就在這時，竹竺腰間的潮汐徽記（次級感應器）微微震動，傳來黑鰭那特有的摩擦水泡音，言簡意賅：“材料‘龍骨粉’，最好用西海龍宮‘蟠龍礁’自然風化萬年以上的‘古龍遺蛻’研磨。那裏是龍族上古葬地之一，遺骨蘊含時光沉澱的安寧龍威，且無主，最適合。位置坐標附後。另，‘虛空鯨蛻落額骨’，族老推演出，三月後，‘永夜漩渦’與‘碎星海盆’之間的‘虛空潮汐帶’會有短暫平緩期，或有虛空鯨路過蛻骨。需提前準備‘引鯨香’和‘定空符’。引鯨香配方及定空符煉製法附後。抓緊時間。”
資訊量巨大！墨鰭族不僅給出了最難兩樣材料的明確獲取途徑，還提供了方法和輔助物品的配方！
眾人精神一振，但隨即又感到壓力——三個月！時間很緊！而且無論是去龍族上古葬地“蟠龍礁”取骨，還是去危險的“虛空潮汐帶”蹲守虛空鯨，都絕非易事。尤其是“蟠龍礁”，那是龍族聖地之一，擅闖者必遭龍族追殺！
“蟠龍礁……”敖清臉色變得極其嚴肅，“那是四海龍族共同尊奉的遠古龍族安息之地，外圍有強大的龍族禁製守護，且有四海龍宮輪流派兵巡守。別說取骨，靠近都難。”
竹竺看著黑鰭傳來的坐標和注意事項，若有所思：“黑鰭特意提到‘自然風化萬年以上’、‘無主’，且說明最適合。這意味著墨鰭族認為，用那裏的古龍遺蛻，比用你的骨粉更好，更能契合渡虛之舟的需求。而且，他們似乎預料到我們會為‘龍骨粉’的來源糾結。”
“他們知道西海龍宮送材料的事了？”竹曦驚訝。
“墨鰭族深不可測，知道也不奇怪。”滄瀾道，“或許，他們也不希望我們與西海龍宮牽扯過深？用古龍遺蛻，既免了人情，效果也更好。”
“但如何進去？龍族禁地和巡守不是擺設。”敖雨擔憂道。
竹竺思考良久，目光緩緩轉向敖清：“敖兄，如果……我們向西海龍宮‘求助’，以‘需要最契合的龍骨粉建造渡虛之舟，以便更好地完成使命’為由，請他們‘通融’，允許我們進入蟠龍礁外圍特定區域，採集少許自然風化、無主的古龍遺蛻呢？他們剛剛示好，又希望我們欠人情，或許會同意？至少，比我們硬闖成功率高，且不會徹底撕破臉。”
敖清龍目一凝：“你是說……利用他們的‘示好’，反過來向他們提出一個‘合理’的請求？這……風險很大。他們若同意，必然附加條件，或者派人監視。若不同意，反而打草驚蛇。”
“我們可以將‘引鯨香’和‘定空符’的煉製先交給滄瀾前輩和汐靈，由竹曦、敖雨輔助，在前哨站秘密進行。我們倆去辦蟠龍礁之事。”竹竺道，“向西海龍宮請求時，姿態放低，理由充分，強調是為了對抗天道盟、探索真相的‘大義’。他們若真想投資我們，這個風險不大（對他們而言）、又能進一步捆綁我們的‘忙’，或許會幫。我們可以接受一定的監視，隻要最終能拿到遺蛻。”
這是一個大膽而冒險的計劃，但似乎也是目前唯一可行的路。
敖清沉吟許久，最終點頭：“可以一試。不過，請求由我出麵。以龍族子弟的身份，請求回歸祖地，瞻仰先輩遺澤，並求取些許遺蛻用於正義之事，更合情理。你作為我的同伴與見證者同行。”
計議已定，眾人再次分頭行動。滄瀾、汐靈帶領竹曦、敖雨，開始研究“引鯨香”和“定空符”的煉製，這兩樣東西也頗為複雜，需要時間。竹竺和敖清則準備再次前往西海龍宮勢力範圍。
就在竹竺和敖清準備出發的前夜，前哨站外圍警戒的瀾族勇士，再次帶來了意想不到的“訪客”。
來的，居然是……黑鰭。
這位墨鰭族使者依舊是那副冷淡的樣子，滑行進石廳，巨大的複眼掃了一圈，直接對竹竺道：“族老讓我帶句話，並送件東西。”
“黑鰭使者請講。”竹竺道。
“族老說，西海龍宮送的材料，可以用，但‘蟠龍礁’的古龍遺蛻，必須拿到。那是平衡之骨，能中和船體其他材料的衝突，尤其能抵禦歸墟之力的深層侵蝕。至於如何拿到，是你們的事。另外，”黑鰭從身上某個類似儲物袋的器官中，吐出一塊非金非玉、巴掌大小、刻滿了複雜空間符文的黑色令牌。
