星瑤的護送，與其說是護送，不如說是一種靜默的威懾。她手持星衍太子的令牌，周身星光朦朧，清冷的麵容上沒有多餘的表情，隻是在前引路。沿途所遇的妖族，無論是巡邏衛隊還是偶遇的官員、星侍，見到那枚令牌和星瑤本人，無不躬身避讓，神色間帶著敬畏。這無形中為竹竺和緊隨其後的敖清等人省去了許多可能的盤問與目光糾纏。
離開萬象殿所在的中央浮空區域，穿過數道由星辰之力凝聚的虹橋，最終來到一處相對僻靜的傳送平台。平台由整塊的“虛空玉”打造，上麵鐫刻著繁複的星空陣紋，與星宮外圍的某處大型傳送陣相連。
“此陣可直接傳送到倭洲附近星域，由我妖族‘巡天舟’接應，再轉往龍宮駐地。”星瑤啟用陣法，平台上的陣紋次第亮起，散發出柔和的空間波動。“殿下有令，為防再生變故，由我直接護送諸位至安全區域。”
敖清向星瑤拱手致謝：“有勞星瑤姑娘。”他的目光始終不離竹竺，帶著劫後餘生的慶幸與未散的憂色。敖廣龍王與其他幾位聯盟高層並未同行，他們留在萬象殿，似乎還有後續事宜要與妖族高層磋商——包括那場刺殺的調查結果，以及更深入的合作可能。
竹竺對星瑤點了點頭，沒有多言，踏入了傳送陣的光芒之中。敖清、敖刑、敖芸等人緊隨其後。
一陣短暫的、彷彿穿越無盡星光的眩暈感後，眾人出現在一艘巨大無比的梭形星舟內部。舟體通體呈現出深邃的星空藍色，內部寬敞明亮，牆壁似乎是某種半透明的晶體，可以隱約看到外部飛速掠過的、扭曲的星光線條。空氣中瀰漫著淡淡的、類似星露瓊漿的清香，靈氣濃度雖不及星宮內部，但也遠超尋常福地。這便是妖族的“巡天舟”，一種能在星際間快速航行的法寶。
星瑤與舟內值守的妖族將領簡單交接後，巡天舟便悄無聲息地加速，朝著一個方向疾馳而去。透過晶壁，可以看到遠方逐漸顯現出蔚藍色的星球輪廓——正是瀛洲界所在的星辰。而倭洲，就像這顆星辰上一塊剛剛經歷過灼燒、尚在冒著青煙的傷疤。
舟內氣氛有些沉默。經歷了星宮的驚險刺殺，無論是竹竺還是敖清等人，心頭都壓著一塊沉甸甸的石頭。
“竹竺，”最終還是敖清打破了沉默，他走到竹竺身邊，仔細端詳著她的臉色，“你真的沒事？剛才那一下……”他回想起萬象殿中那灰白光罩硬抗骨刃的場景，仍然心有餘悸。
“消耗有些大，但無礙。”竹竺輕輕搖頭，給了敖清一個安撫的眼神。她其實心中也有些後怕，那刺客的爆發力和詭異力量遠超預期，若非自己新得的力量防禦特性奇異，恐怕真會凶多吉少。“倒是你們，沒有受傷吧？”
“我們沒事。那爆炸物被你及時壓製了。”敖刑長老沉聲道，看向竹竺的目光中除了感激，更多了幾分驚嘆與探究。竹竺展現出的防禦能力，已經遠遠超出了他們對一個“元嬰修士”的認知。“竹竺小友，你這次……在妖族星宮，似乎收穫極大？”
竹竺知道他們有很多疑問，關於她的修為，關於那場刺殺，關於妖族的態度。她整理了一下思緒，將自己在星辰洗髓池的經歷（省略了“源碑”印記共鳴的細節）、與星衍太子的對話（關於秩序侵蝕、淵墟行者等）、以及自己對新力量的初步感悟，選擇性地告知了敖清等人。關於“歸一會”的提及，她也如實轉述了星衍太子和那刺客的話語。
聽完竹竺的敘述，敖清等人陷入了長久的沉默。資訊量太大了，比他們在萬象殿聽到的還要震撼。
“歸一意誌……源碑……火種……歸一會……”敖刑長老喃喃重複著這些詞語，眉頭緊鎖，“如此說來，我們之前對抗的‘秩序侵蝕’，隻是那‘歸一意誌’展現出的冰山一角？而像你這樣的‘火種’或‘鑰匙’，便是其首要清除目標？”
“看來是的。”竹竺點頭，“星衍太子稱我為‘變數’，或許也是因此。那‘歸一會’，聽其名號與那刺客所言，極可能是‘歸一意誌’的某種追隨者或崇拜者組織，其存在甚至可能比秩序侵蝕本身更加隱秘和危險。他們能滲透妖族星宮，其能量恐怕不容小覷。”
“可惡！”敖芸咬牙道，“這宇宙間，怎會有如此邪惡的存在！抹殺一切變數，將所有生靈都納入僵化的‘秩序’，這比魔道還要可恨萬倍！”
