少女已經驚呆了，看著竹竺，嘴唇哆嗦，說不出話來。
“你沒事吧？”竹竺問，語氣溫和了些。
“沒、沒事……”少女回過神來，連忙躬身行禮，“晚輩林婉兒，多謝前輩救命之恩！”
“不必多禮。”竹竺揮手打出一道靈力，幫林婉兒穩住傷勢，“你受傷不輕，先療傷吧。這裏不安全，療完傷趕緊離開。”
“是、是！”林婉兒連忙取出丹藥服下，又看向地上昏迷的三個血海修士，眼中閃過一絲恨意，但更多的是後怕。
“前輩，他們……”
“沒死，但醒不過來了。”竹竺淡淡道，“你要報仇的話，可以補一刀。”
林婉兒猶豫了一下，搖頭：“算了。他們雖然可惡，但既然已經這樣了，就讓他們自生自滅吧。秘境之中，妖獸和劍靈很多，他們活不了多久。”
倒是個心地善良的姑娘。竹竺心中評價。
“你剛才說，劍魄石是你師父遺物？”竹竺問。
“嗯。”林婉兒點頭，眼中閃過一絲悲傷，“我師父是天劍宗外門弟子，百年前進入秘境，再也沒出來。這枚劍魄石，是他留給我的唯一遺物。我這次進來，就是想找到師父的遺體，將他安葬。沒想到剛進來，就遇到了這些魔道修士……”
天劍宗外門弟子？竹竺心中一動。天劍宗早已覆滅萬年，居然還有傳人？
“你師父……叫什麼名字？”她問。
“趙無鋒。”林婉兒道。
竹竺一愣。
趙無鋒？這不是她在劍痕峽遇到的那具骸骨的主人嗎？那個被師弟周厲暗算的天劍宗內門弟子。
“你師父，是不是有個師弟，叫周厲？”竹竺試探著問。
林婉兒身體一震，猛地抬頭：“前輩認識我師父？還認識周厲那個叛徒？！”
果然。竹竺心中瞭然。看來趙無鋒當年並沒有立刻死去，而是撐著離開了劍痕峽，在秘境某處坐化，還收了徒弟。
“我不認識你師父，但見過他的遺骸。”竹竺將從趙無鋒那裏得到儲物袋的事情簡單說了一遍，略去了天劍訣的部分，隻說得到了地圖和遺書。
林婉兒聽完，已是淚流滿麵。
“原來師父是這麼死的……周厲！我必殺你！”她咬牙切齒，但隨即又黯然，“可是周厲百年前就是金丹修士，現在恐怕已經是元嬰了，我……”
“報仇的事，從長計議。”竹竺拍了拍她的肩膀，“你先療傷，然後跟我走。劍碑原匯合後，我帶你去找你師父的遺體。至於周厲……”
她眼中閃過一絲冷意。
“若遇到，我幫你解決。”
林婉兒怔怔地看著竹竺，突然跪下，重重磕了三個頭。
“前輩大恩，婉兒無以為報。願為前輩做牛做馬，以報救命之恩！”
“起來吧。”竹竺將她扶起，“我不需要你做牛做馬。你若真想報答，就好好活著，將你師父的劍道傳承下去。這，纔是對他最好的告慰。”
林婉兒用力點頭，眼中重新燃起了光芒。
竹竺看著她，心中暗嘆。這姑娘心性不錯，重情重義，是個可造之材。若能活著離開秘境，將來或許能有一番成就。
“好了，先療傷。半個時辰後，我們出發去劍碑原。”
“是！”
林婉兒盤膝坐下，專心療傷。竹竺則在周圍佈下簡單的預警陣法，為她護法。
她望向劍林深處，那裏，是劍碑原的方向。
也是這場秘境之爭，真正開始的地方。
半個時辰後，林婉兒傷勢基本穩定。竹竺收回警戒陣法，二人朝著劍林深處進發。
劍林佔地極廣，按照地圖示註，從邊緣到中心的劍碑原，以金丹修士的腳程，順利的話需要兩日。但秘境中從無“順利”一說。
“前輩，前方有一片‘劍音沼澤’。”林婉兒指著地圖上一個標記，“地圖上標註，這裏的劍插在泥沼中，風吹過時會發出迷惑心智的音波。需要繞行嗎？”
竹竺看了看方向，搖頭：“繞行要多走一天。直接穿過去，我有辦法應對。”
她取出一對玉符，遞給林婉兒一枚：“這是‘靜心符’，能抵禦音波攻擊，貼在眉心即可。跟緊我，不要去看沼澤中的倒影。”
林婉兒依言照做。二人踏入劍音沼澤。
沼澤中瀰漫著淡淡的霧氣，能見度不過數丈。泥沼中插著無數斷劍殘刃，風過時，劍身震顫，發出詭異的、彷彿嗚咽又似低語的聲音。那聲音直透神魂，若非有靜心符守護，尋常築基修士頃刻間就會心智迷失，淪為隻知道殺戮的瘋魔。
“嗚嗚……殺……殺……”
“道……我的道……”
“為何……為何背叛……”
破碎的意念碎片夾雜在音波中，試圖侵入識海。竹竺運轉道種，黑白光芒在識海中流轉，將這些雜念盡數隔絕。她回頭看了一眼林婉兒，見她雖然臉色發白，但眼神清明，顯然還能堅持。
