通風管道內的逃亡比想像中更加艱難。虎族戰士雖然意誌堅強，但傷勢嚴重，每移動一步都會留下斑斑血跡。竹竺不得不數次停下，用新獲得的力量為他簡單療傷。
\"為什麼...救我？\"在一次短暫的休息時，虎族喘息著問道，\"我們...是敵人。\"
竹竺檢查著前方的岔路，隨口回答：\"現在我們有共同的敵人。\"
\"不...\"虎族搖頭，\"不隻是現在。在祭壇...你本可以殺光我們...\"
竹竺沉默片刻。他回想起祭壇之戰時的心情——那種對所有生命的悲憫，既不屬於冷酷的商人執行官，也不屬於弱肉強食的狐族。
\"因為生命不該被輕易剝奪。\"最終他這樣回答，\"無論是誰的生命。\"
虎族若有所思地看著他，金色的瞳孔中閃爍著複雜的光芒。\"你...很奇怪。不像妖族，也不像人類。\"
\"我自己也不太清楚我是什麼了。\"竹竺苦笑一聲，突然注意到前方管道壁上有一個奇怪的標記——那是一條蛇纏繞著星辰的圖案，與監察者臨死前顯示的完全一致！
\"燭龍的標記...\"竹竺湊近觀察，\"這裏一定有秘密。\"
他示意虎族保持警戒，自己則小心地沿著標記指引的方向爬去。管道逐漸變寬，最終通向一個隱蔽的小型艙室。
艙室內空無一物，隻有中央懸浮著一個拳頭大小的藍色晶體，散發著柔和的光芒。當竹竺踏入艙室的瞬間，晶體突然亮了起來，投射出一幅全息影像：
影像中是一個巨大的透明容器，裏麵漂浮著各種奇異的生物——有長著龍角的巨蟒，背生雙翼的猛虎，甚至還有半人半魚的生物。它們全都處於休眠狀態，身上連著各種管線。
\"稀有生物收藏室，編號X-427。\"一個冰冷的畫外音響起，\"燭龍家族私人財產，未經許可不得入內。\"
影像切換，顯示出這個世界的全景——從高空俯瞰，整個妖族大陸隻是漂浮在無垠海洋中的一片孤島，四周被無形的能量屏障包圍。
\"試驗場狀態：成熟期。預計收穫時間：三十個標準週期後。\"
竹竺的爪子不自覺地攥緊。他終於明白了真相——整個妖族世界不過是燭龍家族的一個巨大培養皿，而各族生靈隻是等待收割的收藏品！
\"畜生！\"虎族戰士憤怒地咆哮，儘管他隻能理解部分內容，\"這些鐵怪物把我們當什麼了？\"
\"比你想的更糟。\"竹竺的聲音因憤怒而顫抖，\"我們連獵物都算不上，隻是...標本。\"
影像繼續變化，顯示出更多細節。竹竺突然注意到一個熟悉的身影——在某個容器的角落，有一隻通體雪白的狐狸，安靜地懸浮在液體中。
\"雪姬！\"竹竺的心臟幾乎停跳。那是他的母親，或者說，這具身體的母親！
記憶的閘門再次被沖開。三百年前，作為商人的他確實來過這個世界，但不是以\"白影\"的身份給予蛇族技術，而是作為監察者，評估這個世界的開發價值。在執行任務期間，他遇到了雪姬，被她純凈的靈魂所打動，私自將一塊商人標記留給了她...
