一夜無話。
翌日清晨，竹竺和竹曦結束調息，傷勢基本恢復。竹竺的靈力在龍珠的滋養下，甚至比之前更加精純。竹曦的臉色也紅潤了許多，雖然力量還沒完全恢復，但已無大礙。
“姐姐，我們現在去哪？”竹曦問。她現在已經完全進入了“妹妹”的角色，叫姐姐叫得很自然。
“去中層入口。”竹竺取出地圖，辨認方向，“劍碑原的入口每天隻開啟一個時辰，我們錯過了昨天，今天必須趕上。否則，就要再等一天。”
一天時間，在秘境中可能發生太多變故。敖清他們還在中層等著，林婉兒也在那裏，她必須儘快與他們會合。
“可劍碑原現在肯定很危險。”小蒲從洞外飄進來，擔心道，“昨天那場混戰，血幽公子、鬼哭上人他們肯定還在那裏守著。我們回去，不是自投羅網嗎？”
竹竺沉吟。小蒲說得對，劍碑原現在是是非之地，不能貿然回去。但中層入口隻有那裏有，不去不行。
“我有辦法。”竹曦突然開口，眼中黑白光芒流轉，“雖然不能長時間使用時間之力，但短距離瞬移還是可以的。我們可以直接瞬移到入口附近，趁人不注意，衝進去。”
“瞬移？”竹竺眼睛一亮，“你能瞬移多遠？”
“以我現在的力量，一次最多百裡。”竹曦道，“但連續使用的話，消耗很大。而且，瞬移會產生空間波動，可能會被元嬰修士察覺。”
“百裡夠了。”竹竺算了算距離，“劍碑原到中層入口，不過十裡。我們瞬移到入口附近，直接衝進去，應該來得及。至於空間波動……”
她看向竹曦：“你能掩蓋嗎？”
“可以試試。”竹曦點頭，“但最多隻能掩蓋三息。三息後，波動就會擴散開。”
“三息，足夠了。”竹竺當機立斷，“走，現在就出發。”
二人走出山洞，竹曦拉住竹竺的手，另一隻手在空中輕輕一劃。一道細小的空間裂縫出現，裂縫內部，是扭曲的光影。
“走。”
竹曦拉著竹竺，一步踏入裂縫。
天旋地轉的感覺再次傳來，但比之前的遠距離傳送溫和得多。不過一息，腳下一實，已站在了地麵上。
竹竺環顧四周，她們正站在一片密林中，前方百丈外，就是劍碑原的邊緣。能清楚地看到，平原上，昨天那場混戰的痕跡還在——破碎的石碑，焦黑的土地，以及尚未完全乾涸的血跡。
平原上的人比昨天少了很多，但留下的，都是高手。血幽公子、鬼哭上人、慧明和尚、諸葛明，以及那個巫族黑袍人，都在。另外，還有十幾名散修，修為都在金丹後期以上，顯然是昨天那場混戰的倖存者。
此刻，這些人正分成幾個陣營，彼此對峙，氣氛緊張。但他們的目光，時不時會掃向平原中央——那裏，中層入口的漩渦，已經再次浮現。
距離辰時結束，還有一刻鐘。
“入口快關閉了。”竹竺低聲道，“我們隻有一次機會。竹曦，等下我用遁術衝過去，你幫我掩蓋氣息。小蒲，你進魂珀，不要出來。”
“好。”竹曦點頭，周身浮現出淡淡的黑白光芒，將二人籠罩。這光芒沒有任何靈力波動，彷彿隻是普通的光，但卻能完美掩蓋她們的氣息。
小蒲也乖巧地鑽回魂珀。
準備就緒，竹竺深吸一口氣，體內靈力運轉到極致。
“走！”
她身形如電，從密林中衝出，化作一道流光，射向中層入口。竹曦緊隨其後，二人的速度都快到極致，百丈距離，不過兩三個呼吸。
“什麼人？！”
“攔住她！”
平原上的修士立刻察覺到動靜，但當他們看清是竹竺時，已經晚了。竹竺和竹曦，已經衝到了入口前。
“是那個丫頭！她回來了！”鬼哭上人厲喝，白骨杖一揮，九子鬼母骷噴出鬼火，攔截而來。
但竹竺看都不看，反手一掌拍出。輪迴之力化作黑白掌印，與鬼火碰撞，雙雙湮滅。藉著反震之力，她速度更快，一頭紮進了漩渦入口。
竹曦也緊隨而入。
“追！”血幽公子臉色鐵青，化作血光，也衝進入口。
“阿彌陀佛，老衲也去湊個熱鬧。”慧明和尚口誦佛號，帶著四個僧人，也進了入口。
“哼，輪迴之靈，老夫要定了！”鬼哭上人緊隨其後。
諸葛明和巫族黑袍人對視一眼，也沖了進去。
剩下的散修，猶豫了一下，最終有一半人咬牙跟進，另一半人則選擇放棄。中層太危險，昨天那一戰，讓他們心有餘悸。
而此時的竹竺和竹曦，已經進入了中層。
穿過漩渦的瞬間，眼前的景象豁然開朗。
這裏不再是劍林那種荒涼、肅殺的環境，反而像一處世外桃源。青山綠水，鳥語花香，遠處有瀑布飛流，近處有溪流潺潺。空氣中瀰漫著濃鬱的靈氣，比外層至少濃鬱三倍。
