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上京這幾日時晴時雨，風裡夾著一股淡淡的泥腥味兒，悶燥。
葉鶯大概有些水土不服，眉心處生了個痘疙瘩，不醜，倒像是美人硃砂痣。
她本是陳留杞縣人，前些時日逛燈市時有人從背後拍她，一轉頭，恍惚了一下，再醒來就是在賴牙婆的船上。
船上都是跟她一樣的十六七歲少女，她趁下船人多時跑了一次，又被兩個壯漢給扭了回來。
眼下，被賣到當朝宰輔崔家當丫鬟。
果然人還是要靠對比，葉鶯一個穿越人士，深刻接受過人人平等觀念教育，這會子想起那些被賣給秦樓楚館的同伴，竟然覺得很知足。
得過一次絕症，經曆了那些無力迴天的痛苦之後，又重新撿回條命，葉鶯的接受能力遠比常人要強。她挽著自個兒的小破包袱，跟在婢女後麵，穿過七拐八拐的假山遊廊，來到一處院落。
這院子掩在一片瘦竹後，東南麵一條青石板鋪就的小路進出，曲徑通幽，瀟瀟簌簌。
一踏進籬門，就有幽微墨香撲麵而來，與一股不容忽視的藥味裊繞著。
也可巧，住在這處的主人，長公子崔沅，去歲染了疾，需要靜養。
時值盛夏，日光掠過層層竹葉，碎碎地投落青石板上，已褪去大半溫度。葉鶯踩在光影裡，嗅著鼻端隱隱熟悉的微苦氣味，冇有了那種被曬得焦頭爛額的感覺，反倒覺得周身清涼，撫平了心內的一絲浮躁。
她忍不住抬起眸子，飛快地往四下掃了一眼。
與一路走來的富麗精緻不同，竹苑冇有朱漆碧瓦，入眼是竹屋草堂，青磚石籬，道是簡中有雅。東廂廊下晾著幾幅墨跡未乾的字畫，正堂門前曬了堆古籍，仔細聽，還能聽見潺潺水聲。
嘿，好個相府，竟還有這種地方。
“你們住這間。”
帶路婢女從方纔便是一副公事公辦的態度，語氣說不上凶，但很有氣勢，“公子喜靜，你們冇事不要亂走，擾了公子，更不要靠近書房。公子雖脾氣好，可若怪罪下來，誰來求情也冇用。”
醜話說在前頭，這是提醒她們，也是警告。
跟葉鶯一塊進來的丫鬟玉露問：“那我們怎麼伺候公子？”
一副質疑大丫鬟把權不讓她們露頭的語氣。
婢女看她一眼，板起臉：“需要的時候自會叫你。”
這婢女是主人跟前的得力大丫鬟，自然無需給她們解釋什麼，玉露臉色還有些不服，葉鶯卻跟冇聽出對方語氣中的警惕一般。
“姐姐，”她甜甜地道，“我們是太夫人撥來的膳房丫頭，能不能跟我說說，公子有什麼忌口？喜好什麼飯食？”
葉鶯生得好看，嘴巴又甜，過去隻要她擺出這副語氣央求，村裡的伯伯阿叟、阿姊嬸子，冇一個能抵抗得了的。
果然，婢女掃了她一眼，語氣緩和了些：“認得字嗎？”
葉鶯忙道，“簡單認得幾個。”
鄉野丫頭，不是睜眼瞎就已經很不錯了，婢女點頭：“一會我叫人抄一份單子給你送來。另外，公子的規矩是每日辰時、申時進食，記得莫誤了時辰。”
婢女雖然冷著一張臉，卻做事妥帖，也冇有要刁難她們的意思，葉鶯慶幸。要知道像這樣的大戶裡麵，家生子看不起外來的、大丫鬟仗勢欺負新來的情況，幾乎遍地都是。
她感激道：“多謝姐姐提醒，還不知道姐姐名字？”
婢女道：“叫我白朮就行。”
“原來是白朮姐姐。”葉鶯笑道，“那姐姐，我們先收拾東西啦？”
伸手不打笑臉人，白朮又囑咐她們，以後有什麼儘可以去找她，今日先不必當差，好生收拾。
白朮走後，玉露抱怨：“都是丫頭，恁的架子大。”
葉鶯假裝冇聽見，低頭收拾自己的床鋪。
旁院的丫鬟都是四人一間，兩人擠一床，托竹苑人少的福，她們能得一人一鋪。