\"是我害了她...\"竹竺跪倒在地，痛苦地意識到正是自己的標記引來了燭龍家族的注意，\"是我把這個世界變成了標本庫！\"
虎族困惑地看著突然崩潰的竹竺，不知該如何安慰。就在這時，藍色晶體突然發出刺目的紅光！
\"未授權訪問檢測！啟動清除程式！\"
整個艙室開始震動，金屬牆壁上伸出無數細小的發射口。竹竺本能地撲向虎族，用身體護住他，同時全力撐起一道能量屏障。
數十枚微型導彈呼嘯而來，在屏障上炸開！衝擊波將兩人狠狠拋向牆壁，竹竺感到至少三根肋骨斷裂，口中湧出鮮血。
\"必須...毀掉晶體！\"他咬牙站起來，卻發現晶體周圍已經升起了一道更強的防護罩。
虎族戰士突然推開竹竺，用盡最後的力氣撲向晶體！導彈再次發射，這次直接命中了他的後背，爆炸將他半個身體都炸得血肉模糊。
\"不！\"竹竺眼睜睜看著虎族倒下，卻仍用殘破的爪子向前爬行，留下一道觸目驚心的血痕。
\"妖族...不屈...\"虎族吐著血沫，艱難地抬起頭，\"告訴...金瞳族長...虎族...驕傲...\"
他用盡最後的力氣，將一塊尖銳的金屬碎片擲向晶體！碎片穿過防護罩的薄弱點，精準命中核心。晶體發出刺耳的碎裂聲，隨即爆炸成一團藍色火焰。
防護罩消失了，導彈發射口也一個接一個地熄滅。竹竺踉蹌著爬到虎族身邊，卻隻看到一雙漸漸失去焦距的金色眼睛。
\"我會告訴他的。\"竹竺輕聲承諾，輕輕合上虎族的眼睛，\"我保證。\"
遠處傳來機械人的腳步聲，追兵正在逼近。竹竺強忍傷痛，從晶體殘骸中撿起一塊發光的碎片——那裏麵儲存著燭龍家族罪證的關鍵資料。
\"該走了。\"他最後看了一眼虎族的遺體，\"還有很多事要做。\"
逃亡之路比潛入更加艱難。竹竺的新形態雖然強大，但傷勢嚴重，力量也在持續消耗。更糟的是，晶體被毀似乎觸發了整個基地的警報係統，所有通道都被封鎖，機械人巡邏密度增加了三倍。
\"必須找到另一條路...\"竹竺靠在一條通風管道的拐角處喘息，爪子緊握著那塊發光碎片。
碎片在他手中微微震動，似乎在回應著什麼。竹竺好奇地將它舉到眼前，透過藍色的表麵，他看到了一幅模糊的地圖——那是基地的立體結構圖，其中一個點正在閃爍。
\"出口？\"竹竺仔細辨認，發現閃爍點位於基地最下層，標記著一個奇怪的符號：?。
沒有時間猶豫。竹竺順著地圖指引，在迷宮般的管道中艱難前行。每走一段距離，碎片就會輕微震動，似乎在確認方向。
隨著深入下層，周圍的溫度逐漸升高，管道材質也從金屬變成了某種奇特的晶體。竹竺的爪子踩在上麵會發出清脆的聲響，不得不更加小心。
\"這是什麼地方...\"竹竺喃喃自語。這裏顯然不是常規的工業區域，更像是某種研究設施。
拐過最後一個彎，管道突然垂直向下，通向一個巨大的球形空間。竹竺小心地探頭看去，眼前的景象讓他渾身血液凝固——
球形空間中央懸浮著一個巨大的透明容器，足有十米高，裏麵充滿了淡綠色液體。而液體中漂浮的生物，讓竹竺的記憶如洪水般決堤：
那是一條通體青黑的巨龍，但與傳統龍族不同，它有著蛇一般修長的身軀，覆蓋著金屬質感的鱗片，頭部沒有角，卻長著六隻眼睛，此刻全都緊閉著。最奇特的是，它的背部延伸出十二對半透明的翼膜，在水中緩緩飄動。
\"燭龍...\"竹竺的聲音顫抖著，\"真正的燭龍...\"
商宇宙的記憶告訴他，燭龍家族之所以得名，正是因為他們的始祖就是這種傳說中的山海異獸。但真正的燭龍早已在千萬年前滅絕，眼前這隻要麼是克隆體，要麼是...
