“必須立刻稟報龍王陛下！”滄流沉聲道，“此等汙染源，若不處理，恐會不斷擴散，甚至可能成為噬序魔定位此界的信標，或滋生新的、弱化的噬序魔衍生物！”
竹竺點頭，又取出那枚得自潭邊的星辰核心：“此物雖靠近汙染源，但似乎因自身品質極高，暫時未被完全侵蝕，尚可提煉。但需小心處理。至於星髓砂……恐怕大部分富集區域，都已被汙染了。”
任務算是部分完成——探查到了汙染源頭，也獲取了高品質的星辰核心（可提煉星髓砂），但情況比預想的更嚴重。這碎星古礦，已然成了一處危險的、不斷擴散的“秩序之毒”病灶。
返程的路上，氣氛凝重。找到了星髓砂的來源（雖然被汙染），卻也發現了更大的隱患。龍王會如何處理這處汙染源？強行凈化？還是封印隔離？而他們所需的星髓砂，又該從何獲取？
就在眾人心事重重地返回西海龍宮時，竹竺懷中的潮汐徽記，再次傳來了黑鰭的訊息，這次的語氣，竟帶著一絲罕見的急促：
“速歸。‘異物’躁動加劇，疑似與爾等所在方位產生共鳴。永夜漩渦邊緣，有‘門’的波動。小心。”
異物？門？
竹竺心頭一沉，看向遠方那永夜漩渦所在的、更加幽暗深邃的海域。
碎星古礦的汙染，永夜漩渦的異動，噬序魔的陰影，星靈族的希望，龍族的抉擇，渡虛之舟的建造……一切，都如同被無形的線串聯起來，向著某個未知的節點，急速匯聚。
風暴，似乎真的越來越近了。
碎星古礦深處那具“靜滯星鯨”屍骸引發的汙染噴發，如同一枚投入深潭的石子，在西海龍宮本就不平靜的水麵，激起了更加劇烈的漣漪。
竹竺一行帶著沾染了汙染氣息的星辰核心、詳細的探查記錄以及甲玄老者現場繪製的地脈汙染擴散圖，匆匆返回龍宮復命。當他們踏入水晶宮範圍時，明顯感覺到氣氛比離開時更加緊繃。巡邏衛隊的頻率加倍，宮牆之上隱現新的防禦符文，連空氣中湧動的靈力都帶著一種蓄勢待發的凝重。
敖璽長老並未在瀚海書庫召見他們，而是在龍王敖廣日常處理政務的“定海殿”。殿內，除了敖廣、敖璽、敖刑三位核心長老，竟然連一直在觀星閣的艾瑞斯·逐星者，以及七彩吞天蟒使者“虹”也在場。艾瑞斯換上了一身與龍宮風格略作融合的深藍長袍，銀髮依舊鬆散，紫眸中帶著揮之不去的憂慮，但氣色比初次見麵時好了不少。虹則依舊是那副玩世不恭的模樣，倚在殿柱旁，豎瞳饒有興緻地掃過竹竺等人，尤其在竹竺略顯蒼白的臉上停留片刻。
“參見龍王陛下，諸位長老。”竹竺與敖清上前行禮，滄流、滄波、甲玄則躬身退到一旁。
“免禮。探查結果如何？”敖廣的聲音沉穩依舊，但目光銳利如刀。
竹竺上前一步，將古礦深處的見聞，從富集的星髓液、噬星環蟲的襲擊，到深潭之下的汙染空間、疑似“靜滯星鯨”的龐大屍骸、其殘存力量的恐怖爆發，以及汙染擴散的跡象，清晰而詳盡地敘述了一遍。敖清、滄流等人做了補充，甲玄老者呈上了汙染擴散圖和那塊用重重禁製封存的星辰核心。
殿內一片寂靜。隻有竹竺的聲音在空曠的大殿中回蕩，伴隨著她取出的、以留影石記錄下的、汙染空間與那恐怖屍骸的模糊影像（最後逃離時倉促錄製），更是帶來強烈的視覺衝擊。
“靜滯星鯨……果然是那場浩劫的遺留物。”良久，敖廣才緩緩開口，眼中閃過追憶與沉重，“當年，星靈族內戰，‘藍圖派’驅使被秩序同化的星海巨獸，衝擊我界屏障，敖蒼祖龍與其血戰於天外，將其主力擊潰。看來，有一頭漏網之魚，重傷後墜入墜星海，最終隕落於碎星古礦深處。其屍骸蘊含的秩序汙染，歷經萬載，非但未散，反而與古礦星辰靈力結合，形成毒瘤，不斷侵蝕地脈，影響生靈。”
“陛下，此汙染若不儘快處理，恐遺禍無窮。”敖刑長老冷聲道，“汙染擴散，不僅會毀掉碎星古礦，更可能通過地脈，蔓延至周邊海域，甚至……影響蟠龍礁封印的穩定！”
此言一出，眾人色變。蟠龍礁下封印著“秩序之源”碎片，若被這同源的汙染侵蝕，後果不堪設想。
艾瑞斯更是身體一震，急切道：“龍王陛下，此汙染與噬序魔力量同源，必須凈化！否則，它不僅會破壞此界，更可能成為吸引真正噬序魔，甚至‘虛空編織者’注意的信標！我……我願意儘力協助凈化，我族秘法中，或有應對此類秩序汙染殘留的方法！”
