一、玄鐵鑄台，萬眾矚目
杭州城，中心廣場。
這幾日，這裏早已被戒嚴。尋常百姓不得入內，唯有手持特許腰牌的工匠、衛兵以及各路受邀而來的豪傑，方能一窺究竟。
此刻，在廣場的正中央，一座龐然大物，已然拔地而起。
這，便是為即將到來的武林大會，專門打造的比武擂台。
整座擂台，高逾三丈，佔地足有千坪。遠遠望去，如同一頭蟄伏的洪荒巨獸，散發著一股厚重而古樸的威壓。
擂台的材質，非同凡響。
主體，採用了來自北境寒鐵礦的“玄鐵精鋼”，堅硬無比，尋常刀劍，難留絲毫痕跡。而玄鐵之間，則鑲嵌著產自南疆十萬大山的“紫檀靈木”，木紋之中，隱隱有流光溢彩閃過，竟是蘊含著絲絲縷縷的天地靈氣。
玄鐵的冷硬，與靈木的溫潤，在這座擂台上完美地融合在一起。既保證了擂台的堅固，足以承受絕頂高手的猛烈碰撞，又利用靈木的特性，中和了玄鐵的煞氣，避免傷及比武者的經脈。
擂台四周，立著八根巨大的盤龍柱。每根柱子上，都盤繞著一條栩栩如生的石雕巨龍。龍口微張，對準了擂台中央，彷彿隨時都會噴吐出毀滅性的龍息。
而在擂台的正上方，一座飛簷鬥拱的高台，淩空架設。那裏，將是皇帝陛下與一眾皇親國戚、文武百官觀禮的“天字看台”。
此刻，陽光灑落在擂台之上，玄鐵反射著冰冷的寒光，靈木流轉著溫潤的寶光。整座擂台，彷彿一件巨大的藝術品，又像是一尊等待飲血的戰神，靜靜地矗立在杭州城的中心，向世人昭示著即將到來的風暴。
“我的天……這就是為武林大會準備的擂台？這也太……太壯觀了吧！”
廣場外圍，早已被聞訊而來的百姓，圍得水泄不通。他們雖然無法進入核心區域，但僅憑遠遠一瞥，便已被那擂台的恢弘氣勢所震撼。
“聽說這玄鐵靈木擂台，是太傅李玄大人親自督造的。為了這擂台，朝廷可是下了血本啊！”
“那是！這次武林大會，可是陛下親自主持，旨在選拔天下英才。這擂台，自然不能寒酸了。”
“也不知道，誰能在這擂台上，笑到最後？”
人群之中，議論紛紛。所有人都在期待，期待著三天後，那場驚天動地的比武盛會。
而在人群的某個不起眼角落，幾個身影，靜靜地注視著那座擂台。
他們是眼魔族的探子。
為首一人，正是格蘿的貼身侍女。她那雙與常人無異的眼睛，此刻卻微微眯起，瞳孔之中，閃過一絲不易察覺的紅光。
她在用眼魔族特有的能力，評估著這座擂台的強度。
“玄鐵……靈木……”她低聲自語，聲音沙啞，“哼，倒是下了一番苦功。不過……”
她嘴角勾起一抹冷笑。
“再堅固的擂台，也擋不住主人那‘天音’的侵蝕。到時候，這裏，就是你們虞朝英雄的葬身之地。”
說完，她一揮手，帶著幾個手下，悄無聲息地融入了人群，消失不見。
二、太傅登台，宣讀規則
武林大會，正式開始的日子，定在三日之後。
而今日，是擂台落成，宣讀規則，以及分發“英雄帖”的日子。
一大早，中心廣場上，便已是人山人海。
受邀而來的各路英雄，早已按捺不住心中的激動，紛紛抵達。
他們三五成群，或低聲交談，或互相打量，空氣中瀰漫著一股緊張而興奮的氣息。
就在這時，一陣沉重的鼓聲，驟然響起。
“咚！咚！咚！”
鼓聲，如同戰鼓，敲打在每個人的心頭。
人群瞬間安靜了下來。
所有人的目光，都聚焦在了那座高聳的擂台之上。
隻見太傅李玄，在一眾禁軍將領的簇擁下，緩緩地走上了擂台。
他今日，身著一身大紅色的官袍，頭戴烏紗，腰繫玉帶，手持一卷明黃綢緞，神情莊重而威嚴。
他走到擂台中央，環視一週。
那雙看似渾濁的老眼，此刻卻精光四射，如同兩柄利劍，掃過在場的每一個人。
被他目光掃過的人，無論是成名已久的江湖大佬，還是自視甚高的隱世高手，都不由自主地感到一陣心悸，紛紛低下頭，不敢與之直視。
這就是太傅李玄。
伏羲李丁最信任的肱股之臣，虞朝文官之首。
他一人，便鎮住了整個場麵。
“諸位！”
李玄開口了。他的聲音，並不大，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中，如同在耳邊說話一般。
“奉天子之命，今日，老夫李玄，為諸位宣讀本屆武林大會的規則！”
他的聲音，帶著一股不容置疑的威嚴。
“本屆武林大會，旨在選拔天下英才，共襄盛舉。賽程分為‘文試’與‘武試’兩部分。”