\"最後的倖存者。\"一個聲音突然在竹竺腦海中響起，既不是天界記憶，也不是狐族本能，而是第三種存在！
竹竺驚得差點鬆手掉下管道。\"誰？\"
\"向下看，小狐狸。\"那聲音帶著古老的迴響，\"我在看著你。\"
竹竺低頭，正好對上了燭龍六隻同時睜開的眼睛！那眼睛如同六個宇宙的入口，深邃得令人眩暈。僅僅是短暫的對視，就讓他看到了無數畫麵：
——遠古時期，燭龍族群在星海中遨遊，以星辰為食。
——商宇宙崛起，十二家族聯合圍獵山海異獸，取其精華。
——最後一條燭龍被囚禁，被迫成為家族象徵，世代為奴。
——三百年前，一位商人執行官偷偷給了它一線希望...
\"是你！\"竹竺恍然大悟，\"三百年前我來過這裏，對不對？\"
燭龍的眼睛微微眯起，流露出類似微笑的表情。\"你終於想起來了，竹竺執行官。或者說...白影。\"
記憶的拚圖終於完整。三百年前，作為商宇宙監察者的竹竺發現了燭龍家族的秘密養殖場，被囚禁的燭龍向他展示了妖族世界的真相。出於良知，他決定幫助這些被當作實驗品的生命，私自留下了商人標記作為日後聯絡的紐帶。
\"但我被發現了...\"竹竺喃喃道，\"然後被流放...\"
\"不完全是。\"燭龍的聲音變得更加清晰，\"你主動選擇了輪迴轉世，將自己融入這個世界，成為反抗的種子。\"
竹竺震驚地看著自己毛茸茸的爪子。原來這一切都不是意外，而是他自己設計的計劃！以妖族之身重生，獲得足以對抗商宇宙的力量...
\"現在你明白了。\"燭龍的身體在容器中微微擺動，\"晶體碎片是關鍵，它能破壞控製核心，釋放我的力量。\"
竹竺握緊碎片。\"我該怎麼做？\"
\"基地最下層有個控製室，那裏有我的...\"燭龍突然痛苦地扭曲起來，\"他們發現你了！快走！\"
竹竺回頭，看到一隊特殊的機械人正從管道另一端快速接近。它們通體漆黑，外形更像獵豹而非人形，顯然是專為追捕設計的型號。
\"跑！\"燭龍的聲音在腦海中炸響，\"記住，銀月當空時，核心最脆弱！\"
竹竺不再猶豫，縱身跳向最近的出口。黑色機械人發出刺耳的電子嘯叫，速度快得驚人，幾乎瞬間就拉近了距離。
\"目標鎖定！能量網準備發射！\"
一張藍色的能量網從後方襲來，竹竺勉強閃避，卻被擦到了後腿。麻痹感立刻蔓延開來，他的一條腿幾乎失去知覺。
\"該死！\"他拖著傷腿拚命前進，前方出現了一個通風口。用盡全力一躍，竹竺勉強擠了進去，但黑色機械人已經近在咫尺。
\"再見了，老朋友。\"他在心中對燭龍說道，然後將晶體碎片狠狠刺入自己的掌心！
劇痛伴隨著一道耀眼的藍光爆發！黑色機械人被強光乾擾，暫時失去了追蹤能力。竹竺趁機鑽入通風係統深處，消失在錯綜複雜的管道迷宮中。
當藍光散去，掌心的傷口已經癒合，但碎片卻消失了——它融入了竹竺的體內，成為他的一部分。
\"銀月當空時...\"竹竺默唸著燭龍的提示，在黑暗中繼續前行，\"那就還有一天時間。\"
他必須儘快與青鱗和黑牙匯合，告訴他們這個驚人的發現。燭龍、商宇宙、山海異獸...這一切遠比妖族內部的紛爭要複雜得多。
而在這場即將到來的風暴中，他將不再是被動的棋子，而是掌握著關鍵鑰匙的棋手。
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