迷蹤林邊緣的蛇族營地，篝火在夜色中跳動，將圍坐眾人的影子拉得老長。竹竺坐在主位，銀白色的毛髮上還沾著乾涸的血跡，掌心晶體碎片融入的傷口隱隱作痛。左側是蛇族族長黑牙和青鱗，右側則是剛剛趕到的狼族代表——一隻獨眼老狼，自稱灰鬃。
\"所以，\"黑牙的豎瞳在火光中收縮成一條細線，\"你不僅潛入了鋼鐵峽穀，還發現了燭龍本尊，現在那東西的一部分就在你體內？\"
竹竺點點頭，將烤好的獸肉分給眾人。\"晶體碎片已經與我融合。我能感覺到它...在生長。\"
灰鬃警惕地嗅了嗅空氣，獨眼中閃爍著懷疑。\"狼族憑什麼相信一個狐族的話？更何況是隻'異狐'。\"
\"就憑這個。\"竹竺伸出爪子，意念微動，掌心浮現出那塊晶體碎片的虛影，藍光在夜色中格外醒目。\"監察者臨死前的話，你們狼族應該也有耳聞。\"
灰鬃的耳朵豎了起來。確實，自從鋼鐵峽穀的機械人開始大規模出動，各族都捕獲過一些殘骸，從它們的機械音中聽到過\"商宇宙\"、\"燭龍\"等陌生詞彙。
\"就算如此，\"老狼撕下一塊肉，咀嚼得格外用力，\"聯合各族？虎族會第一個撕碎這個可笑的提議。\"
青鱗突然插話：\"未必。我們剛收到訊息，金瞳最寵愛的幼子被機械人抓走了。\"
篝火旁一時寂靜，隻有木柴燃燒的劈啪聲。竹竺的耳朵微微轉動——這是個轉機。虎族雖然高傲，但親情是跨越種族的紐帶。
\"還有更重要的。\"竹竺壓低聲音，\"燭龍告訴我，明晚銀月當空時，控製核心會進入維護狀態，那是我們唯一的機會。\"
黑牙的尾巴不安地拍打地麵。\"就算能集結各族，如何對抗那些鐵疙瘩？它們刀槍不入，數量更是我們的百倍。\"
竹竺看向掌心，藍光微微閃爍。\"這就是關鍵。晶體碎片能乾擾機械人的運作，但範圍有限。我們需要一個計劃，精確打擊核心。\"
\"斬首行動。\"青鱗的眼中閃過精光，\"一支精銳小隊潛入峽穀，直取控製中心。\"
灰鬃冷笑一聲：\"送死小隊還差不多。誰去？你？\"
\"我去。\"竹竺平靜地說，\"但需要各族配合佯攻，分散機械人兵力。\"
黑牙突然吐了吐信子：\"等等...你們聽。\"
遠處傳來一陣騷動，蛇族守衛的嗬斥聲與某種沉重的腳步聲交織。篝火旁的眾人立刻進入戒備狀態，青鱗的手已經按在了腰間的毒刃上。
守衛急匆匆跑來報告：\"族長！犀族代表求見！還有...一頭受傷的熊族！\"
\"犀族？\"黑牙的鱗片微微豎起，\"他們不是半年前就被滅族了嗎？\"
竹竺站起身，示意守衛放行。片刻後，一個震撼的畫麵出現在眾人麵前：一頭體型堪比小山的鐵甲犀牛，背上馱著一隻奄奄一息的棕熊，緩步走入火光範圍。犀牛全身佈滿傷痕，最觸目驚心的是右角斷裂的截麵，還帶著焦黑的痕跡。
\"鐵角...\"灰鬃驚訝地站起來，\"你還活著？\"
被稱為鐵角的犀牛沉重地喘息著，小心翼翼地將棕熊放在地上。\"勉強...逃出來。\"他的聲音低沉如雷，帶著金屬般的迴音，\"熊族...隻剩黑掌一個了。\"
竹竺快步上前檢查棕熊的傷勢。這隻被稱為黑掌的熊族腹部有一個可怕的貫穿傷，邊緣呈現不自然的金屬光澤，顯然是能量武器造成的。
\"水...\"黑掌虛弱地呻吟著。
青鱗立刻遞上水袋，棕熊貪婪地飲了幾口，隨即劇烈咳嗽起來，嘴角滲出帶著氣泡的血沫。
\"肺也被擊穿了。\"竹竺皺眉，\"需要立刻治療。\"
鐵角搖搖頭，斷角在火光下顯得格外悲壯。\"沒用了...我們拚死逃出來...隻為傳遞訊息。\"他環視眾人，\"機械人...在建造某種大型裝置...就在峽穀最深處。\"
竹竺與黑牙交換了一個眼神。這印證了燭龍的警告——燭龍家族在準備某種收割裝置。
\"為什麼告訴我們？\"灰鬃直截了當地問，\"犀族向來獨來獨往。\"
