力，也讓他略感不適。但這並非此刻他心緒不寧的主因。
他指尖，無意識地摩挲著一枚溫潤的、雕刻著簡單雲水紋的龍形玉佩——這是離開龍宮前，父王私下所贈，言及若遇真正危急關頭，可憑此佩，向潛伏於妖族境內的、龍宮最隱秘的“隱鱗”求取一次援助。父王的深謀遠慮與殷切關懷，讓他心頭溫暖，卻也倍感壓力。
明日便要麵見星衍太子了。該說什麼？怎麼說？那枚“監測石”該何時、以何種方式交出？關於竹萸的感應，又該透露多少？星衍太子，這位傳聞中深不可測的妖族儲君，又會是何態度？
就在他心潮起伏之際，院外傳來一陣輕盈卻穩定的腳步聲，伴隨著一絲熟悉的、清冷如星輝的氣息。
敖清轉身，隻見月光下，一道朦朧著淡銀色星輝的窈窕身影，自院門處的花徑緩步而來。她依舊穿著那身簡潔的星侍服飾，手持古燈，容顏清麗，眼神沉靜，正是星瑤。
“星瑤姑娘。”敖清拱手為禮，心中微微一定。在陌生而龐大的星宮，能見到一位相對熟悉的、且與竹萸有過並肩之誼的“故人”，總歸是件好事。
“敖清太子，久違了。”星瑤微微頷首，清冷的目光在敖清臉上停留一瞬，似在打量，“殿下旅途勞頓，可還習慣？”
“有勞姑娘掛心，此處甚好。”敖清道，“星瑤姑娘深夜來訪，可是太子殿下有所吩咐？”
“殿下命我前來，一則看看太子殿下有何需要，二則……”星瑤頓了頓，目光似乎掃過四周，確認並無閑雜，“關於竹竺姑娘，以及太子殿下在倭洲的發現，殿下讓我先與太子殿下稍作溝通，以便明日麵談更為順暢。”
敖清心中一動。星衍太子讓星瑤先來“溝通”，顯然是對此事極為重視，且行事周密。
“既如此，有勞姑娘了。”敖清伸手示意軒中石凳，“請坐。”
兩人落座，星瑤將古燈置於石桌一角，燈芯星火平穩，灑下一片柔和的、帶著隔絕之意的光輝。
“太子殿下在倭洲，似乎收穫不小。”星瑤開門見山，語氣平靜，“聽聞殿下修為更有精進，且對大地脈動感悟頗深？”
敖清知道，妖族在倭洲必有眼線，自己修為突破與長期於古櫻樹下閉關之事，瞞不過對方。他也不隱瞞，點頭道：“確有所得。倭洲歷經劫難，大地悲慟，然生機不絕，於靜中反照，令敖清對‘水’與‘生’之道，略有所悟。更重要的是……”
他看向星瑤，眼神變得深邃而灼熱：“我感應到了竹竺。雖然極其微弱，但她……似乎有了一絲變化。不再是純粹的沉寂，其脈動中，多了一縷生機，甚至……反饋於我。”
星瑤清冷的眼眸中，閃過一絲難以掩飾的波動，雖然極快恢復平靜，但敖清捕捉到了那瞬間的驚訝與……一絲欣慰？
“詳細說說。”星瑤的聲音依舊平穩，但顯然提起了全部注意力。
敖清將自己在古櫻樹下，如何與大地脈動共鳴，如何感受到那與竹萸相連的、深沉緩慢的脈動，以及最後那次，脈動忽然變得清晰有力，並反饋出一縷翠綠生機的過程，詳細描述了一遍，隻是略去了其中關於自身道境提升的具體感悟。
“生機反饋……來自她本源的凈魄與生命之力……”星瑤低聲重複，眼中光芒閃動，“這與我們在古墟‘寂滅雲渦’的發現，似乎有所印證。”
“‘寂滅雲渦’？”敖清心頭一震。
星瑤略一沉吟，覺得此事遲早要告知敖清，便簡明扼要地將“薪火”小組在“寂滅雲渦”遭遇“雲山”古靈，以及對方提及竹萸波動能引動“玄冥”悸動、影響“山魄澤靈”之事，告知了敖清。
敖清聽得心中翻江倒海！原來，竹萸的“沉眠”，對古墟的影響，竟已深遠至此！連那種古老蒼茫的“山靈”都能感應，並因此產生變化？
“那古靈說，竹竺的波動，可能是‘希望’，也可能是‘終結的號角’……”敖清喃喃道，心中五味雜陳，既有為竹萸之道竟能影響如此古老存在而震撼，又為這影響的不確定性而深深擔憂。