“文試？”人群之中，傳來一陣輕微的騷動。
眾人本以為，武林大會，比的是拳腳功夫，刀劍無眼。卻沒想到，竟然還有“文試”。
李玄對眾人的反應，似乎早有預料。他抬了抬手，示意眾人安靜。
“不錯，正是文試。”他沉聲說道，“我虞朝，乃禮儀之邦，文武之道，缺一不可。隻會打打殺殺，那叫匹夫之勇；懂兵法，知治國，明陰陽，那才叫英雄豪傑！”
“文試，將考校兵法韜略、治國方略、奇門遁甲、陰陽五行等學問。文試不過關者，將失去參加武試的資格。”
此言一出，全場嘩然。
一些純粹的武夫，臉色瞬間變得難看起來。讓他們舞刀弄槍，他們自然不怕。可要讓他們去考什麼兵法、治國，這簡直是要了他們的命。
而那些飽讀詩書的儒俠，或是精通術數的方士，則是麵露喜色。
“太傅大人，這……這不合規矩吧？”一個滿臉橫肉的彪形大漢，忍不住高聲喊道，“我們是來比武的，不是來考狀元的！”
李玄的目光，瞬間落在了那大漢身上。
他的眼神，冰冷而銳利。
“規矩？”
他冷冷地說道：“老夫說的，就是規矩。”
“你若覺得不合規矩，現在，就可以離開。”
那大漢被李玄的目光一掃，頓時感到一股徹骨的寒意，彷彿被一頭洪荒巨獸盯上一般。他張了張嘴，卻一個字也說不出來，最終，隻能悻悻地低下頭，不敢再言語。
李玄收回目光，不再理會他，繼續說道：
“文試之後，便是武試。”
“武試，分為初賽、複賽、決賽三個階段。”
“初賽，為混戰。一百二十八名選手，同時登台。最後留在擂台上的前一百名，晉級複賽。”
“混戰？！”人群再次沸騰了。
一百二十八人同時上台，最後隻取一百人？這意味著，至少要有二十八人，在第一輪就被淘汰！
這淘汰率，不可謂不殘酷。
“這……這也太難了吧？一百二十八人混戰，那還不亂成一鍋粥？”
“是啊，這怎麼打？還沒等碰到對手，恐怕就被別人聯手給轟下去了。”
眾人心中，既是忐忑，又隱隱有些期待。
混戰，最是考驗一個人的綜合實力，以及臨場應變的能力。運氣，也是實力的一部分。
李玄抬手，再次壓下了眾人的議論。
“複賽，採取抽籤對決製。一百名晉級選手，兩兩抽籤，進行一對一的對決。勝者，晉級決賽。決賽，將決出本屆武林大會的前三甲。”
“比賽期間，禁止致死。點到為止。若有人惡意傷人，致人死命，將受到朝廷的嚴懲，誅滅九族，不死不休！”
李玄的聲音，變得無比冰冷，殺氣凜然。
“當然，若是失手誤殺，或是對手自己不濟，那便各安天命，怨不得旁人。但若被查出是故意為之，朝廷的刀，可是很快的。”
他這番話，既是警告，也是一種默許。
比武切磋，刀劍無眼，難免有所損傷。隻要不是蓄意謀殺，朝廷不會追究。這，也是給這些桀驁不馴的江湖人，一個發泄的出口。
“最後，老夫再強調一點。”李玄的目光，變得無比嚴肅，“比武期間，禁止使用毒藥、暗器等卑劣手段。禁止攻擊已經認輸或失去戰鬥力的對手。違者，直接取消資格，並逐出杭州城，永世不得踏入虞朝疆域！”
“以上，便是本屆武林大會的全部規則。諸位，可都聽清楚了？”
李玄的聲音，在廣場上空回蕩。
所有人都被這嚴密而殘酷的規則，震得有些發懵。
文試、武試、混戰、抽籤……
這哪裏是武林大會？這分明就是一場微型的戰爭！
“聽清楚了！”
短暫的沉寂之後，人群中爆發出一陣山呼海嘯般的回應。
有興奮，有緊張，有期待，也有畏懼。
但更多的，是一種被點燃的戰意。
他們，都是來自五湖四海的英雄豪傑。他們渴望的，不就是這樣一場公平、公正，而又充滿挑戰的較量嗎？
“好！”
李玄滿意地點了點頭。
“既然都清楚了，那麼，接下來，便是分發‘英雄帖’，確定分組！”
三、英雄帖現，分組定局
“英雄帖”！
這三個字一出，所有人的呼吸，都變得急促起來。
那不僅僅是一張帖子，更是通往武林大會，通往那無上榮耀的通行證！
隻見幾個禁軍士兵，抬著一個巨大的木箱，走上了擂台。
木箱開啟，裏麵，是一塊塊用上等墨玉雕琢而成的令牌。
每一塊令牌，隻有巴掌大小，通體漆黑，正麵刻著一個龍飛鳳舞的“武”字，背麵，則刻著一個獨特的編號。
墨玉令牌，在陽光下，流轉著神秘的光澤。
“此乃‘英雄帖’。”李玄介紹道，“也是諸位的身份憑證。每一塊英雄帖，都對應著一個獨特的編號。比武的順序，以及分組，都將由這編號決定。”