“艾瑞斯王子有心了。”敖廣看向他，目光深邃，“凈化之事，確需從長計議。那屍骸雖死，殘存汙染力量依舊龐大，且與地脈糾纏。強行凈化，恐引發更大動蕩，甚至提前引爆汙染。然坐視不理，亦非良策。”他頓了頓，話鋒一轉，“不過，在處置古礦汙染之前，另有更要緊之事。”
他目光轉向竹竺和敖清：“墨鰭族傳訊，永夜漩渦近期空間異動加劇，疑似有‘門’的波動產生，且與碎星古礦方向似有共鳴。而你等在古礦深處的遭遇，恰好發生在墨鰭族傳訊前後。黑鰭警告的‘異物’躁動，恐怕指的就是那屍骸汙染力量的異常活躍。兩件事，或許並非孤立。”
竹竺心中一凜。難道那屍骸的暴動，不僅是因為他們的闖入，更是因為感應到了永夜漩渦那邊的“門”的波動？還是說，反過來，屍骸的暴動，進一步刺激了“門”的形成？
“陛下的意思是……”敖清沉聲問。
“永夜漩渦，是通往‘放逐之地’——也就是敖蒼祖龍與星靈族盟友當年流放部分戰場殘骸與危險之物的時空夾縫——的入口附近。”敖廣解釋道，“那裏空間本就極不穩定。如今出現‘門’的波動，隻可能有兩種情況：要麼，是放逐之地內部發生了劇變，力量外泄，衝擊現世；要麼……就是有外界力量，在試圖強行開啟通往放逐之地的通道！”
無論是哪種，都意味著巨大的風險！放逐之地封存著上古之戰的危險殘留，若泄露出來，後果不堪設想。而若是外界力量（尤其是噬序魔或其相關者）試圖開啟通道，其目的更是不言而喻——很可能是為了尋找被流放的、更強大的秩序汙染源，或者……被一同流放的、其他“秩序之源”碎片！
“龍王陛下，我們必須立刻前往永夜漩渦查探！”竹竺毫不猶豫道。渡虛之舟的建造需要穿越永夜漩渦的穩定路徑，如今漩渦生變，路徑可能受影響。更重要的是，此事極可能與噬序魔有關，關乎此界安危，也關乎艾瑞斯和“秩序之源”碎片的命運。
“本王正有此意。”敖廣頷首，“然永夜漩渦兇險萬分，空間亂流、時空裂縫、歸墟之力泄露，尋常修士難以靠近。更遑論探查‘門’之虛實。敖清乃青龍之身，對空間與水元之力感應敏銳。竹竺，你身負輪迴之力，對異常能量與秩序波動感知獨特，或許能辨識‘門’的性質。你二人，可願再往險地，一探究竟？”
“晚輩義不容辭！”竹竺與敖清齊聲道。
“本王會命敖銳率一隊精銳龍宮禁衛，乘特製‘破浪梭’與你二人同往，負責外圍警戒與接應。另外……”敖廣看向艾瑞斯，“艾瑞斯王子，你對秩序與空間魔法瞭解最深，或許能看出‘門’的端倪。你可願同往？”
艾瑞斯紫眸一亮，立刻起身，以星靈族古禮鄭重道：“固所願也，不敢請耳！若能查明此‘門’是否與噬序魔有關，艾瑞斯萬死不辭！”
虹在一旁輕笑一聲，插話道：“這麼熱鬧的事，怎麼能少了我？我對那‘門’後麵可能的東西，可是好奇得緊。況且，七彩吞天蟒的天賦，對辨識能量性質、穿梭異常力場，或許有點小用。”他看似隨意，但眼中那抹研究者的狂熱卻掩飾不住。
敖廣看了虹一眼，略一沉吟，點頭道：“虹使者同往亦可。但需聽從敖銳指揮，不得擅自行動。”
“放心，我這人最守規矩了。”虹笑眯眯地應下，也不知這話有幾分可信。
“既如此，事不宜遲，一個時辰後，於龍宮東側‘飛魚塢’集合出發。”敖廣最後下令，“竹竺，敖清，你二人先去調息，恢復狀態。所需丹藥、符籙，可憑此令前往寶庫支取。”他拋給竹竺一麵小小的金色龍鱗令。
“謝陛下！”
一個時辰後，飛魚塢。
敖銳已率二十名身著銀灰色輕甲、氣息皆在金丹後期以上的龍宮禁衛等候。他們身旁，停泊著三艘長約十丈、形似梭鏢、通體覆蓋著暗藍色流線型裝甲、艦首鑲嵌著巨大辟水珠和破陣法器的“破浪梭”。此梭是龍宮用於深海高速潛行與應對極端環境的特種法器，速度極快，防禦力強，且具備一定的隱匿和抗空間乾擾能力。
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