走了約莫三裡，前方霧氣突然變濃。
竹竺腳步一頓，抬手示意林婉兒停下。
“有東西過來了。”她低聲道，輪迴之眼看向霧氣深處。
在黑白視野中，三道模糊的影子正快速接近。那不是劍靈，也不是修士，而是……某種介於虛實之間的存在。它們沒有固定形體，像三團扭曲的陰影，但散發著金丹級別的氣息。
“是‘影魅’。”林婉兒聲音發顫，“劍音沼澤中誕生的怪物，專門吞噬陷入幻境修士的神魂。它們沒有實體，普通法術很難傷到。”
話音剛落，三道影子已撲到近前。
竹竺不退反進，左手結印，一縷純白色的輪迴之力在掌心凝聚。那不是“凋零”，也不是“演繹”，而是她這兩年來參悟出的新用法——“凈化”。
“散。”
白色光芒如同水波般擴散。三道影魅觸及光芒的瞬間，發出無聲的尖嘯，身形劇烈扭曲，然後如同陽光下的冰雪，迅速消融，最終化作三縷黑煙，被風吹散。
“前輩好手段！”林婉兒看得目瞪口呆。影魅是劍音沼澤最讓人頭疼的存在之一，沒有實體，不懼物理攻擊，對靈力的抗性也極高，隻有針對神魂的法術才能傷到它們。可竹竺隻是一揮手，就滅了三隻，這簡直匪夷所思。
“輪迴之力對這類陰邪之物有剋製。”竹竺簡單解釋，繼續前進。
她沒說全。這三隻影魅之所以這麼容易被滅，是因為它們本質上是殘魂的變異體。而輪迴之力，特別是其中“凈化”的特性，恰好是它們的剋星。若是遇到更強的怨靈或鬼物，就沒這麼容易了。
又前行數裡，前方傳來打鬥聲。
竹竺示意林婉兒收斂氣息，二人悄悄靠近。
沼澤中的一片空地上，四名修士正在圍攻一隻……怪物。
那怪物高三丈，通體由無數斷劍拚接而成，關節處是黑色的、彷彿凝固血液的物質。它沒有頭，胸腹部裂開一張巨口，口中密密麻麻全是劍齒。四條手臂，每條手臂末端不是手掌，而是四把不同的劍——重劍、細劍、彎劍、刺劍。
“是‘劍魔’！”林婉兒傳音道，聲音帶著恐懼，“劍林中最危險的幾種存在之一，通常隻在中層出現，怎麼會在這裏……”
圍攻劍魔的四名修士，三男一女，都穿著統一的青色道袍，胸口綉著一柄小劍。是天劍宗的服飾，但樣式與萬年前的有所不同，應該是後世重建的天劍宗弟子。
四人修為都不弱，兩個金丹中期，兩個金丹初期，結成一個簡易的四象劍陣，勉強與劍魔周旋。但明顯處於下風，其中一名男修左臂鮮血淋漓，顯然已經受傷。
“師兄，撐不住了！”受傷的男修咬牙道，“這劍魔至少是金丹後期，我們的劍陣困不住它！”
“堅持住！”為首的是一名中年劍修，金丹中期巔峰，劍法淩厲，每次都能在關鍵時刻擋住劍魔的重擊，“劍魔守護著‘劍魄晶’，隻要拿到劍魄晶，這次秘境之行就值了！”
劍魄晶？竹竺目光轉向戰場邊緣。那裏，插著一柄銹跡斑斑的古劍，劍柄處鑲嵌著一顆拳頭大小的、散發著七彩流光的晶石。晶石內部，彷彿有液體在流動，散發出精純的劍意。
確實是劍魄晶，劍修夢寐以求的寶物。煉化後，能大幅提升對劍道的感悟，甚至有可能從中領悟上古劍修的傳承。
“前輩，要幫忙嗎？”林婉兒問。她看到同門遇險，有些不忍。
竹竺沒有立刻回答。她在觀察劍魔的攻擊方式。這怪物雖然強大，但似乎沒有靈智，攻擊全憑本能，而且動作有些……不協調。四隻手臂，四把不同的劍，本該配合無間，但實際上卻常常互相乾擾。
是了，這劍魔是無數殘劍拚湊而成，每把劍殘留的劍意不同，彼此衝突，導致它的攻擊存在破綻。
“你留在這裏，不要露麵。”竹竺對林婉兒說，然後從藏身處走出。
“什麼人？！”天劍宗四人察覺到有人靠近，都是一驚。等看清竹竺的修為隻有金丹後期（表露的），稍微鬆了口氣，但依舊警惕。
“路過，看你們打得辛苦，幫個忙。”竹竺說著，已走到戰場邊緣。
“道友小心！”中年劍修急忙提醒，“這劍魔實力遠超金丹後期，不可力敵！”
話音未落，劍魔已經察覺到新的威脅，四條手臂中的重劍和彎劍同時斬向竹竺。重劍勢大力沉，彎劍詭譎刁鑽，封死了所有退路。
竹竺沒有退。
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