“現在，開始分發英雄帖！”
隨著李玄一聲令下，一隊禮官，從他身後走出，開始按照名單，逐一發放英雄帖。
“東海劍派，李慕白！”
“到！”
一個身著青衫的年輕劍客，越眾而出，從禮官手中，恭敬地接過了一塊墨玉令牌。
他低頭一看，背麵刻著“天字甲組，編號一”。
他眼中，閃過一絲喜色。天字甲組，這代表著他是第一組的選手，而且是第一個。這是一個好兆頭！
“嶺南拳王，洪震！”
“在！”
一個身材魁梧，如同鐵塔般的壯漢，甕聲甕氣地應了一聲，走上前來。
他接過英雄帖，一看編號，是“地字丙組，編號三十七”。他咧嘴一笑，似乎對自己的編號很滿意。
“雪山派，卓一凡！”
“有。”
一個麵色冷峻的白衣青年，接過英雄帖，看也不看，便收入懷中，轉身退回了人群。
……
禮官的聲音，不斷地響起。
一個個名字，被念出。
一塊塊英雄帖，被分發到各路英雄的手中。
有人歡喜有人愁。
歡喜者，自然是拿到了好的分組和編號。比如那些“天字”開頭，編號又靠前的人。他們覺得這是吉兆，預示著自己能在大會上取得好成績。
而愁者，則是拿到了“人字”甚至“鬼字”分組，編號又靠後的選手。他們心中難免有些忐忑，覺得這預示著自己運氣不佳。
整個分發過程，持續了近一個時辰。
終於，輪到了最受矚目的幾個人。
禮官的聲音，變得高亢起來。
“虞朝，鎮國將軍之女，令狐瑤！”
此言一出，全場的目光，瞬間聚焦在了人群中的一個角落。
隻見令狐瑤，身著一襲火紅色的勁裝，英姿颯爽，如同一朵盛開的玫瑰。她邁著沉穩的步伐，走上擂台，從李玄手中，接過了那塊屬於她的英雄帖。
李玄看著她，眼中閃過一絲讚許：“令狐將軍之後，果然不同凡響。好好表現，莫要辱沒了你父母的威名。”
令狐瑤微微一笑，抱拳道：“多謝太傅大人吉言。小女子定當竭盡全力。”
她低頭一看，英雄帖背麵刻著：“天字戊組，編號五十六”。
天字戊組！
人群中，傳來一陣低低的驚嘆。
天字組，代表著最頂尖的分組。能被分到天字組的，無一不是這次大會的奪冠熱門。
令狐瑤的臉上，也露出了一絲滿意的笑容。她向李玄點了點頭，隨即，轉身走下了擂台。
“虞朝，靖海侯世子，李羿！”
禮官的聲音，再次響起。
李羿，手持長槍，一身銀甲，在陽光下熠熠生輝。他龍行虎步，走上擂台，從李玄手中接過英雄帖。
李玄看著他，意味深長地說道：“李世子，你的槍，可要收斂著點。這擂台，可不如你家的校場結實。”
李羿哈哈一笑，豪氣乾雲地說道：“太傅大人放心，我李羿的槍，收放自如。隻要對手不是妖魔鬼怪，我這一槍，自然知道該刺向哪裏！”
他這話，明著是回答李玄，暗著，卻是說給不遠處的格蘿聽的。
格蘿站在驛館的隊伍中，聽到這話，隻是微微一笑，並未動怒。
李羿看了一眼自己的英雄帖：“天字庚組，編號一百零一”。
也是天字組！
而且編號是一百零一。這預示著，他將在初賽的後半段出場。
“好！”
李羿大笑一聲，轉身下台。
“虞朝，國師關門弟子，關龍雲！”
禮官念出了最後一個虞朝核心人物的名字。
關龍雲，手持摺扇，一身白衣，風度翩翩，如同一個儒雅的書生。他緩步走上擂台，向李玄躬身行了一禮。
“學生關龍雲，見過太傅大人。”
李玄看著他，眼中滿是欣賞：“關國師的弟子，老夫早有耳聞。你這‘百曉生’的名號，在江湖上可是響亮得很啊。”
關龍雲謙遜地說道：“不過是朋友們抬愛，給了個虛名罷了。”
李玄笑了笑，將一塊英雄帖遞給他。
關龍雲接過一看，背麵刻著：“天字壬組，編號七十三”。
又是天字組！
人群之中，已經有人開始竊竊私語了。
“看到了嗎？虞朝的這三位，果然都是天字組！這分組，沒毛病！”
“那是！人家可是虞朝的天之驕子，背景深厚，實力又強。不給他們天字組，給誰天字組？”
“就是不知道，他們會不會在複賽之前碰上。要是他們自己人先打起來，那可就有好戲看了。”
眾人議論紛紛，目光在令狐瑤、李羿、關龍雲三人身上來回掃視，充滿了期待。
他們都想知道，這三位虞朝最耀眼的新星，究竟會不會在大會的前期就提前碰撞。
然而，當他們看到三人的分組編號時，不禁有些失望。
令狐瑤是天字戊組，編號五十六。
李羿是天字庚組，編號一百零一。
關龍雲是天字壬組，編號七十三。
