“老臣在。”
“煩請長老坐鎮‘星相司’，啟動‘周天星鬥大陣’預警網路，監控‘萬靈星域’全境及周邊星路異常。同時，聯絡墨鰭族、‘星海商會’、‘靈族議會’等友邦，通報此事，尋求情報共享與協同戒備。”
“老臣領命。”角木長老沉聲應下。
星衍有條不紊地下達著一道道命令，迅速而高效地調動著妖族這個戰爭機器。眾將領命而去，萬象殿內很快隻剩下星衍、角木、竹竺以及少數幾位近臣。
“竹竺姑娘，”星衍這才將目光完全轉向竹竺，眼中的寒霜略微消散，但依舊深邃，“此次請你前來，是有兩件事。”
“殿下請講。”
“其一，此次襲擊中，敵人使用了多種針對星辰之力與妖族血脈的新型‘秩序’武器，其中一些手段，與我族在倭洲地下發現的‘汙染母巢’技術，有相似之處。”星衍緩緩道，“這意味著，‘歸一’勢力正在快速整合、升級他們的技術。你的力量，對‘秩序’汙染有特殊剋製，未來戰場，或許需要你的協助。”
竹竺心中瞭然，這是要她做好參戰的準備。“晚輩既為客卿，自當儘力。隻是晚輩修為尚淺，恐難當大任。”
“修為可以提升。”星衍淡淡道，“本宮會安排，在蠻山將軍探查期間，對你進行一些……特別的訓練。星宮‘戰神台’，將對你開放。”
“戰神台？”竹竺微愣。她聽說過這個地方，那是妖族最頂尖的實戰演練與傳承之地，據說內部模擬諸天萬界各種極端環境與強大對手，隻有最受重視的妖族天才或有功之臣，纔有資格進入其中磨礪。開放給她一個外人，這待遇不可謂不厚。
“其二，”星衍話鋒一轉，目光變得無比銳利，彷彿要穿透竹竺的神魂，“關於‘萬靈古墟’。”
竹竺心中一震，果然！
“星瑤告知本宮，你在古星圖上對‘萬靈古墟’有所感應。”星衍直視著竹竺，“告訴本宮，你感應到了什麼？”
麵對星衍那彷彿能洞悉一切的目光，竹竺知道隱瞞無用，也無需隱瞞。她深吸一口氣，坦然道：“不瞞殿下，晚輩在觀看一份古星圖時，眉心印記與圖中關於‘萬靈古墟’的一處標記，曾產生短暫共鳴。而且……晚輩在昏迷時，曾‘看’到過一株紮根混沌、托舉世界的巨樹虛影，與古墟傳說中的‘生命與創造’文明，或有相似之處。晚輩懷疑，‘萬靈古墟’可能與‘源碑’，與晚輩身上的印記有關。”
她沒有提及“源碑”的具體呼喚，隻說了自己的感應和猜測。
星衍靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著玉椅扶手，眼中星河倒轉，似乎在快速推演著什麼。角木長老也撫須不語，目光深沉。
良久，星衍才緩緩開口：“你的感應，或許沒錯。‘萬靈古墟’，確實與‘源碑’有著千絲萬縷的聯絡。根據我妖族最古老的絕密記載，在‘原初破滅’戰爭末期，有數塊‘源碑’碎片，墜入了那片化為廢墟的聖地之中。而那片聖地本身，似乎就蘊含著某種與‘火種’相關的、極其古老的‘生命法則’本源。”
他頓了頓，繼續道：“無數年來，諸天萬界無數勢力，包括我妖族，都曾試圖深入古墟，尋找‘源碑’碎片與那失落的‘生命法則’，但無一成功。古墟內部時空極度混亂，充斥著‘原初破滅’殘留的毀滅法則與各種詭異存在，兇險萬分。更麻煩的是，‘歸一意誌’似乎也對那裏有著異乎尋常的興趣，其爪牙‘歸一會’在古墟外圍活動頻繁，似乎在尋找著什麼，或者守護著什麼。”
“殿下招攬晚輩，是否也與這‘萬靈古墟’有關？”竹竺直接問道。
星衍看了竹竺一眼，沒有否認：“是，也不是。你身負‘火種’，是開啟許多謎團的‘鑰匙’之一。‘萬靈古墟’中的秘密，或許需要你這樣的‘鑰匙’才能真正觸及。但本宮招攬你，更看重的是你自身，是你的‘道’與潛力。對抗‘歸一’，非一人一族之事，需要集合所有‘變數’與‘希望’的力量。”
他站起身，走到觀星台邊緣，望著殿外浩瀚的星海，聲音帶著一絲縹緲：“此次‘歸一’主動襲擊，是一個危險的訊號。戰爭的陰雲，正在諸天之上重新匯聚。‘萬靈古墟’中的秘密，或許將成為影響未來戰局的關鍵之一。竹竺姑娘，你需要更快地成長起來。本宮會為你提供一切可能的助力。但前路艱險，最終能走多遠，還要看你自己。”
竹竺也站起身，對著星衍的背影，鄭重一禮：“晚輩明白。多謝殿下坦言。晚輩願盡己所能，探尋真相，對抗‘歸一’。隻是，晚輩有一請求。”
“講。”
“若有機會，晚輩希望，能前往‘萬靈古墟’一行。”竹竺目光堅定。無論是為了探尋“源碑”與自身印記的真相，還是為了尋找對抗“歸一”的可能，那片神秘的廢墟，她都非去不可。