“所以，妖族的態度才顯得如此關鍵。”敖清冷靜分析道，“星衍太子招攬竹竺，一方麵可能確實看重其潛力與‘火種’身份，另一方麵，也未嘗不是想將這股‘變數’力量掌控在自己手中，用以對抗‘歸一意誌’或其他勢力。那場刺殺，或許就是某些隱藏在暗處的勢力，不願意看到妖族與‘火種’聯合，進行的破壞。”
“包括那個‘歸一會’？”敖芸問。
“可能性很大。”敖刑介麵，“但也未必。妖族內部，恐怕也非鐵板一塊。覬覦太子之位，或對‘火種’有其他想法的大有人在。這場刺殺，也可能是內部傾軋，嫁禍給‘歸一會’。”
陰謀的陰影，如同蛛網般蔓延開來，讓眾人感到一陣寒意。
“無論如何，”竹竺總結道，“‘歸一意誌’及其爪牙‘秩序侵蝕’、‘歸一會’，是我們共同的敵人。妖族暫時是盟友，但需保持警惕。而我們自身，必須儘快提升實力。被動防守，永遠不是辦法。”
敖清握緊了竹竺的手，目光堅定：“我會一直在你身邊。龍宮，四荒聯盟，都是你的後盾。”
巡天舟的速度極快，不久後便抵達了倭洲外圍的龍宮臨時駐地。這是一片依託於幾座大型浮空島建立起來的營地，旌旗招展，龍宮衛隊與四荒各族的修士穿梭其間，井然有序。營地中央，還能看到幾座風格奇特、充滿精密機械感的墨綠色建築，那是墨鰭族“凈化特遣隊”的臨時據點。
星瑤將竹竺等人安全送到，並將星衍太子承諾的“周天星鬥儀”簡化陣盤圖紙與首批物資，以及調派“青木衛”的文書交給敖清後，便告辭離去，返回星宮復命。自始至終，她的話語都不多，但那份清冷中的可靠，給竹竺留下了不錯的印象。
回到相對熟悉的龍宮營地，竹竺才真正鬆了口氣。敖清立刻安排最好的靜室讓她休息調養，同時下令加強營地戒備，尤其是針對可能出現的、類似“歸一會”刺客的詭異襲擊。
接下來的幾日，竹竺一邊恢復消耗的力量，鞏固新境界，一邊與敖清、敖刑等人詳細瞭解倭洲戰後的具體情況。
倭洲的秩序侵蝕地麵部隊確實已被基本肅清，但損失慘重。近七成的凡人城鎮化為廢墟，人口銳減超過六成。修行宗門更是十不存一，傳承斷絕者比比皆是。龍宮與出雲大社（在部分倖存神官的堅持下重建）正在組織倖存者清理廢墟，分發物資，嘗試重建家園。但這片土地受到的創傷太深，秩序汙染的殘餘影響依舊存在，許多地區瀰漫著淡淡的絕望與死寂氣息，生機復蘇極為緩慢。
而地下的情況，正如星瑤所言，比預想的更加複雜。
龍宮營地中央大帳內，竹竺、敖清、敖刑，以及墨鰭族“凈化特遣隊”的隊長——一位名叫“鰭七”的墨鰭族高階技官，正圍著一麵巨大的水鏡。水鏡中顯示著倭洲地下結構的掃描圖，由墨鰭族的探測裝置生成。
“情況很不樂觀。”鰭七的聲音通過他頸部佩戴的發音裝置傳出，帶著金屬摩擦般的質感，但語調清晰平穩。他外形與之前的鰭洛相似，但體表甲殼顏色更深，線條更顯剛硬，背後揹著一個巨大的、佈滿管線和螢幕的金屬箱體。“我族‘深潛者’探測單元已深入地下三百裡，發現了大量秩序侵蝕殘留的‘邏輯脈絡’和資料快取節點。這還不是最麻煩的。”
他操作著手中的一個控製器，水鏡影象變化，顯示出幾個被特別標記的、深紅色的區域。
“在這些深度，大約地下四百裡到五百裡的岩層中，我們檢測到了異常強大的遮蔽場和空間扭曲訊號。探測波束無法穿透，靈識探查也會被扭曲或吞噬。初步分析，這裏麵要麼隱藏著秩序侵蝕更核心的‘邏輯樞紐’備份，要麼……存在著某種與秩序侵蝕相關，但又有所不同的東西。”
“有所不同的東西？”竹竺敏銳地捕捉到這個用詞。
“是的。”鰭七調整影象，放大其中一個紅色區域邊緣的掃描資料，“這裏的能量讀數，與標準的秩序侵蝕‘格式化’力場有細微差別，更……混亂，更富有侵略性和‘活性’，而且似乎帶有某種……生物質反應的殘留跡象。這不符合我們已知的秩序侵蝕造物的特徵。秩序侵蝕更偏向於‘無生命的機械邏輯’和‘能量實體’，而這種殘留……更像是某種被高度改造或汙染後的生物組織。”
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