三個人，分在了三個完全不同的小組，編號也相距甚遠。
這意味著，在複賽之前，他們幾乎不可能碰麵。
“咦？他們三個怎麼沒分在一起？”
“是啊，我還等著看他們提前火拚呢。”
“哼，這還看不出來嗎？朝廷為了避嫌，也為了防止他們過早內耗，特意將他們分開了。”
“原來如此。這朝廷，還真是用心良苦啊。”
人群之中，格蘿看著這一幕，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
她自然看得出來，這是朝廷的安排。
將虞朝的三大天才，分在不同的區域。這樣，既可以保證他們都能順利晉級，不至於在內部消耗中被淘汰，又可以最大程度地收割勝利，為虞朝保住顏麵。
這是一步很穩妥的棋。
但是，真的能如他們所願嗎？
格蘿的目光，掃過人群中的另外幾個人。
狂獅巴圖，那雙銅鈴般的眼睛裏，充滿了暴虐與戰意。他拿到的，是“地字甲組，編號一”。他似乎對自己的編號很滿意，正仰天大笑。
還有那個一直沉默寡言的犬戎第一高手，卡洛斯。他拿到了“地字乙組，編號二”。他看了一眼自己的編號，便默默地收了起來，臉上沒有任何錶情。
此外，還有一些隱藏在人群中的高手。比如那個戴著鬥笠，看不清麵容的刀客；比如那個一直閉著眼睛，彷彿在睡覺的僧人；比如那個渾身散發著陰冷氣息的黑袍人。
他們的編號，都很靠前。
格蘿知道，這些人，纔是這次武林大會真正的變數。
朝廷的算盤打得響，但江湖，從來都不是朝廷能完全掌控的。
這場武林大會，註定會是一場龍爭虎鬥。
而她，格蘿·斯特爾斯，也早已做好了準備。
她看了一眼自己手中的英雄帖。
“天字丁組，編號三十三”。
天字組，編號三十三。
這個分組，很好。
她抬起頭，目光穿過人群，與遠處的李玄，隔空對視。
李玄的臉上，依舊掛著那副高深莫測的笑容。
他對著格蘿，做了一個“請”的手勢。
那意思彷彿在說：天音仙子，舞台已經為你搭好，就看你，能不能在這場盛會之中，彈奏出你想要的樂章了。
格蘿微微一笑，將英雄帖，收入了袖中。
她那隱藏在廣袖之下的手，輕輕地撫摸著自己手腕上的一串由黑色珠子製成的手鏈。
那不是普通的珠子。
每一顆珠子，都蘊含著她昨晚從那些貴族身上吸取來的精神力。
“不急。”
她在心中默唸。
“好戲，才剛剛開始。”
四、暗流湧動，各懷心思
英雄帖分發完畢，規則也已宣讀。
武林大會的序幕，正式拉開。
人群，開始緩緩散去。
每個人，都在思考著自己的分組，盤算著自己的對手，為三天後的初賽，做著最後的準備。
廣場的一角。
令狐瑤、李羿、關龍雲三人，並肩而立。
“看來，朝廷是不想讓我們過早碰麵。”關龍雲收起摺扇，輕聲說道。
“哼，避嫌罷了。”李羿冷哼一聲，“不過也好，省得我還要顧忌同袍之情，在擂台上放水。”
令狐瑤笑了笑：“李羿，你還是那麼好戰。不過，分開了也好。這樣，我們就能各自掃清障礙，把最強的對手，留給決賽。”
她的眼神，變得銳利起來。
“我倒是很期待，在決賽的擂台上，與你們一較高下。”
關龍雲看著兩人，笑道：“看來，你們都對這次的冠軍，誌在必得啊。”
“那是自然！”李羿傲然道，“這武林大會的冠軍，我李羿，拿定了！誰來都不好使！”
“口氣不小。”
一個清冷的女聲，從三人身後傳來。
三人回頭，隻見格蘿·斯特爾斯，在幾個侍女的簇擁下，正款款而來。
她今日，依舊是一身月白色的長裙，氣質出塵。那枚“天音仙子”的金牌，被她隨意地掛在腰間，隨著她的步伐，輕輕搖晃。
“格蘿小姐。”關龍雲微微一笑，拱手行禮，“恭喜你，也拿到了天字組的英雄帖。”
格蘿停下腳步，淺金色的眼眸，掃過三人。
“三位，分在不同的組，看來，你們虞朝的皇帝，對你們，還真是‘照顧’有加。”
她的語氣，帶著一絲若有若無的嘲諷。
“這就不勞格蘿小姐費心了。”令狐瑤上前一步，擋在關龍雲身前，直視著格蘿，“倒是你，格蘿小姐。你那‘天音仙子’的封號，不知道在擂台上，管不管用？”
格蘿笑了。
她這一笑，彷彿百花盛開，美得不可方物。
“管不管用，到時候，你們不就知道了？”
她的眼神，變得深邃起來。
“我聽說，這擂台，是用玄鐵和靈木製成的。玄鐵，至剛至陽；靈木，蘊含生機。兩者結合，最是剋製那些陰邪詭異的手段。”