鐵角的眼睛在火光中閃爍著奇異的光芒。\"因為...我們看到了那個。\"他指向竹竺掌心的藍光，\"同樣的光...在裝置周圍。他說...隻有'白影'能阻止這一切。\"
白影！竹竺心頭一震。這是他三百年前作為商人執行官時的代號，犀族怎麼會知道？
黑掌突然掙紮著坐起來，用最後的力氣抓住竹竺的前爪。\"它們...要把我們...全部變成標本...\"他的眼睛因恐懼而瞪大，\"就像...就像那些罐子裏的東西...\"
這句話像一桶冰水澆在眾人頭上。竹竺想起在燭龍容器旁看到的其他標本罐，裏麵漂浮著各種被改造的妖族先祖。
\"多久？\"黑牙嘶嘶地問，\"它們還需要多久完成裝置？\"
鐵角低下頭：\"三天...最多。銀月...最亮的時候...\"
又一次提到銀月！竹竺的尾巴不安地擺動。時間比預想的更緊迫，而聯盟還遠未成型。
黑掌突然劇烈抽搐起來，口中湧出大量鮮血。\"報...仇...\"這是他最後的遺言，隨後便癱軟在地，再無聲息。
鐵角沉默地用鼻子輕觸同伴的屍體，然後抬頭看向竹竺，眼中是前所未有的堅定。\"犀族...加入聯盟。\"
灰鬃的獨眼睜大了。\"你代表整個犀族？\"
\"我...就是整個犀族。\"鐵角的回答讓所有人沉默。
篝火劈啪作響，夜風捲起幾片落葉。竹竺看著黑掌的屍體，一種前所未有的責任感壓在肩頭。這些妖族或許曾經互相廝殺，但現在他們麵臨著共同的滅頂之災。
\"明天黎明前，\"竹竺環視眾人，\"我必須見到金瞳。\"
黎明前的虎族營地戒備森嚴。自從幼子被擄，金瞳的脾氣比往常更加暴戾，三隻彙報戰況不利的虎將已經被他親手撕碎。
竹竺站在營地外圍的高地上，遠遠觀察著虎族的防禦佈置。鐵角和灰鬃分別站在他兩側，青鱗則隱在暗處隨時準備接應。
\"直接求見太危險。\"灰鬃低聲說，\"金瞳會先撕碎你，再考慮要不要聽你說話。\"
鐵角噴了個響鼻：\"我打頭陣。犀族與虎族...有舊約。\"
竹竺搖搖頭：\"不，必須我親自去。但要換個方式。\"他看向灰鬃，\"你說過，虎族最近俘虜了一些狼族？\"
老狼的獨眼眯起：\"沒錯。我的兩個孫子也在其中。\"
\"那就這麼辦。\"竹竺迅速製定計劃，\"鐵角，你正麵吸引注意；灰鬃，你趁機救出俘虜；而我...會出現在金瞳最意想不到的地方。\"
當第一縷陽光穿透雲層時，鐵角邁著沉重的步伐走向虎族營地，地麵隨著他的腳步微微震顫。虎族哨兵立刻發出警報，十幾隻全副武裝的虎戰士迅速集結。
\"鐵角？\"為首的虎將認出了犀族首領，\"你還活著？\"
\"讓開...黑牙。\"鐵角故意用錯名字，\"我要見...你們的...族長。\"
虎將們麵麵相覷。犀族雖然數量稀少，但個體戰力在妖族中數一數二，更何況鐵角是出了名的頑固。
\"金瞳族長不見客。\"一隻年輕虎將傲慢地說，\"尤其是喪家之犬。\"
鐵角的眼中閃過一絲危險的光芒，斷角微微發亮。\"那就...打到他見！\"
他突然加速衝鋒，斷角處迸發出一道刺目的白光！虎將們慌忙閃避，最慢的那隻被白光擦到，半邊身體瞬間麻痹，倒地抽搐。
\"敵襲！全員戒備！\"
趁著混亂，灰鬃悄無聲息地潛入了營地側翼。老狼雖然年邁，但經驗豐富，很快找到了關押俘虜的獸籠。
竹竺則藉助晶體碎片的力量，短暫地扭曲了周圍的光線，隱身跟在鐵角身後。當所有注意力都被犀族的衝鋒吸引時，他悄然轉向中央大帳——那裏傳來金瞳震耳欲聾的咆哮。
\"誰敢在我領地撒野！\"
金色巨虎掀開帳幕走出，體型比普通虎族大出一倍有餘，熔岩般的眼睛在晨光中燃燒。當他看到鐵角時，明顯愣了一下。
\"你？\"金瞳的聲音中罕見地帶著一絲敬意，\"犀族也來趁火打劫？\"
鐵角停下衝鋒，沉重地喘息著。\"不...我來...警告。機械人...要毀滅所有妖族。\"
