話音落下，殿內一片寂靜。唯有穹頂明珠光華流轉，發出細微的、如同潮汐般的嗡鳴。
良久，坐在敖廣左下首的、龍宮首席長老，一位白髮蒼蒼、但精神矍鑠的老龍——敖欽，緩緩開口，聲音帶著歲月沉澱的滄桑與審慎：“清兒，你所言，不無道理。竹萸那丫頭，對四荒、對龍宮，乃至對清兒你，皆有厚恩。其安危，吾等自當掛心。然，妖族星宮，非是等閑之地。星衍太子，雄才大略，心思難測。我龍宮與妖族雖有盟約，近年來往來也算密切，但終究是兩方勢力。你貿然前去，以何身份？所求為何？若妖族問及你與竹萸之聯絡細節，甚至……欲探究、利用此聯絡，你當如何應對？”
“不錯。”另一位身材魁梧、麵如重棗的武將——鎮海將軍敖洪沉聲道，“且不說妖族內部派係複雜，暗流湧動。單是那古墟，如今已成險地，各方矚目，危機四伏。太子殿下此去，即便妖族無意加害，一旦捲入其中漩渦，恐有性命之憂。不若將倭洲發現，通過現有渠道，加密傳送於妖族，我龍宮則暗中積蓄力量，以備不測，方是穩妥之策。”
敖清知道長輩們的顧慮皆在情理之中。但他心意已決。他抬起頭，目光坦蕩地迎向敖欽和敖洪：“欽長老，敖將軍。清兒明白其中利害。但，有些事，非親身參與，難明就裏。有些聯絡，非當麵交流，難盡其用。我以龍宮太子、竹萸摯友、四荒同盟代表之身份前往，既為私誼，亦為公義。所求者，無非真相、助力，與共同應對‘歸一’之威脅。至於妖族若有何圖謀……”
他眼神一凝，周身那股經倭洲靜修後，變得更加內斂深邃的龍威，隱隱透出一絲：“清兒自有分寸，亦非任人拿捏之輩。況且，星衍太子乃雄主，目光所及，當是諸天大局。竹萸之道，能引動‘源碑’，影響古墟，其價值，絕非簡單的‘利用工具’所能衡量。與妖族合作，尋求共贏，方是智者所為。我相信，星衍太子能明白此理。”
“至於危險……”敖清嘴角泛起一絲堅毅的弧度，“修行之路，何曾無險？困守安逸，或可苟全一時，然大劫若至，覆巢之下，安有完卵？清兒願為前鋒，為我龍宮，為四荒，亦為……心中所念之人，探明前路，爭一線生機！”
他的話語，擲地有聲，在殿中回蕩。那份決心，那份擔當，讓在座幾位老成持重的龍宮重臣，也不禁為之動容。
最終，所有人的目光，都投向了端坐龍座、一直沉默不語的敖廣龍王。
敖廣的目光，在兒子那已然褪去青澀、變得稜角分明、卻又蘊含著火山般內斂力量的麵龐上，停留了許久。他看到了擔憂，看到了驕傲，也看到了一絲……自己年輕時的影子。
“罷了。”敖廣終於緩緩開口，聲音沉渾，帶著不容置疑的威嚴，“清兒既有此誌，便去吧。”
“陛下！”敖欽、敖洪等人還想再勸。
敖廣抬手止住他們的話頭，目光如炬，看向敖清：“但有幾事，你需謹記。”
“父王請講。”敖清肅然。
“第一，此去妖族，代表龍宮顏麵，亦關乎四荒同盟之誼。行事需不卑不亢，有禮有節。可適當展露我龍宮底蘊與爾之潛力，但絕不可驕狂自大，亦不可妄自菲薄。”
“第二，關於竹萸之事，關於你與她的聯絡，可坦誠交流，但涉及你自身感悟之核心、以及可能關乎竹萸安危之隱秘，需把握分寸，非絕對信任者，不可盡言。凡事，多思量，多觀察。”
“第三，妖族內部，絕非鐵板一塊。星衍太子雖為儲君，威權日重，然其下必有掣肘。你需留心各方態度，尤其是對古墟、對‘源碑’、對‘火種’持不同立場者。可借力，但不可輕易涉入其內部傾軋。”
“第四，安危第一。若事不可為，或覺兇險異常，當以保全自身為先。留得有用之身，方有未來可期。為父會安排‘隱鱗衛’精銳，由敖戰統領，暗隨於你，聽你調遣，護你周全。”
“第五，”敖廣頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒，“若有機會……替為父，也替龍宮，看看那孩子（竹萸）……是否真的安好。告訴她，東海龍宮，永遠是她可歸之家。”
最後一句，讓敖清鼻尖一酸，重重叩首：“兒臣……謹遵父命！定不辱龍宮之譽，不負父王所託！”