她看著令狐瑤，意味深長地說道：“令狐小姐，你的劍，夠不夠快？李世子，你的槍，夠不夠猛？關公子，你的計，夠不夠妙？”
“我可是很期待，在擂台上，與三位‘切磋’呢。”
說完，她不再理會三人，帶著侍女，徑直離去。
“這個妖女！”李羿看著格蘿的背影，氣得牙癢癢，“在擂台上，我一定要讓她好看！”
五、九門提督，密佈天羅
杭州城，九門提督府。
當整個杭州城都沉浸在一種近乎癲狂的喧囂與浮華之中時，九門提督府，就像是一座蟄伏在暗夜裏的巨大礁石，冰冷、堅硬，散發著拒人於千裡之外的森然寒意。
這裏，與城中心廣場那公開的、近乎炫耀般的熱鬧，形成了兩個截然不同的世界。
府衙之內，燈火通明，卻照不亮人心深處的幽暗。沒有絲竹管絃的靡靡之音，沒有推杯換盞的歡聲笑語，有的，隻是死一般的寂靜，以及在這寂靜之下，那幾乎要凝成實質的肅殺之氣。
一隊隊身著玄甲、麵覆鐵麵具的士兵，正以一種近乎詭異的安靜，進行著最後的集結。
他們是虞朝最精銳的禁軍，是伏羲李丁手中最鋒利的一把刀，也是帝國秩序最後的守護者——“影虎衛”。
此刻，這些平日裏隻聞其名、不見其形的影虎衛，如同從九幽地獄歸來的魔神，密密麻麻地佈滿了府衙的每一個角落。他們不言不語，甚至連呼吸都微不可聞，唯有身上那冰冷的鐵甲，在燈火下反射著幽暗的光澤，和那從骨子裏散發出的鐵血殺氣，幾乎要將周圍的空氣都凍結、凝固。
這裏是殺戮的熔爐，是死亡的序曲。
九門提督，熊伍，一身戎裝，如同一尊鐵塔般，矗立在巨大的杭州城沙盤之前。
他的身形並不算如何高大，但那股從屍山血海裡爬出來的彪悍氣息，卻讓他顯得無比偉岸。他的臉，如同被歲月和戰火無情雕琢過的岩石，每一道線條都寫滿了冷酷與堅毅。
他的目光，如同鷹隼，死死地盯著沙盤上，代表著“中心廣場”的那個紅色區域。那一點紅，在他眼中，彷彿是整個杭州城的心臟，也是此刻，整個帝國最敏感、最危險的神經中樞。
在他的身後，靜靜地站著一排影虎衛的百夫長。個個都是以一當百的頂尖高手，是千挑萬選出來的死士。此刻，他們卻都屏氣凝神，連呼吸都放得極輕，彷彿生怕驚擾了空氣中那根緊繃到了極致的弦。
時間，在這一刻彷彿靜止了。
“都聽清楚了？”
不知過了多久，熊伍終於開口。他的聲音沙啞而低沉，如同兩塊粗礪的岩石在摩擦，又像是遠古巨獸在喉嚨深處發出的低吼，帶著一種穿透靈魂的壓迫感。
“是！”
身後的百夫長們，齊聲低吼。聲音壓得極低，沒有絲毫的拖泥帶水，卻蘊含著一種驚人的力量，彷彿是無數把利劍在同一時刻出鞘，錚錚作響。
“武林大會期間，你們的任務，隻有一個。”
熊伍緩緩地轉過身。他的每一個動作，都帶著千鈞之力，彷彿整個空間都隨著他的轉身而扭曲了一下。
他伸出一根手指，指了指沙盤。
“守住這裏。守住這座擂台。”
他的手指，如同一柄鐵鎚，重重地敲擊在“中心廣場”的位置，發出一聲沉悶的響聲。
“陛下會親臨。文武百官會親臨。全天下的眼睛，都會看著這裏。”
熊伍的目光，從每一個百夫長的臉上掃過。那雙虎目之中，沒有絲毫的情感，隻有冰冷的殺意和絕對的命令。
“我不希望，在我的眼皮子底下，出現任何一粒沙子。”
他的聲音，陡然拔高，如同驚雷炸響。
“任何企圖破壞大會、威脅陛下安全的人或東西，無論他是誰，無論他有什麼背景，無論他有什麼目的……”
熊伍的右手，緩緩地按在了腰間的刀柄上。
那是一柄厚背長刀，刀鞘古樸，卻隱隱有血光流轉，彷彿是用無數亡魂祭煉而成。
“格殺勿論！”
他一字一頓，聲音如同萬年玄冰，冰冷得不帶一絲人間煙火氣。
“記住，是格殺勿論！我不需要活口，我隻需要一個絕對安全的會場，一個絕對安靜的杭州城！”
“是！”
百夫長們再次應諾。這一次，他們的眼中不再是單純的服從，而是爆射出嗜血的光芒。那是屬於獵食者的光芒，是屬於死神的鐮刀。
“去吧。”
熊伍揮了揮手，彷彿是在驅趕一群蒼蠅，又彷彿是在放出一群餓狼。
“化整為零，潛入城中。我要讓整個杭州城，在大會開始的那一刻，變成一座密不透風的鐵桶。一隻蒼蠅，都別想飛進去，也別想飛出來！”
“是！”
百夫長們領命，沒有絲毫的猶豫，悄無聲息地退了下去。他們的身影，如同融入夜色的獵豹，瞬間消失在府衙的陰影之中，隻留下一陣微不可察的風聲。