金瞳的耳朵抖動了一下，但很快又恢復傲慢。\"虎族不需要外人操心。滾吧，看在舊日情分上，我饒你一命。\"
\"你的幼子...還活著。\"鐵角突然說，\"我看到了...在鋼鐵峽穀。\"
這句話像利箭射中金瞳的心臟。虎王的鬃毛全部豎起，爪子深深陷入泥土。\"你說什麼？\"
就在這時，營地側翼突然傳來一陣騷動。灰鬃成功解救了俘虜，但被巡邏隊發現，正帶著一群狼族且戰且退。
\"狼族！\"金瞳的怒火瞬間轉移，\"果然是一夥的！\"
鐵角趁機繼續道：\"各族...必須聯合。否則...都會被...製成標本。\"
\"閉嘴！\"金瞳一爪拍碎身旁的巨石，\"虎族從不受人威脅！無論是鐵疙瘩還是你們這些烏合之眾！\"
帳內的氣氛劍拔弩張，一觸即發。竹竺知道時機已到，解除了隱身狀態，緩步走到鐵角身旁。
\"如果我說，我能救出你的幼子呢？\"
金瞳的瞳孔驟然收縮，死死盯著突然出現的竹竺。\"異狐！\"他的咆哮震得帳篷簌簌發抖，\"你好大的膽子！\"
虎族戰士們立刻包圍上來，利爪出鞘，低沉的吼聲此起彼伏。竹竺卻紋絲不動，隻是平靜地展開掌心，讓晶體碎片的藍光在晨光中閃爍。
\"這是從鋼鐵峽穀帶出來的。它能乾擾機械人的運作，也是我們反擊的關鍵。\"
金瞳盯著那藍光，熔岩般的眼中閃過一絲遲疑。他認出了那種能量波動——與抓走他幼子的機械人身上的光芒如出一轍。
\"證明給我看。\"虎王突然命令道，\"證明你不是在胡說八道。\"
竹竺早有準備。他從腰間取出一塊機械人殘骸——那是一個頭部部件，眼睛還在微弱地閃爍。當晶體碎片的藍光照射上去時，機械人眼睛立刻熄滅，內部傳來零件燒毀的劈啪聲。
金瞳的尾巴不安地擺動。證據擺在眼前，但虎族的驕傲讓他難以低頭。\"就算如此，為何要與狼族、蛇族聯手？他們手上沾滿虎族的血！\"
\"因為我們都在同一條船上。\"竹竺直視虎王的眼睛，\"燭龍家族不會區分虎族還是狼族，在他們眼中，我們都是待收割的標本。\"
\"燭龍？\"金瞳第一次露出困惑的表情，\"那是什麼？\"
竹竺簡短地解釋了商宇宙和燭龍家族的真相，以及妖族世界實際上是一個巨大的培養皿的殘酷事實。隨著講述的深入，金瞳的表情從懷疑到震驚，最後變成了冰冷的憤怒。
\"所以三百年來...我們爭奪的領地、廝殺的仇恨...都隻是一場笑話？\"虎王的聲音低沉得可怕。
鐵角沉重地點點頭：\"我們...都被騙了。\"
帳外突然傳來急促的腳步聲。灰鬃帶著救出的狼族俘虜沖了進來，身後追著十幾隻虎族戰士。雙方一照麵，立刻劍拔弩張，狼族齜牙咧嘴，虎族則壓低身體準備撲擊。
\"住手！\"金瞳突然咆哮一聲，\"都退下！\"
虎族戰士們困惑地服從了命令。灰鬃警惕地看著金瞳，將年輕的狼族護在身後。
\"老東西，\"金瞳盯著灰鬃，\"你的兩個孫子我好吃好喝供著，一根毛都沒碰。\"
灰鬃的獨眼睜大了，顯然沒想到虎王會這麼說。\"那...多謝了。\"他生硬地回答。
帳內的氣氛微妙地變化著。竹竺抓住這個機會，上前一步：\"明晚銀月當空時，控製核心會進入維護狀態。我們需要各族同時進攻峽穀外圍，吸引機械人兵力，而我帶領一支小隊潛入內部，摧毀核心。\"
\"憑什麼相信你能成功？\"金瞳尖銳地問。
\"因為我是'白影'。\"竹竺終於亮出了這個身份，\"三百年前，是我給了蛇族技術，也是我留下了對抗燭龍家族的火種。\"
這個宣告如同一顆炸彈在帳內引爆。灰鬃倒吸一口冷氣，鐵角的眼睛瞪大了，就連金瞳也一時語塞。
\"白影傳說...\"灰鬃喃喃道，\"竟然是真的...\"
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