“不錯。”星瑤點頭，“所以，太子殿下在倭洲的感應，至關重要。這證明竹竺姑孃的狀態，或許並非靜止的沉眠，而是在進行某種緩慢的、積極的‘適應’與‘蛻變’。她的‘道’，正在與‘源碑’碎片，乃至與古墟的深層法則，進行著更深層次的交融。其散逸出的波動，不僅能在古墟深處引動迴響，甚至能跨越遙遠時空，對與她有深刻羈絆的、身處特定環境下的你，產生反饋。”
她看向敖清，目光中帶著一絲探究：“這種羈絆共鳴，或許比我們想像的更加特殊和強大。太子殿下，你可知這是為何？”
敖清沉默片刻，搖了搖頭：“我亦不知。或許，與竹竺當初在我龍宮‘化龍池’築基，以及後來多次並肩作戰、心意相通有關。也或許，與我於倭洲大地靜修，心神與之共鳴有關。這其中關竅，難以盡述。”
星瑤沒有繼續追問，轉而道：“除了竹竺姑孃的感應，殿下在倭洲，可還有其他發現？比如……異常的能量擾動，或不明來歷的造物？”
敖清精神一振，知道關鍵來了。他深吸一口氣，沉聲道：“有。而且，恐怕與‘歸一聖教’有關。”
他取出那枚特製的隔絕玉盒，置於石桌之上，在星瑤凝重的目光中，緩緩開啟。玉盒內，那枚灰撲撲的、帶著螺旋紋路的“石子”，靜靜躺在柔軟的陣法襯墊上。
“此物，是我在倭洲一處荒僻海岸崖底發現。”敖清將發現經過，以及此物散發出的、冰冷隱晦的秩序波動特徵，詳細告知星瑤，“其功能，似乎是週期性的、極其基礎的‘環境資料記錄與傳送’，偽裝極佳，若非我恰逢心神感知處於特殊狀態，絕難發現。我已在其周圍佈下隱秘警戒，暫時未驚動它。”
星瑤盯著那枚“石子”，金屬眼罩後的眸光，瞬間變得銳利如冰。“‘歸一’的監測裝置……竟然已經佈設到了倭洲！”她的聲音帶著寒意，“看來，他們對四荒，對與竹竺相關的一切，監控的嚴密程度，遠超我們預估。此物必須立刻交由墨規大師分析！”
“正有此意。”敖清點頭，“此物或許能逆向追蹤其訊號接收點，或解析其記錄的資料，獲取‘歸一’在古墟或四荒的部分意圖。”
“此事，我會立刻安排。”星瑤小心地重新合上玉盒，鄭重收起，“敖清太子，此物至關重要，你帶來的情報，價值無可估量。殿下明日知曉，必會重謝。”
“重謝不必。”敖清搖頭，目光堅定，“我隻求能儘快查清竹竺現狀，尋得助她之法，併合力應對‘歸一’之患。星瑤姑娘，明日麵見太子殿下，我該如何陳述？關於竹竺，關於古墟，關於我龍宮的態度……”
星瑤沉吟片刻，道：“殿下乃明主，不喜虛言。你隻需如實稟報，坦誠心中所慮所求即可。關於竹竺，可盡言你之感應與擔憂；關於古墟，可傾聽殿下之佈局與判斷；關於龍宮，可表明同盟共抗之心。至於你與竹竺的特殊聯絡，及其中可能涉及之秘，點到為止即可，殿下自有分寸。關鍵是，要讓殿下看到你的價值，看到龍宮的價值，以及……共同的利益所在。”
敖清默默記下，拱手道：“多謝姑娘提點。”
“不必客氣。”星瑤起身，“夜色已深，太子殿下早些休息。明日，我陪太子殿下一同前往觀星殿。”
送走星瑤，敖清重新立於水軒邊，望著池中星輝與月影交織的漣漪，心潮卻久久難平。
竹萸的生機反饋，古墟的“山魄”低語，“歸一”的隱秘監控……無數線索、危機與希望，如同這池中錯綜複雜的倒影，交織在一起。明日麵見星衍太子，將是他在這個宏大棋局中，正式落下的第一步棋。
他握緊了拳，感受著體內那縷得自竹萸的、溫潤而堅韌的生機，眼中光芒逐漸沉澱，化為磐石般的堅定。
無論前路如何，為了她，為了這方天地，這一步，他必須走好。
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