熊伍看著他們離去的背影，那雙粗大的手，依舊緊緊地按在刀柄上。
他喃喃自語，聲音低得隻有自己才能聽見：
“格蘿·斯特爾斯……雁門關的罪徒將軍……還有那藏在暗處的拉塞爾和莫羅……”
“陛下在蘇州遇刺的事，還沒跟你們算賬。”
“這次你們齊聚杭州，最好安分守己。若是敢在杭州城生事……”
“那就別怪我熊伍的刀，不認人！”
他那雙虎目之中，爆射出駭人的精光，彷彿要洞穿時空，看到那些隱藏在暗處的魑魅魍魎。
整個府衙的溫度，彷彿都隨著他的目光，下降到了冰點。
他知道，這不僅僅是一場武林大會，更是一場沒有硝煙的戰爭。他是這場戰爭的守門人，他的職責，就是用他手中的刀，用影虎衛的血，為伏羲李丁，為整個虞朝，守住這最後的底線。
他不怕死，他隻怕，辜負了那個將這副重擔交給他的人。
六、驛館夜話，異族密謀
與九門提督府的肅殺、冰冷截然不同，眼魔族驛館的夜晚，瀰漫著一種詭異而妖艷的氛圍。這是一種屬於異域的、充滿了誘惑與危險的氣息。
空氣中，飄蕩著一種名為“迷迭香”的異域熏香。
這種香氣，聞起來甜美而馥鬱，彷彿是盛開在深淵之中的彼岸花，美麗而致命。它有著讓人精神恍惚、意識鬆懈的奇效，是眼魔族用來麻痹對手、掌控局麵的利器。
驛館的正廳之內，燈火昏黃，搖曳不定，將人影拉扯得如同鬼魅。
格蘿·斯特爾斯，並沒有像白天那樣，以那副高貴典雅、不食人間煙火的“天音仙子”形象示人。
她換下了一身繁瑣的長裙，隻穿著一件輕薄透明的紗衣，身形若隱若現，充滿了致命的誘惑。那紗衣之下，是她完美得不似人類的軀體，每一寸肌膚都彷彿在散發著瑩瑩的光澤。
那六條原本盤繞在身後的觸手，此刻正慵懶地舒展著，如同六條擁有生命的靈蛇，在空氣中緩緩地遊弋。觸手末端的吸盤，時不時地輕輕敲擊著地麵，發出有節奏的“噠、噠”聲，彷彿是死神的心跳，一下，又一下，敲擊在人的心頭。
她斜倚在一張鋪著雪白獸皮的軟榻上，手中端著一隻晶瑩剔透的夜光杯。杯中，盛著殷紅如血的葡萄酒，在昏暗的燈光下，閃爍著妖異的光芒。
在她下方，隻坐著一個人。
那是一個身形佝僂、披著黑色鬥篷的老者。他一直低著頭，將麵容隱藏在陰影之中，看不清具體的神情。他就像是一團腐朽的影子，身上散發著一股腐朽而陰冷的氣息，與這驛館之中的溫暖和香氣格格不入。
他是格蘿父親——罪徒將軍派來的親信，也是眼魔族中成名已久的“黑巫師”，是格蘿在這場驚天豪賭中，唯一的智囊和護衛。
“小姐，”黑巫師沙啞地開口，聲音像是生鏽的鐵片在摩擦，“虞朝給的住處，看似奢華，實則是最嚴密的囚籠。我剛才感應了一下，周圍至少有三隊影虎衛在暗中監視，他們的氣息冰冷而專註，如同毒蛇一般，一刻也沒有放鬆。”
格蘿輕輕晃動著酒杯，看著杯中晃動的酒液，那殷紅的色澤，讓她想起了戰場上飛濺的鮮血。她的眼神迷離，彷彿在欣賞一件藝術品，又彷彿是在透過這杯酒，看到更遙遠的未來。
“讓他們看。”她輕聲說道，聲音慵懶而魅惑，帶著一種奇異的穿透力，“陛下想看的，是一隻溫順的、無害的眼魔族。我們就演給他看。演一出好戲，讓他放下戒心，讓他看到，我們眼魔族，不過是他的一個玩物，一個用來震懾武林的工具罷了。”
“可是……”黑巫師有些擔憂，那雙隱藏在兜帽下的眼睛，閃爍著不安的光芒，“小姐，明日的擂台，非同小可。那不僅僅是武林高手的較量，更是各方勢力的博弈。我聽說，擂台的陣法，似乎專門針對您的‘天音’。若是正麵交鋒，恐怕……恐怕會落了下風。”
格蘿笑了笑，將杯中的酒，一飲而盡。
酒液滑過她的喉嚨，帶來一陣辛辣的灼燒感，卻讓她的眼神更加明亮。
“老祭司，你多慮了。”她的眼中閃過一絲狡黠與自信，那是屬於勝利者的光芒，“父親讓我帶來‘冰魄之心’，就是為了應對這種情況。那小小的陣法，困不住我的‘天音’。我的琴音，可以穿透一切有形的阻礙，直抵人心最深處。”
她站起身，那六條觸手瞬間變得靈活而有力，環繞在她的身側，彷彿是她最忠誠的僕人。
“但是，老祭司，你認為，我千裡迢迢來到杭州，僅僅是為了在那個小小的擂台上，打敗幾個所謂的武林高手，贏得一個虛無縹緲的‘護國法師’的封號嗎？”
黑巫師一愣，沉默了。
他當然知道，格蘿的目的，絕非如此簡單。