“這是‘虛界令’，能短時間在龍族禁製上開啟一個僅供一人通過的、不易察覺的臨時縫隙，持續十息。隻能使用一次。用法是……”他快速傳授了一段口訣，“族老說，如果西海龍宮的‘通融’不順利，或者他們給的‘通道’有問題，這或許能幫你們‘應急’。但用了此令，痕跡難消，龍宮必會察覺，後果自負。”
說完，黑鰭不再多言，轉身就滑走了，留下那塊冰涼的“虛界令”和一番充滿資訊量的話。
竹竺握著虛界令，心中波瀾起伏。墨鰭族族老，似乎早已算到他們會麵臨的選擇和困境，甚至連西海龍宮可能耍花樣都預料到了，並提供了後手！這份深謀遠慮和暗中相助，到底是為了什麼？僅僅是為了造好渡虛之舟？還是說，墨鰭族也對“那東西”或天道盟有所圖謀，或者……他們也在進行一場隱秘的博弈？
“這位族老……不簡單。”敖清凝重道，“虛界令……這東西涉及高深的空間法則，墨鰭族的技藝，果然可怕。但這更說明，蟠龍礁之行，絕不會輕鬆。”
有了虛界令作為底牌，竹竺心中稍定。至少，他們不是毫無退路。
次日，竹竺和敖清再次出發，這一次的目標，是西海龍宮。他們將嘗試進行一場危險的“合作請求”，而蟠龍礁，這片龍族安息之地，將成為考驗智慧、勇氣與種族關係的下一個舞台。暗流，在禮物與微笑之下，愈發洶湧。
手持墨鰭族族老贈予的、冰涼的“虛界令”，竹竺與敖清離開了氣氛緊繃的前哨站，再次投身於幽暗的深海。這一次，他們的目的地是西海龍宮勢力範圍內的禁地——蟠龍礁。
一路上，敖清異常沉默。青龍真身在海水中無聲滑行，但竹竺能感受到他鱗片下肌肉的緊繃。重返龍族聖地，哪怕隻是外圍，對他而言，心情必然複雜。那裏安眠著龍族先輩，而他卻要以一種近乎“竊取”的方式，去獲取遺蛻，即便目的是為了對抗大敵，心中仍難免波瀾。
“敖兄，”竹竺以神念傳音，聲音溫和，“若實在為難，我們還可另想他法。虛界令是最後手段，若能通過龍宮獲得合法途徑，自是最好。”
敖清龍首微擺，同樣以神念回應，聲音帶著一絲沉重：“無妨。正如你所言，古龍遺蛻確實是最佳選擇。身為龍族，若能以先祖遺骨，鑄就斬向邪魔之利刃，守護天地平衡，想必先輩英靈，也不會過於怪罪。隻是……”他頓了頓，“西海龍宮態度曖昧，那位敖璽長老更是深不可測。此行，務必萬分小心。”
數日後，兩人接近了西海龍宮直接控製的海域。這裏的海水呈現出一種尊貴的淡金色，靈氣的濃鬱程度遠超外界，水中隨處可見各類珍稀的珊瑚、珍珠、靈貝，甚至有成群結隊、散發著柔和光芒的靈魚巡遊。遠處，隱約可見一片由無數巨大珊瑚、珍珠母貝、以及某種發光水晶構築而成的宏偉宮殿群輪廓，那便是西海龍宮的外圍行宮之一。
他們並未直接前往龍宮，而是在一處偏僻的珊瑚峽穀中停下。敖清取出一枚特製的、刻有西海龍宮印記的傳訊玉符，注入龍元，低聲說了幾句。
約莫半個時辰後，一道水波分開，來的並非敖欽或敖璽，而是一位身著銀甲、麵容冷峻的龍族將領，身後跟著一小隊氣息精悍的龍宮衛兵。
“敖清殿下？”銀甲將領抱拳行禮，態度恭敬中帶著疏離，“末將敖銳，奉三太子之命，在此迎候。三太子與璽長老已在‘聽濤閣’等候，請隨末將來。”
殿下？竹竺心中微動。看來敖清在西海龍宮，至少名義上還保留著一定的尊位。
敖清化回人形，與竹竺一起，跟隨敖銳，在龍宮衛兵的“護送”下，向著那片宏偉宮殿群飛去。說是護送，實則監視意味明顯。
進入龍宮範圍，更能感受到龍族的底蘊與奢華。宮殿並非坐落海底，而是以巨大的避水法陣撐開一個無比廣闊的無水空間，亭台樓閣，雕樑畫棟，靈泉飛瀑，奇花異草，靈氣濃鬱到幾乎化為實質的霧氣，更有諸多化形或未化形的龍族、蛟龍、以及各類水族侍從穿梭其間，氣象萬千，遠非潮音城可比。
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