“生物組織？”敖刑臉色一變，“難道秩序侵蝕已經發展到能感染並改造本土生物了？”
“不排除這種可能。”鰭七的語氣依舊平靜，但金屬眼罩後的紅光微微閃爍，“而且，根據殘留訊號分析，這種‘生物質汙染’的活躍時間，似乎比地麵秩序侵蝕主力被摧毀的時間要晚。也就是說，可能在我們與地麵秩序軍團激戰時，或者之後，地下深處還在發生著某種我們未知的變化。”
帳內氣氛頓時凝重起來。地麵的敵人剛被擊退，地下又冒出新的、可能更詭異的威脅。
“另外，”鰭七補充道，“我們在幾個較淺的‘邏輯脈絡’節點附近，發現了不屬於秩序侵蝕，也不屬於我族或你們四荒聯盟的……活動痕跡。痕跡很輕微，幾乎被秩序殘留覆蓋，但我們的‘痕析單元’還是捕捉到了一些蛛絲馬跡。能量特徵……與你描述的，那個‘歸一會’刺客身上泄露出的扭曲力量，有部分相似性。”
竹竺和敖清對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。
“歸一會”的人，也潛入過倭洲地下？他們想幹什麼？與地下的異常有關嗎？
“必須下去看看。”竹竺沉聲道。無論是為了徹底清除秩序殘餘，防止死灰復燃，還是為了探查“歸一會”的蹤跡，瞭解地下的真相，深入探索都勢在必行。
“太危險了。”敖清立刻反對，“你傷勢初愈，地下情況不明，還有可能遇到‘歸一會’的瘋子。讓墨鰭族的凈化隊先去探查，或者我派龍宮精銳下去。”
“不，我必須去。”竹竺搖頭，語氣堅定，“我的力量對秩序侵蝕有特殊剋製，對那種扭曲力量也有一定抗性。而且，我有預感，地下深處的東西，可能與我有關。”她指的是體內印記的隱約悸動，以及那種彷彿被什麼呼喚的感覺，在靠近倭洲後，似乎變得清晰了一點。
敖清還想再勸，敖刑長老卻抬手製止了他：“清兒，竹竺小友所言有理。她的力量特殊，或許能發現我們無法察覺的線索。但此行確實兇險，必須做好萬全準備。”
最終商議決定，由竹竺、敖清，以及墨鰭族的鰭七隊長，帶領一支精銳的小隊先行深入探查。小隊成員包括兩名龍宮的元嬰中期蛟龍衛，兩名墨鰭族的“凈化者”戰鬥單元（類似人形機甲，但更小巧靈活），以及一名出雲大社倖存的神官（擅長凈化與結界，對倭洲本土靈脈有所瞭解）。敖刑長老和敖芸留守營地，協調支援。
準備了三日，配備了墨鰭族提供的深層環境適應護甲、抗乾擾通訊器、高精度探測儀，以及充足的丹藥和靈石後，探索小隊從一處靠近地下異常區域的、被秩序侵蝕打通的巨大垂直通道口，開始向下潛行。
通道直徑超過十丈，內壁光滑如鏡，殘留著強烈的秩序侵蝕能量痕跡，彷彿是某種巨型鑽探裝置留下的。越往下，光線越暗，溫度開始升高，空氣也變得稀薄而混濁，瀰漫著一股淡淡的、類似金屬鏽蝕和有機物腐敗混合的怪異氣味。
墨鰭族的“凈化者”機甲打頭，眼部射出強力光束，照亮前路。蛟龍衛緊隨其後，警惕地感知著四周。竹竺和敖清居中，鰭七隊長則不斷操作著手中的探測器，記錄資料。
下降約兩百餘裡後，通道開始出現分叉，四周的岩壁上也開始出現一些令人不安的景象——大片大片暗紅色的、如同血管般蠕動的脈絡，鑲嵌在岩石中，散發出微弱的紅光和令人作嘔的腥氣。這些是秩序侵蝕殘留的“邏輯脈絡”，如同大地的癌變組織，仍在緩慢汲取地熱和殘餘靈氣，試圖維持某種低活性狀態。
“發現初級凈化目標。”鰭七冷靜地報告，同時下達指令，“凈化者，執行清理協議。使用‘邏輯湮滅彈’。”
兩台凈化者機甲抬起手臂，射出數枚拳頭大小、閃爍著幽藍色電光的彈丸。彈丸精準地命中那些暗紅脈絡的節點，藍光炸開，形成一片電網，迅速蔓延開來。所過之處，暗紅脈絡如同被灼燒的油脂般迅速枯萎、碳化、最終化為飛灰。空氣中有焦糊味和一種奇異的、類似資料流錯亂的尖嘯聲短暫響起，隨即消失。
“清理完畢。繼續下行。”鰭七記錄著資料，“邏輯脈絡活性較低，威脅等級：低。但密度在增加。”