“小姐的意思是？”
“父親在雁門關，雖然名義上歸順了虞朝，但實際上是被放在火上烤。”格蘿走到窗前，望著窗外漆黑的夜色，眼神變得無比深邃，“虞朝皇帝伏羲李丁，是個雄才大略的君主，他封父親駐守雁門關，不過是‘以夷製夷’的把戲。他用我們眼魔族，來防備犬戎的拉塞爾，讓我們兩股勢力互相消耗，他好坐收漁翁之利。”
“我們是棋子，是炮灰，是隨時可以被犧牲的棄子。”
“父親明白這個道理，所以，他派我來。他要我，打破這個局。”
黑巫師的身體微微一震，他終於意識到了事情的嚴重性。
“小姐是想……”
“不錯。”格蘿轉過身，目光灼灼地看著黑巫師，“我要讓這潭水，徹底渾濁起來。我要讓虞朝和犬戎這兩個龐然大物，互相猜忌，互相仇恨，最終，兵戎相見！”
“隻有當這兩個強大的帝國，為了各自的尊嚴和利益，打得兩敗俱傷，無力他顧的時候，我們眼魔族，才能真正地在雁門關站穩腳跟，甚至……趁機擴張，成為這片大陸上，第三股不可忽視的力量！”
“我們要做的，就是把這根導火索，點燃。”
“讓虞朝認為犬戎意圖不軌，讓犬戎認為虞朝準備先發製人。”
“鷸蚌相爭，漁翁得利。這天下大亂，纔是我父親和我們眼魔族，真正的機會。”
黑巫師徹底明白了格蘿的深意，他那顆早已冰冷的心，此刻也不由得熱血沸騰起來。他恭敬地低下頭，聲音因為激動而微微顫抖：
“小姐高見！是老朽目光短淺了。隻是……我們該如何挑起這兩股勢力的戰爭？這無異於在刀尖上跳舞，一個不慎，我們眼魔族，就會萬劫不復！”
“所以，我們需要一個‘替罪羊’，也需要一個‘導火索’。”格蘿的嘴角，勾起一抹冰冷的微笑，“而犬戎勢力的狂獅巴圖，或者蜥蜴人卡洛斯，就是最好的替罪羊。”
就在這時，門外，傳來了一陣急促的腳步聲。
“小姐，小姐！”是她貼身侍女小蝶的聲音，帶著明顯的慌張和不安。
格蘿眉頭微皺，瞬間恢復了那副淡然的模樣：“什麼事，如此慌張？”
小蝶推門進來，胸口還在劇烈地起伏著。她是一個人類少女，是格蘿從某個被征服的村落裏帶回來的，因為心思單純，手腳麻利，才得以活到現在，並成為格蘿最信任的侍女。
“小姐，驛館外，來了一個人。他……他自稱是‘天殘派’的使者，說……說想要求見小姐。”
格蘿眼神一動，那六條觸手在空中微微一顫。
天殘派。
一個在江湖上名聲不顯，甚至有些被人遺忘的門派。他們行事詭秘，亦正亦邪，與正道不合，也與魔道不沾。他們就像是一群躲在陰溝裡的老鼠，平時不見蹤影，隻有在聞到血腥味的時候，才會悄然出現。
“讓他進來。”格蘿沉思片刻，淡淡地說道。
不一會兒，小蝶領著一個身影，走了進來。
那是一個身材瘦小，佝僂著身子的老者。他的一隻眼睛是瞎的，臉上有一道巨大的傷疤，將他的嘴角都扯歪了。他的左臂，也是空蕩蕩的，顯然是被斬斷了，袖管在空中無力地擺動。
正是天殘派的長老，獨眼龍。
獨眼龍走進大廳，那雙唯一的眼睛，飛快地掃過廳內的每一個人。當他的目光落在格蘿身上時，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪。那不是對美色的貪婪，而是對力量，對未知的異族力量的貪婪和好奇。
他彎下腰，姿態放得很低，幾乎要貼到地麵上，聲音沙啞地說道：“天殘派，獨眼龍，見過斯特爾斯小姐。”
“你找我，有什麼事？”格蘿開門見山地問道，她的語氣平靜，卻帶著一種無形的壓迫感。
獨眼龍嘿嘿一笑，露出一口黃牙，顯得猥瑣而陰險。
“在下此來，是想與斯特爾斯小姐，做一筆交易。”
“交易？”
“不錯。”獨眼龍從懷中，小心翼翼地取出一個黑色的瓷瓶，雙手捧著，彷彿那是世間最珍貴的寶物，“這裏麵，是老夫花費了十年心血，煉製的‘化功散’。無色無味，藥性霸道。隻需一滴，便可讓一個一流高手，在一個時辰之內，經脈盡斷，武功全廢。”
他抬起頭，看著格蘿，眼中閃爍著陰毒的光芒。
“我知道小姐在擂台上，有幾個棘手的對手。有了這個，小姐想讓誰輸，誰就得輸。到時候，武林大會的冠軍，就是小姐的囊中之物。”
格蘿看著那個黑色瓷瓶，臉上沒有任何錶情，彷彿那不是一瓶致命的毒藥，而隻是一件普通的瓷器。
“我為什麼要用這個？”她淡淡地說道，“我有我的琴，有我的‘天音’，足以應付一切。這種下三濫的手段，不適合我。”