“這裏就是中層？”竹曦好奇地打量著四周，“和我想像的不一樣。”
“中層有五大區域，這裏是‘淬劍池’的外圍。”竹竺對照地圖，確認了位置，“淬劍池是淬鍊劍器和肉體的寶地，但也很危險。池水溫度極高，且有劍意侵蝕，修為不足者進入，頃刻間就會被化為血水。”
她看向遠處，那裏有一座高山，山頂有白色的霧氣升騰，應該就是淬劍池所在。
“我們現在去哪？”竹曦問。
“先去劍碑原。”竹竺道，“敖清前輩他們應該在那裏等我們。地圖上標註，淬劍池往西三百裡，就是劍碑原。那裏是中層最安全的區域，也是通往內層‘劍塚’的必經之路。”
“好。”竹曦點頭，很自然地拉住竹竺的手。
竹竺看了她一眼，沒有掙脫。這丫頭，似乎很依賴她。不過也好，有個伴，在這危機四伏的秘境中，不至於太孤單。
二人朝著西方飛去。
中層的空間很穩定，可以飛行。但竹竺不敢飛太高，怕成為靶子。她貼著樹梢低空飛行，同時將神識散開，警惕著周圍的動靜。
飛了約莫百裡，前方傳來打鬥聲。
竹竺示意竹曦收斂氣息，二人悄悄靠近。
那是一片山穀，穀中，三名修士正在圍攻一隻……妖獸。
那妖獸形如猛虎，但渾身覆蓋著金屬般的鱗片，額頭有一根螺旋狀的獨角。它體長三丈，高丈許，散發的氣息，赫然是金丹後期。
圍攻它的三名修士，竹竺都認識——是敖風、敖雨，以及林婉兒。敖風主攻，手中一桿銀色長槍，槍出如龍，與妖獸正麵硬撼。敖雨在一旁策應，手中一根藍色長綾，不斷乾擾妖獸的動作。林婉兒則在外圍遊走，手中長劍不時刺出，攻擊妖獸的薄弱處。
三人的配合很默契，顯然不是第一次聯手。但那妖獸皮糙肉厚，敖風的長槍刺在它身上，隻能留下淺淺的白痕。而妖獸的反擊，每一擊都勢大力沉，敖風不敢硬接，隻能閃躲。
“是‘金甲劍虎’。”竹曦在竹竺耳邊低聲道，“一種變異妖獸，渾身堅硬如法寶，而且能操控金係法術。弱點在腹部，那裏有一塊軟肉。”
竹竺點頭，她也在觀察。金甲劍虎確實難纏，但也不是沒有破綻。它的攻擊方式單一，隻會撲、咬、掃尾三板斧，而且每次攻擊後，都會有短暫的僵直。
“我去幫忙。”竹竺對竹曦道，“你在這裏等著，不要露麵。”
“我也去。”竹曦躍躍欲試。
“不行。”竹竺搖頭，“你的能力太特殊，不能輕易暴露。而且，這隻妖獸，他們能解決，隻是需要點時間。我出手，是讓他們儘快結束戰鬥，免得引來其他麻煩。”
竹曦撇了撇嘴，但還是聽話地留在了原地。
竹竺從藏身處走出，朗聲道：“敖風兄，攻擊它的左前肢關節！”
激戰中的三人聽到聲音，都是一喜。
“竹竺姑娘！”敖風精神一振，長槍一轉，不再攻擊妖獸的要害，而是專刺它的左前肢關節處。那裏是關節連線處，鱗片較薄，防禦較弱。
“敖雨，纏住它的尾巴！婉兒，攻它眼睛！”竹竺繼續指揮。
敖雨會意，藍色長綾如同靈蛇，纏向劍虎的尾巴。林婉兒則劍法一變，從遊走改為強攻，招招直指劍虎的眼睛。
劍虎被三人突如其來的變化打亂了節奏。左前肢關節連續被刺，雖然沒破防，但震得它生疼。尾巴被纏，甩動不便。眼睛被攻擊，不得不閉眼防禦。
就在它閉眼的瞬間，竹竺動了。
她沒有用劍，也沒有用輪迴之力，而是用了最純粹的肉身力量。《化龍訣》第三層“煉臟”大成後，她的肉身力量，已堪比金丹後期的體修。
她一步踏出，地麵龜裂。身形如電，瞬間衝到劍虎身前，一拳轟出。
這一拳，沒有任何花哨，隻有純粹的力量。拳風所過之處，空氣發出爆鳴。
“轟！”
拳頭結結實實地砸在劍虎的胸口。不是腹部軟肉，而是最堅硬的胸口鱗甲。
劍虎被這一拳砸得倒退數步，胸口鱗片碎裂，出現一個清晰的拳印。它發出一聲痛吼，眼中閃過一絲恐懼，顯然沒想到這個突然出現的人類，力量如此恐怖。
“還沒完。”竹竺得勢不饒人，欺身而近，雙拳如雨點般落下。
“砰砰砰砰——”
密集的撞擊聲響起。劍虎被打得節節敗退，身上的金甲鱗片，一片片碎裂、剝落。最終，在竹竺最後一拳轟在它額頭時，劍虎發出一聲不甘的哀鳴，轟然倒地，氣息全無。
戰鬥結束。
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