數日後，一艘通體流淌著水波般光澤、形如矯健海龍的“蹈海龍梭”，在數艘龍宮精銳護衛艦的拱衛下，悄然駛離東海，沒入深邃星海，朝著妖族“萬靈星域”的方向，破空而去。
敖清立於龍梭主艙的瞭望台前，望著舷窗外飛速後退、化為道道流光的星辰，心中既有對未知前路的警惕與沉重，亦有即將觸及更多真相、甚至可能距離竹萸更近一步的、難以抑製的激動與希冀。
在他身後，龍梭的密室中，那枚被他以秘法小心封存、隔絕了一切能量外泄的、來自倭洲崖底的灰色“監測石”，正靜靜地躺在一個特製的隔絕玉盒中。這，將是他麵見星衍太子時，一份重要的“禮物”。
就在敖清啟程西行之際，妖族巡天星宮，“萬象殿”偏殿，一場僅有星衍太子、角木長老、以及剛剛從“幽螢哨”返回述職的炎姬苑主三人參與的秘密會議，正在進行。
氣氛，遠比龍宮碧波殿更加凝重，甚至帶著一絲若有若無的、令人心悸的壓抑。
“……綜上所述，”炎姬苑主的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，但彙報的內容卻條理清晰，字字千鈞，“‘獵星衛’初步組建已完成，首批三支‘獵星旗’（每旗約三百精銳，最低修為元嬰中期，由化神將領統領）已初步形成戰力，正在‘碎星迴廊’外圍預設陣地進行適應性演練與隱蔽佈防。根據‘天猷’、‘天芮’等部持續偵查反饋，‘碎星迴廊’深處，‘星骸古獸’（暫定名）活動跡象有增多趨勢，但尚未觀測到大規模、有組織的離巢侵襲行為。其活動範圍，似乎仍侷限於迴廊核心的幾處大型星辰殘骸聚集區。”
她頓了頓，調出一麵光幕，上麵顯示著一些模糊但猙獰的巨獸輪廓與能量圖譜：“根據卜臧前輩提供的、關於上古‘噬星魔虺’的殘缺記載，結合我們捕獲的少數低階古獸樣本（多為受傷或落單被圍攻擊殺）分析，可以確認，這些‘星骸古獸’確實是某種‘屍變種’。其血肉、骨骼、乃至能量核心，都呈現出強烈的、被古墟混亂法則長期‘浸染’、‘扭曲’、‘重鑄’的痕跡，與其說它們是活著的生物，不如說是‘執念’、‘屍骸’、‘星辰物質’在特定法則環境下催生出的、擁有獵食本能的‘畸形活化體’。”
“威脅評估呢？”星衍太子平靜地問道，指尖無意識地敲擊著玉椅扶手。
“極高。”炎姬毫不猶豫，“個體戰力強橫，同階（化神對化神）情況下，我族修士若無特殊手段或數量優勢，難以正麵對抗。其物理防禦與能量抗性極強，常規攻擊收效甚微。更麻煩的是，它們似乎具備某種簡單的集群意識與狩獵配合，且對能量、對富含靈性物質的造物（如星艦、法寶）有著貪婪的‘食慾’。一旦形成獸潮，衝擊我軍防線或襲擾後方星路，後果不堪設想。”
角木長老撫著長須，眉頭深鎖：“古獸之患未平，‘薪火’小組又於‘寂滅雲渦’發現疑似‘上古山魄澤靈’之遺存，且與那‘玄冥’法則關聯，更提及竹萸丫頭的波動能引動其變化……殿下，古墟這潭水，是越來越渾，也越來越深了。各種聞所未聞的古老存在，似乎都因某種我們尚未完全明瞭的原因，開始陸續顯化、躁動。長此以往，恐非我妖族一方之力所能應對。”
星衍太子沉默片刻，目光投向殿中那幅巨大的、描繪著浩瀚星海的壁畫，緩緩道：“不是‘開始’，而是‘加速’。卜臧那老狽雖言語晦澀，但有一點說到了關鍵——古墟這鍋‘滾燙的、充滿雜質的岩漿’，正在被‘攪動’。而攪動它的‘棍子’，可能不止一根。”
他看向炎姬和角木：“‘歸一聖教’在古墟的‘聖軀’計劃是一根；我們妖族對古墟的探索與介入，是另一根；而竹萸以身為薪，引動‘源碑’碎片‘活性化’，或許……是最關鍵、也最意想不到的那一根。她的‘道’，她的犧牲，如同在古墟這鍋‘岩漿’的核心，投入了一塊性質特殊的‘催化劑’，不僅讓‘源碑’碎片發生了變化，更可能引動了古墟深處，那些沉睡的、扭曲的、古老的‘法則沉澱’與‘存在殘響’產生連鎖反應。”
“所以，古獸蘇醒，古靈顯化，乃至未來可能出現的其他‘古遺變數’……或許，都與竹萸有關？”炎姬眼中閃過一絲震驚。
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