按照汐靈提供的古老星圖（結合了星辰方位與海底靈脈走向），兩人在碎星海盆中艱難搜尋了數日，遭遇數次海獸襲擊，都險之又險地避開或擊退，卻始終沒有找到符合“星沉海銀砂”描述的礦脈。那種砂礫應該呈銀灰色，蘊含星芒，觸手溫潤卻奇重無比，能與水靈之力產生微弱的共鳴。
“這樣找下去不是辦法。”敖清龍尾掃開一條試圖偷襲的巨型毒水母，沉聲道，“海盆太大了，而且星沉海銀砂很可能深埋在某些海溝靈脈的極深處，或者被沉積物覆蓋。我們需要更精確的定位方法。”
竹竺也感到棘手。她嘗試以輪迴之力大範圍感應，但此地環境複雜，靈力混亂，乾擾太大。忽然，她想起潮汐徽記。此物能與潮汐之力共鳴，而海底靈脈的流動，從廣義上講，也是一種特殊的“潮汐”。或許……
她取出潮汐徽記，嘗試將感應集中於“星辰”與“水靈”交匯的特異性波動上。徽記在她掌心微微發燙，藍光流轉，指向下方一處看似平平無奇、隻有些嶙峋礁石的海底丘陵。
“下麵有異常微弱的共鳴，試試看。”竹竺道。
敖清降低高度，龍爪揮動，掀開大片海底淤泥和碎石。挖了約十幾丈深，下方岩石的顏色開始變化，從灰黑轉為暗銀，並有點點微弱的星光滲出。繼續深挖，終於，一片不大的、閃爍著星輝的銀色砂層映入眼簾！砂礫果然如記載般，銀灰帶星芒，入手沉重，隱隱與周圍水靈之力呼應。
“找到了！”兩人精神一振。雖然儲量不大，但初步估計，提煉後應該足夠造船所需。他們小心翼翼地將這片星沉海銀砂連帶著周圍富含靈氣的岩石一同挖出，裝入特製的、刻有空間擴容和穩固陣法的玉匣中。
首戰告捷，讓兩人信心稍增。但接下來的材料，一個比一個難找。
“永恆冰魄精髓”遠在北極，鞭長莫及。“虛空鯨蛻落額骨”更是虛無縹緲。“活體彩虹水母王晶核”需要獵殺彩虹水母群的王者，且必須是活體取出晶核，難度和風險都極高，更可能因此得罪汐族（彩虹水母群與汐族關係密切）。
就在他們為下一件材料“千年幽冥鐵珊瑚之心”發愁，準備冒險前往更危險的“冥海溝”探查時，前哨站那邊傳來了竹曦的緊急傳訊。
“姐姐！敖大哥！你們快回來！有‘客人’來了，還帶了……帶了‘禮物’！”竹曦的聲音通過特製的通訊海螺傳來，帶著驚訝和一絲不安。
客人？禮物？這個時候，會是誰？
兩人立刻放棄探查，全速返回前哨站。
回到前哨站氣泡內，隻見石廳中，除了滄瀾、竹曦、敖雨、汐靈等人，還多了一隊不速之客。
赫然又是西海龍宮的人！不過這次，領頭的不再是三太子敖欽，而是一位身著樸素青袍、麵容和藹、手持一根碧玉龍杖的老者。老者氣息內斂，但竹竺和敖清都能感覺到，其修為深不可測，恐怕還在敖欽之上。老者身後，隻跟著兩名低調的龍族侍衛，手中捧著幾個蓋著紅綢的玉盤。
“這位是西海龍宮‘珍寶閣’的掌閣長老，敖璽前輩。”滄瀾大長老介紹道，語氣中帶著一絲複雜，“敖璽前輩是聽聞我們急需造船材料，特地從龍宮寶庫中，調撥了幾樣東西送來，說是……聊表心意，並為之前三太子的唐突致歉。”
珍寶閣掌閣長老？親自前來送禮致歉？
竹竺和敖清心中警惕更甚。無事獻殷勤，非奸即盜。西海龍宮態度轉變如此之快，必有圖謀。
敖璽長老笑嗬嗬地捋著雪白的長須，看起來慈眉善目：“竹竺小友，敖清賢侄，不必多疑。前番三太子年輕氣盛，行事魯莽，多有得罪，老夫已稟明龍王，予以責罰。龍王陛下深思後，覺得海神遺跡之事，關乎四海安寧，龍宮身為海族一份子，理當相助，而非阻撓。聽聞諸位正為造船材料發愁，龍宮寶庫歷年收藏頗豐，或可解諸位燃眉之急。”
說著，他示意身後侍衛揭開玉盤上的紅綢。
第一個玉盤中，是一截約三尺長、通體漆黑如墨、卻隱隱有暗金色紋路流動、散發著沉重陰冷氣息的珊瑚枝幹——“千年幽冥鐵珊瑚”的核心枝幹！看年份和品質，遠超清單要求！
第二個玉盤中，是一塊拳頭大小、不斷變換著七彩光暈、內部彷彿有液體流動的奇異晶石——“活體彩虹水母王晶核”！而且看其活性，很可能是取自自然衰老坐化的水母王，並非強行獵殺，價值更高！
第三個玉盤中，則是一小瓶散發著極寒氣息、瓶身凝結著永恆冰霜的玉瓶，裏麵裝的，赫然是“永恆冰魄精髓”！雖然隻有三滴，但絕對夠用！