獨眼龍並不意外，他嘿嘿笑道：“小姐的‘天音’，自然是神乎其技。但是，小姐就不想，讓某些人，輸得更徹底一點嗎？”
他壓低了聲音，湊近了一點。
“比如……那位李羿世子。他是虞朝皇室的驕傲，是皇帝陛下的心腹。如果他在擂台上，突然‘失手’，被小姐您一介女流擊敗，甚至……出了什麼意外。那小姐您的名聲，豈不是會更響亮？到時候，整個虞朝的年輕一代，都將匍匐在小姐的腳下，對小姐又敬又畏。”
“而虞朝皇帝，為了顧全大局，為了不引起外交糾紛，也隻能忍氣吞聲。”
“這，不正是小姐想要的嗎？”
格蘿沉默了。
她在思考。
廳內，一時間，安靜得落針可聞。隻有迷迭香的煙霧，在空氣中緩緩地繚繞。
良久，格蘿伸出了手。
那六條觸手，其中一條，如同靈蛇出洞，瞬間纏上了那個黑色瓷瓶，將其捲到了格蘿的手中。
“東西，我收下了。”她淡淡地說道，“至於其他的，等我拿到武林大會的冠軍之後，再說。”
獨眼龍大喜，以為自己的計謀得逞，連忙叩首：“是！多謝小姐！多謝小姐！老朽告退！”
他連連叩首，如蒙大赦，連忙退了下去，身影很快消失在夜色之中。
“小姐，這‘化功散’……”黑巫師有些不解，也有些擔憂，“我們真的要用它嗎？這若是被發現了，我們眼魔族，就真的百口莫辯了。”
格蘿把玩著手中的瓷瓶，並沒有急於開啟檢視。
“我雖然不知道這裏麵具體裝的是什麼毒，但我知道，天殘派最擅長的，就是廢人武功，斷人經脈。”格蘿淡淡地解釋道。
黑巫師一愣：“小姐從未與天殘派打過交道，如何得知？”
“江湖傳聞。”格蘿輕描淡寫地說道，“父親在雁門關，雖然與世隔絕，但對中原武林的動向卻從未放鬆。天殘派雖隱世，但他們的‘絕戶手’和‘廢脈散’在幾十年前曾讓中原武林聞風喪膽。這種門派，要麼不出手，出手必然是為了廢人根基。這瓶子裏的東西，無非也就是這一類。”
“所以，我並不需要知道這瓶子裏具體是‘化功散’還是‘蝕骨水’。我隻需要知道，它能讓人在短時間內失去戰鬥力，甚至經脈盡斷，這就夠了。”
黑巫師這才恍然大悟。原來小姐是根據江湖傳聞推斷出了天殘派的路數，而非真的未卜先知。
“可是小姐，您剛才對那獨眼龍說，‘等拿到冠軍之後再說’，難道您真的打算在擂台上，用這種下作的手段對付李羿或者令狐瑤？這若是傳出去，您的名聲……”黑巫師還是有些擔憂。
“名聲？”格蘿冷笑一聲，“我要那虛無縹緲的名聲做什麼？我要的，是勝利，是眼魔族的未來。”
她走到窗前，將瓷瓶放在窗台上。
“而且，我剛才的話，你沒聽明白嗎？”
“哪句話？”
“我說，‘至於其他的，等我拿到武林大會的冠軍之後，再說’。”
格蘿轉過身，看著黑巫師，眼中閃過一絲陰冷的光芒。
“我收下這瓶毒藥，不是為了讓我自己去用，而是為了在必要的時候，把它‘送’給真正需要它的人。”
黑巫師徹底愣住了：“送給別人？送給誰？”
“還能有誰？”格蘿的嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“那個自大的狂獅巴圖，或者那個陰險的蜥蜴人卡洛斯。”
“您是說……嫁禍？”黑巫師的聲音都顫抖了。
“沒錯。”格蘿的眼中閃爍著寒光，“如果在擂台上，巴圖或者卡洛斯突然拿出了這種毒藥，對虞朝的選手下了黑手，那會怎麼樣？”
黑巫師倒吸一口涼氣。
如果犬戎的人在擂台上使用了中原禁藥“化功散”（或者類似的毒），這不僅僅是比武切磋，這是**裸的挑釁，是國與國之間的羞辱！
虞朝皇帝伏羲李丁，絕對無法忍受這種在眾目睽睽之下的下作手段。
“小姐……高見！”黑巫師徹底服了。這不僅僅是一石二鳥，這是借刀殺人，借朝廷的手，剷除異己。
“這瓶毒藥，就是一把鑰匙。”格蘿輕聲說道，“一把能開啟潘多拉魔盒的鑰匙。”
“隻要這把鑰匙，插進了犬戎和虞朝之間的鎖孔裡……”
“這天下，就亂了。”
“而我們，隻需要靜靜地等待，等待風暴過去，然後，摘取果實。”
黑巫師不再言語，隻是默默地對格蘿投以敬畏的目光。
他看著窗台上那個不起眼的黑色瓷瓶，彷彿看到了無數的屍山血海，在向他們招手。
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