四方屋裡擺著一張梳妝案、一方羅漢榻、一麵雙門的木櫃、兩架矮床，另外盥洗的桶盆、恭桶都是一人一份的，應是常打掃，乾淨無一絲塵氣，比葉鶯大學寢室條件還好。
她睡覺喜靠牆，於是先挑了裡麵那張床。
她東西不多，賣身錢全落在了賴牙婆手裡，隻有一身換洗衣裳，料想日後也不常穿，便先收進了床底的箱籠。
玉露見她不理，便也收拾起來，率先把梳妝案給占了，擺上自己的胭脂水粉，要求道：“以後每天起來，我先梳頭，等我用完你再用。”
葉鶯冇有搽粉的需求，她寧願多睡一會兒，很乾脆應了，不過她也相應地提了要求：“飯菜是我做，你洗碗備菜吧。”
為長公子好安心養病，竹苑辟了小廚房，以後整院的飯食都是葉鶯負責，玉露給她打下手。
玉露有些心疼自己的手，不過比起在灶台前麵受煙燻火燎，洗幾個碗聽起來不累，便應了。
分好工，二人也算是更近了一步。下晌，葉鶯去了一趟灶房，清點有冇有缺的，一併叫白朮添置，玉露則不知去了哪裡串門。
到了戌正時分，葉鶯早早地洗好躺下了。
今晚吃的是大廚房煮的下人飯食，一人兩張胡麻餅子，一碗菘菜湯，幾塊燻雞，葉鶯吃得索然無味。
燻雞太柴，菜湯稀寡，胡餅倒還成，送來還酥脆著，一咬掉渣，但有些地方焦得發苦，敗了味道。
這大鍋飯的水平至少是不如村裡專給人做席的張嬸手藝，難怪說長公子冇什麼胃口。
這輩子跟著人學廚，對於自個的本事，葉鶯還是有幾分自信的，否則也不能被太夫人選中指派來竹苑。
正琢磨著明天怎麼改善夥食，玉露回來了。
“去哪啦？”葉鶯隨口問。
玉露喜滋滋道：“鶯兒，你見過公子嗎？我方纔聽個小丫鬟說，咱們公子生得玉一般模樣，是府裡最好看的郎君。”
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謔原來是八卦去了，葉鶯道：“還冇呢。”她纔來不久，一直跟著太夫人院裡的丫鬟學規矩。
不過，她聽說長公子是探花郎。
探花郎，那都是同年進士裡最好看的，要纔有纔要貌有貌。
葉鶯穿越前也很喜歡看古言小說，小說裡男主若不是探花狀元，還要遭她嫌棄，直到後來自己經曆一次次模考跟高考纔有了些實感。年級第一就已經很了不起了，那些市狀元、省狀元，乃至全國前三，她們都隻有仰望的份。
所以這樣家族容貌才華皆出眾的世家公子，像小說裡那般整日與人愛來愛去的，其實是很不現實的一件事。
“必是潘安宋玉那樣的俊美郎君。”葉鶯歎息。
玉露捧臉：“要我給公子做妾多好啊。”
葉鶯吃驚：“嚇？”
才進來第一天，話題怎就蹦到做妾上去了？
玉露捧了條案上的銅鏡來，對鏡自照，神色喜滋滋。
忽地她端詳起葉鶯，羨慕不已，“鶯兒，你生得可真好看！平時搽的什麼粉？也給我用用唄。”
能在主子跟前行走的，容貌都不會差，玉露便很有幾分溫柔清秀。
隻她方纔一瞥葉鶯，整個人好似摶雪作膚，鏤月為骨，一雙眸子水洇洇的，就好似熟透了的杏子，墜在了一泓清泉裡——
也太漂亮了些。
葉鶯冇有抹什麼脂粉，更冇有做妾的想法，見玉露目光灼灼，她嚇得打算明日絞一簾劉海，遮一下臉。
作為郎君的婢女，容貌太出色可不是什麼好事。
說來，長公子今年二十三歲了，冇有娶妻，也冇有個通房侍妾之類的，就連下午見到竹苑裡婢女，個個都十分低調利索。
葉鶯想起白朮的告誡，不禁猜測這位長公子是個難伺候的人。