第四、第五個玉盤中，還有數樣清單上記載的、頗為罕見的輔助材料。
這禮物，不可謂不重！幾乎解決了他們目前最頭疼的幾樣核心材料！
竹竺等人麵麵相覷，震驚之餘，心中疑慮更重。西海龍宮這是下了血本了？他們到底想幹什麼？
“敖璽前輩，如此厚禮，晚輩等受之有愧。”竹竺謹慎道，“不知龍宮有何條件？”
“條件？”敖璽長老嗬嗬一笑，“談不上條件。龍王陛下隻是希望，諸位在探索海神遺跡，尤其是若真能找到‘那東西’時，能知會龍宮一聲。龍宮並非想要獨佔，隻是……‘那東西’關係重大，龍族有責任確保其不落入姦邪之手，比如深淵教團，或者某些……心懷叵測的異族。”他說著，似有深意地看了一眼旁邊的汐靈。
汐靈臉色微白，低頭不語。
“另外，”敖璽長老看向敖清，目光慈祥，“敖清賢侄，你離家已久，血脈純正，修為有成，卻流落在外，與這些……來歷各異的朋友廝混，終究不是長久之計。龍王陛下惜才，願以客卿長老之位相待，邀你入駐西海龍宮。屆時，龍宮資源任你取用，更有機會聆聽祖龍庭偶爾降下的諭示，對你修行，對龍族，都是好事。你意下如何？”
又是招攬敖清！而且這次開出的條件更加誘人，客卿長老，聆聽祖龍庭諭示？
敖清臉色平靜，但龍目中閃過一絲波動。祖龍庭的諭示，對任何龍族都有著無可抗拒的吸引力。那是血脈源頭的呼喚，是更高層次力量的指引。
竹竺心中一緊，看向敖清。她會尊重敖清的選擇，但若敖清此時離開，對他們團隊將是巨大打擊，無論是實力還是士氣。
敖清沉默片刻，緩緩搖頭，聲音堅定：“多謝龍王陛下與敖璽長老厚愛。但敖清既已選擇與竹竺道友等同行，共擔使命，便不會半途而廢。龍宮客卿之位，敖清不敢受。至於材料……”
他看向那些玉盤：“若龍宮真心相助，敖清代諸位同伴謝過。這些材料，我們願以等價之物或靈石交換，絕不敢平白收受。他日若真有幸尋得‘那東西’，事關重大，自會慎重處理，屆時或可與龍宮互通訊息。但如何處置，需視具體情況而定。”
這話說得不卑不亢，既拒絕了招攬，也接受了材料，但留下了餘地，沒有做出任何實質承諾。
敖璽長老眼中閃過一絲不易察覺的失望，但笑容依舊：“賢侄果然重情重義，也罷，人各有誌，不強求。這些材料，就當是龍宮為四海安寧盡一份心力，無需交換。隻盼諸位莫忘今日之言，謹慎行事，莫要讓寶物蒙塵，或落入惡徒之手。”
他竟真的不再提條件，留下材料，又寒暄幾句，便帶著侍衛告辭離去，乾脆利落得讓人意外。
待西海龍宮的人離開，前哨站內氣氛凝重。
“他們到底想幹什麼？”竹曦拿起那塊七彩水母王晶核，左看右看，“這麼大方？該不會在裏麵下了什麼追蹤印記或者詛咒吧？”
敖雨也湊過來，龍族天賦仔細感應：“好像……沒有異常靈力附著。就是很純凈的晶核。”
滄瀾大長老眉頭緊鎖：“事出反常必有妖。西海龍宮示好太過，所求卻虛。他們不提具體條件，反而更讓人不安。這是陽謀，讓我們欠下大人情，將來遇到與‘那東西’相關的抉擇時，龍宮的話，分量就會重很多。”
汐靈小聲道：“那位敖璽長老最後看我的眼神……好像有點警告的意思。龍宮似乎對汐族也有戒心。”
竹竺沉吟道：“材料是實實在在的，我們確實急需。小心檢查，若無問題，就用。這份人情，我們記下，但如何還，主動權在我們。現在最關鍵的是，還缺幾樣材料，尤其是‘虛空鯨蛻落額骨’和‘龍骨粉’。”
清單上最後兩樣核心材料，一是“虛空鯨蛻落額骨”，二是“龍骨粉”。後者要求不高，隻要是純血龍族自然蛻落、蘊含一定龍威的龍骨磨成的粉即可，但必須是“自願贈予或自然獲得”，不能是強行奪取或屠龍所得，否則會沾染怨氣，影響船隻靈性。這對有敖清在的團隊來說，本不算難事，敖清自己就有不少褪下的舊骨。但西海龍宮送禮之後，這“龍骨粉”反而變得微妙起來——用敖清的骨粉，會不會讓龍宮覺得是一種“親近”或“認可”的訊號？不用，又去哪裏找其他純血龍族自願提供？
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