果然，隨著繼續深入，岩壁上的暗紅脈絡越來越密集，甚至開始相互連線，形成網路。凈化者不得不頻繁使用湮滅彈清理。通道中也開始出現一些小型、殘缺的秩序造物殘骸，像是被遺棄的蜘蛛型探測單元或防禦炮塔，早已失去動力。
“我們已經進入秩序侵蝕曾經相對活躍的區域。”鰭七說道，“注意警戒，可能還有處於休眠或低功耗狀態的防禦單元。”
又下降了近百餘裡，他們抵達了鰭七所說的、探測波束被遮蔽的區域邊緣。這裏的地貌發生了劇變，不再是人工開鑿的規整通道，而是一個巨大的、天然形成的溶洞係統。溶洞頂部垂下無數巨大的鐘乳石，地麵則遍佈石筍，但無論是鐘乳石還是石筍，表麵都覆蓋著一層暗紅色的、半透明的膠質狀物質，如同給整個溶洞鍍上了一層詭異的血肉薄膜。這些膠質物質微微搏動著，散發出比之前更濃鬱的腥氣和一種混亂的能量波動。
“就是這裏。”鰭七停下腳步，探測器上的讀數劇烈跳動，“生物質汙染濃度急劇升高。遮蔽場和空間扭曲訊號源，就在這片溶洞深處。常規探測手段失效。”
竹竺凝視著前方那如同巨型生物內臟般的景象，體內那灰白色的氣流不由自主地加快了運轉，眉心印記也傳來一陣輕微的灼熱感。那種被呼喚的感覺，在這裏變得異常清晰，源頭似乎就在溶洞深處。
“小心這些膠質物。”出雲大社的神官，一位名叫彌生雅子的中年女修，臉色凝重地提醒道，“它們含有強烈的汙穢與詛咒氣息，能侵蝕靈力護罩，汙染神魂。”
敖清示意兩名蛟龍衛撐起龍族特有的“玄水護罩”，淡藍色的水光將小隊籠罩。凈化者機甲也啟動了能量屏障。竹竺則嘗試將一絲凈魄之力融入護罩，灰白色的光暈在水藍護罩內層流轉，那些試圖附著上來的膠質物一接觸這層光暈，便發出“嗤嗤”的聲響，迅速消融。
“有效！”敖清眼睛一亮。
小隊小心翼翼地踏入溶洞。腳下是滑膩的膠質地麵，四周是搏動的暗紅“肉壁”，空氣中瀰漫著令人窒息的壓抑感。光線在這裏變得極其昏暗，即使有照明光束，也彷彿被那膠質物吸收了大半，隻能照出很短的距離。
前行了大約數裡，除了環境愈發令人不適，並未遇到實質性的攻擊。但那種被窺視的感覺，卻越來越強烈。
突然，走在最前麵的一台凈化者機甲猛地停住，發出急促的警報聲：“偵測到高能生命反應！多個目標！速度極快！從上方和側方接近！”
話音剛落，溶洞頂部的那些覆蓋著膠質的鐘乳石，突然“活”了過來！它們如同巨大的、柔軟又堅韌的觸手，猛地向下抽打、纏繞而來！同時，兩側的“肉壁”也突然裂開無數孔洞，從中噴湧出大團大團墨綠色的、散發著惡臭的酸液，如同暴雨般傾瀉向小隊！
“敵襲！”敖清厲喝，手中龍吟劍已然出鞘，斬出一道璀璨的藍色劍罡，將數根抽來的觸手斬斷。斷口處噴濺出暗紅色的粘稠液體，落在地上，將岩石都腐蝕出一個個坑洞。
蛟龍衛也怒吼著現出部分龍形特徵，利爪揮舞，水刃激射，抵擋著觸手的攻擊。
凈化者機甲則迅速調整模式，手臂切換為高速能量炮，噴射出熾熱的光束，將襲來的酸液團淩空蒸發，並對著“肉壁”上的孔洞猛烈開火。
彌生雅子神官雙手結印，口中念誦古老的凈化禱文，一層柔和的、帶著櫻花虛影的凈化結界擴充套件開來，進一步削弱酸液和觸手粘液的腐蝕性。
竹竺沒有立刻加入攻擊，而是全神貫注地感知著。這些觸手和酸液攻擊雖然猛烈，但似乎缺乏章法，更像是本能的防禦反應。真正的威脅，並不在此。
她的目光，穿透混亂的戰局，投向溶洞深處。在那裏，膠質“肉壁”的深處，隱約有幾個龐大的黑影在緩緩蠕動。而眉心印記傳來的悸動，以及體內灰白氣流對某種混亂惡意的本能排斥，都指向那裏。
“鰭七隊長，掩護我！敖清，跟我來！核心在深處！”竹竺當機立斷，傳音給兩人。同時，她周身灰白色光芒大盛，融合了凈魄凈化之力的“星輝護甲”覆蓋全身，雙手虛握，凝聚出兩柄邊緣流轉星芒、主體呈灰白色的光刃——這是她新琢磨的，融合了輪迴切割、凈魄凈化、星辰鋒銳之力的近戰武器形態。
“好！”鰭七毫不猶豫，命令兩台凈化者機甲加強火力，為竹竺和敖清開闢道路。
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