畫麵中，永愈走向那些躺平者。
她的長發已全白。
蒼老如同一個老母親。
雖不流淚，但她任然慈悲。
為所有逝去的生命感覺到哀傷。
她的步伐很慢，每一步都像在泥沼中跋涉。
她跪在一個少年身邊。
他約莫十五六歲，瘦得隻剩一把骨頭。
雙腿從膝蓋以下被齊根斬斷，傷口用燒紅的鐵烙過，痂結得猙獰醜陋。
他沒有哭。
他隻是望著灰白的天，眼珠一動不動。
永愈伸出手。
她的手乾枯如老樹皮，指尖龜裂。
再無當年那令枯木逢春的光澤。
但她仍是撫過少年的額頭。
輕聲說：
“活著就好。”
少年的眼珠動了動。
他望著這個白髮蒼蒼、形銷骨立的婦人。
他不認識她。
他不知道眼前這個人，曾是令整座森林為之低首的神明。
他隻知道，這個女人是第一個對他說“活著就好”的人。
他的嘴唇翕動。
沒有聲音。
永愈把他抱進懷裏。
那畫麵讓晴兒的眼眶忽然滾燙。
不是因為她治癒了他。
而是因為——
她沒有治癒他。
她隻是抱著他。
老嫗的聲音傳來：
“她愛他們。
不是因為她能治好他們。
是因為他們是生命。
她愛世間一切生命。”
晴兒死死盯著畫麵。
永愈抱著那少年的姿態，和她萬年前跪在幼鹿身邊的姿態，
一模一樣。
隻是眼淚不再流了。
第六頁：慈疫
躺平者的屍體躺滿了乾涸的淚河。
晴兒數不清有多少具。
有些完整，有些不完整。
老嫗翻過這一頁時，手指停留了很久。
畫麵被雪白的菌絲覆蓋。
菌絲是從屍體內部長出來的。
從耳道，從鼻腔，從每一個未能癒合的傷口。
雪白的、細密的、柔軟的菌絲。
它們在乾涸的空氣中輕輕搖曳。
像母親的手。
晴兒的聲音卡在喉嚨裡。
“……她……還是治了？”
老嫗沒有回答。
畫麵中，永愈跪在屍堆中央。
她的白髮垂落，拂過那些不再有呼吸的臉。
她的雙眼乾涸。
她的指尖龜裂。
但她仍在做那個持續了萬年的動作——
撫觸。
她的指尖觸到一具屍體的額頭。
那額頭的麵板冰涼。
沒有癒合。
沒有生肌。
沒有根須破土。
隻有——
菌絲。
細細的、雪白的菌絲，從她龜裂的指尖探出。
鑽進那冰涼的麵板。
鑽進那凝固的血。
鑽進那早已停跳的心臟。
屍體沒有復生。
但屍體也沒有腐爛。
菌絲填滿了每一道傷口，織成細密的、溫柔的網。
那少年殘缺的雙腿，被菌絲織成了雪白的、蓬鬆的——
假肢。
晴兒瞳孔驟縮。
老嫗的聲音平靜得像在陳述天氣：
“她不再能治癒。”
“她不再能令死者復生。”
“她不再能令枯木逢春。”
“她隻剩下——”
她頓了頓。
“——讓屍體不被蟲蟻啃噬。”
“讓殘肢不繼續潰爛。”
“讓被拋棄者，不被徹底遺忘。”
晴兒望著那鋪天蓋地的菌絲。
它們從每一具躺平者的屍體中長出，蔓延，交織。
覆蓋了乾涸的淚河。
覆蓋了龜裂的土地。
覆蓋了那棵早已枯死的神木根係。
它們不攻擊，不掠奪，不殺戮。
它們隻是——
包裹。
永愈跪在菌絲中央。
她的身軀已半透明。
菌絲從她的衣擺、指尖、白髮間探出，與腳下這片雪白的絨毯融為一體。
她的眼眸半闔。
那曾清澈如泉的眼眸，如今是一片混沌的、溫柔的、疲憊的乳白。
她沒有流淚。
她已一萬年不曾流淚。
她隻是輕輕地、輕輕地——
把自己也包裹進去。
老嫗合上書。
封麵乾涸的菌絲在暮色中泛著極淡的微光。
晴兒沉默了很久。
“……她成功了嗎？”
她問得很輕。
“讓所有生命都不再承受傷痛——”
她頓了頓。
“——成功了嗎？”
老嫗望著她。
那目光裡沒有答案。
隻有一道萬年前的淚痕，乾涸在縱橫的皺紋深處。
“小娃娃。”
她的聲音嘶啞如枯枝。
“血帝的遠征失敗了。”
“盛法樹還在吮吸這世間。”
“躺平者被清洗了一代又一代。”
她垂下眼瞼。
“她向天道祈求——”
‘願所有生命，都不再承受傷痛。’
“天道回應了她。”
菌絲在書頁邊緣輕輕搖曳。
萬古如睡。
第五百五十四章
晴兒猛地抬起頭。
“等等——”
她盯著那本菌絲織成的書冊。
“你剛才說，血帝的遠征沒有摧毀盛法樹。”
老嫗點頭。
“那後來呢？”
晴兒的聲音不自覺收緊，
“盛法樹還在吸靈氣，交界地還在貧瘠，血帝還在西征——”
她頓了頓，
“慈疫太後這一萬年，就這麼……躺著？”
老嫗沒有回答。
她隻是望著遠方。
那裏，蠻牛砍爺衝殺而去的方向，暮色正濃。
晴兒忽然想起讚美老嫗剛才說過的某句話。
她是源頭。
七位魔尊裡，隻有她，從未傷害過任何人。
也從未拯救過任何人。
晴兒的心跳漏了一拍。
“老前輩。”
她的聲音壓得很低，
“慈疫太後……現在是死是活？”
老嫗轉過頭。
那雙渾濁的老眼裏，忽然有了一絲極其複雜的、無法命名的光。
“……你問這個做什麼？”
晴兒沒有退縮。
“因為那頭傻牛要去殺血帝。”
她深吸一口氣，
“血帝是他殺父仇人，他腦子燒了，攔不住。”
“但我得知道——”
她頓了頓。
“——這片大陸上，還有沒有第二個像血帝一樣、已經活成概念本身的東西。”
老嫗沉默。
暮色從她肩頭滑落。
那本菌絲織成的書冊在她掌心緩緩合攏，封麵的微光一點一點黯淡下去。
她開口。
聲音平靜如水：
“交界地東南。”
“那片沼澤。”
“霧氣終年不散。”
她望著晴兒。
“你猜那霧氣是什麼？”
晴兒沒有答。
她忽然不想知道了。
遠處傳來又一陣衝殺嘶吼。
那是蠻牛砍爺的方向。
晴兒閉了閉眼。
她想起那幅菌絲鋪滿森林的畫麵。
想起那跪坐在枯樹下、身軀半透明的白髮女子。
想起那句——
萬古如睡。
她睜開眼。
轉身。
向著暮色深處狂奔而去。
身後，讚美老嫗拄著那柄刻滿血帝史詩的巨刀，獨坐在漸濃的夜色中。
她沒有起身。
沒有挽留。
隻有那本菌絲織成的書冊，被她蒼老的手指一遍遍撫過。
像撫觸一萬年前，那枚從北方群島遠道而來的種子。
它還在。
三尺高。
根須纏繞著菌絲。
葉片枯黃。
停在將死未死的邊界。
整整一萬年。
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