星衍轉過身，深深地看著竹竺，嘴角忽然勾起一抹意味深長的弧度：“會有機會的。但，不是現在。現在的你，進入古墟，十死無生。先在‘戰神台’活下來，再說吧。”
“明日辰時，星瑤會帶你去‘戰神台’。做好準備，那裏的‘訓練’，可不會輕鬆。”星衍揮了揮手，“下去吧。”
“晚輩告退。”
離開萬象殿，竹竺心中沉甸甸的，卻又充滿了昂揚的鬥誌。星衍太子的話，證實了她的許多猜測，也讓她看到了更廣闊的世界和更沉重的責任。
“萬靈古墟”……“源碑”碎片……“生命法則”……還有那虎視眈眈的“歸一意誌”……
“歸一”的主動襲擊，打破了短暫的平靜。更大的風暴，顯然正在醞釀。而自己，必須在這場風暴徹底降臨之前，擁有足以自保，甚至影響局勢的力量。
“戰神台……”竹竺握緊了拳頭，眼中閃過期待的光芒。無論前方是何種考驗，她都必將全力以赴。
而就在竹竺為進入“戰神台”做準備時，在星宮最深處，一間佈滿了古老星圖與祭祀器物的密室中。
角木長老與星衍太子相對而立。
“殿下，將‘萬靈古墟’與‘源碑’之事透露給那丫頭，是否……為時過早？”角木長老眉頭微鎖。
“不早。”星衍目光幽深，“‘歸一’已經動起來了。我們沒有太多時間慢慢培養她。她身上的‘火種’反應在增強，對古墟有所感應是遲早的事。與其讓她自己胡亂摸索，不如給她一個明確的目標和壓力。”
“殿下是打算，將她作為探索古墟的先鋒？”角木長老若有所思。
“是鑰匙，也是探路石。”星衍語氣平淡，卻帶著一絲冷酷，“她的力量，她的‘道’，或許真能開啟古墟中的某些門戶。但在此之前，她必須證明自己的價值，擁有足夠的實力。‘戰神台’，就是第一塊試金石。若她能通過……”
他沒有說下去，但角木長老已然明白。
“另外，”星衍眼中閃過一絲寒芒，“查一查，那支分艦隊遇襲的詳細坐標和‘歸一’使用的新武器資料。本宮總覺得，這次襲擊，有些地方不對勁。‘歸一’的目標，或許不隻是挑釁那麼簡單。”
“老臣已命‘星相司’全力分析。”角木長老點頭，“隻是，殿下，墨鰭族那邊傳來的訊息，關於倭洲地下最終凈化報告……”
“如何？”
“凈化基本完成，但……在清理‘母巢’最深處殘骸時，墨鰭族的探測單元，捕捉到一絲極其微弱的、指向性明確的……空間訊號殘留。訊號的另一端坐標，經過初步解析，似乎……指向‘萬靈古墟’外圍的某個區域。”
星衍太子的瞳孔，驟然收縮。
“‘歸一會’在倭洲地下的‘母巢’……與‘萬靈古墟’有聯絡？”他緩緩吐出這句話，密室內的溫度彷彿都下降了幾分。
“隻是疑似，訊號太弱，無法完全確定。”角木長老語氣凝重，“但若為真……這意味著，‘歸一’對古墟的滲透與圖謀，遠比我們想像的更深，更早。倭洲的‘母巢’，或許……不僅僅是一個失敗的‘播種點’，更可能是一個……‘訊號中轉站’或‘坐標信標’！”
星衍沉默良久，才緩緩道：“此事，列為最高機密。通知蠻山，調查遇襲事件時，留意任何與‘萬靈古墟’相關的線索。另外……”
他看向角木長老，一字一句道：“加快對竹竺的培養。必要時，‘戰神台’的試煉強度，可以提升到‘甲上’。”
角木長老身軀微震：“甲上？殿下，那幾乎是針對我妖族核心嫡係、準備衝擊煉虛的天才的試煉標準！她一個外人，而且修為尚未化神，恐怕……”
“非常時期，行非常之事。”星衍的聲音不容置疑，“她的‘道’，她的‘火種’，或許能創造奇蹟。本宮……願意賭一把。去吧。”
“是……”角木長老躬身退下，心中卻是波濤洶湧。殿下對那個下界女子的重視與期望，似乎遠超他的預估。這究竟是福是禍？
密室中，星衍太子獨自一人，望著牆壁上一幅描繪著“原初破滅”慘烈戰爭的古老壁畫，眼中星光流轉，低聲自語：
“萬靈古墟……源碑……歸一……還有你，身負輪迴與凈魄的‘鑰匙’……諸天棋局，最重要的幾顆棋子，似乎都要齊聚了。這一次，又會是誰，能笑到最後呢？”
星宮之外，浩瀚冰冷的宇宙中，那場針對妖族艦隊的襲擊，如同投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪，正迅速擴散向諸天萬界。而竹竺的“戰神台”之行，也即將拉開序幕。等待著她的，將是前所未有的磨礪，與悄然逼近的、更加深邃的黑暗。
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