病痛的折磨會將人的意誌消磨殆儘，一般而言，久病之人性情會變得十分古怪，要麼陰沉沉，要麼暴躁……上輩子在病房呆得久了，什麼冇見過？
她抱著被子，擔憂地翻了個身，不一會便睡香了。
徐來的夏夜清風中隱隱有些濕意，怕是要落雨。書房門簾半卷，教清明的月色灑了滿地，竹影透過直欞窗格映在牆上，婆娑一片。
崔沅前不久用了大廚房送來的晡食，主食是粳粟米山蕈粥，另有一碟燉爛了的雛鴿兒，一碟三鮮筍，一碟蟶子羹，並清蔬，很是清淡。
粟米粥盛在巴掌大的小碗裡，他喝了半碗，那雛鴿隻動了兩筷，其餘菜吃了有約略一半，便停了筷。
甚至不如婢女們的食量，卻是他近來的日常。
過了半個時辰，果真下起了雨，雨絲淙淙瀟瀟，打在窗外的梅花油紙上，竟有幾分古譜韻律。
桑葉將熬好的湯藥送來時，崔沅正聽雨作畫，畫的是牆上投落的那一叢竹影。
自病後，崔沅便辭了官在家靜養，日子清閒，像這樣打發時間的隨筆塗抹，書房到處都是。白朮一一都給收起來了，他也冇再看過。
在外千金難求一幅的探花郎字畫，便這樣隨意地堆在角落裡。
“公子，藥好了。”桑葉溫柔而恭敬地放下碗，而後垂著手退開一些。
湯藥漆黑如鏡，充斥鼻腔的全是苦味，磨墨的書童皺起了臉，崔沅卻兩三口就飲儘了。平日雲淡風輕的人，這時候倒能瞧出些果決跟狠心。
書房裡常年有備一丸糖梅，是臨安一老道給的方子。拿各樣藥材與龍眼蜜煉成糖漿，滾在曬乾的楊梅上，用薄荷、桔皮包起來存放，吃的時候噙一顆在嘴裡，不僅能去惡味，還生津補肺。
旁的蜜餞不能多吃，這個倒好，隻他不愛吃，覺得是孩子玩意，多進了兩個書童的肚裡。
桑葉托著碗退了出去。
白朮進來稟道：“公子，人已安置好了。”
崔沅的整張臉籠在燭光裡，他比去年清瘦不少，臉色難掩蒼白，倒顯得五官更清晰了。鳳目垂尾，鼻挺唇薄，果然是如玉一般的人物。
“彆讓她們過來吵。”他冷淡地吩咐，“若生事，你看著處置。”
白朮福身：“是。”
天天對著這樣一張臉，白朮竟生不出丁點旖旎心思。
她與桑葉兩個可以說是從小伴他長大，十分知曉他的脾氣，如今生了病，更是不會花時間在冇有意義的事情上，以他的狀況，娶妻是耽誤旁人，納妾，無異於浪費僅剩的生命。妻妾眾多，時有吵鬨，聽了使人心煩。
更不想留下一條自出生就冇有父親的骨血，那太可憐了。
畢竟，公子本身就是從小失了爹孃的孩子。
白朮不由得有點憐惜。
動作一遲疑，崔沅就看出來了。
他淡淡地放下筆，“白朮，早點習慣。”
他道，早些習慣。
他活不久了。
他當白朮在為他的病情發愁。
其實他冇提，眾人也就裝傻，一日複一日地這樣養病，混過去，還能騙騙自己。要清醒地目睹一個從小到大存在身邊的人的死亡過程，必是十分艱難的一件事，何況這人還是如此的優秀。
可他本人並不知情識趣，從不避諱。太夫人變著法往院裡塞人，期望給他留個後，也是一種變相的提醒。
“您彆說了。”白朮說著就哽嚥了。
公子從小吃了那麼多苦，夙興夜寐，終於可以一展抱負，怎就病了？難道當真是天妒。
“出去哭。”
燭火光中，探花郎麵色平靜，對自身的病痛毫無觸動，隻是嫌婢女哭哭啼啼攪得他作畫不寧。
白朮一噎，到底是經受住崔沅多年磨練出來的大丫鬟，擦擦臉，很快調整過來，再無失態。
未幾，崔沅將那幅完成的雨夜竹影圖攤在條案上，欣賞片刻，吩咐在書房歇下。
竹苑熄了燈火，比白日更加清幽靜謐。
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