十一日，水道疏通，李從嘉所部順耒水而下，翌日在西岸登陸，稍作整飭，馬不停蹄地向桂陽進發。
郴州未設節度，城中主官為都監彭彥暉。
當彭彥暉得知潭州、衡州相繼淪陷，本就處於惶惶之中，然聽聞耒陽為安定公瞬息攻陷後，更是驚駭。
等他準備堅璧清野戍守時，唐軍已兵臨東城，沒給他機會。
倉皇下，城門四閉，內外堵塞。
時有將佐見狀，急切道：「都監！長沙已陷，大王已過衡山北去，欲降於唐寇，吾等戍守此孤城，即便守得住一時，待唐軍調兵南下，堪堪八百弱卒，如何抵禦？」
說是八百，其實也多了，不少還是從城中拉上牆頭的壯丁。
此時的嶺南諸州，能打的兵卒，能上陣的壯丁，早就被馬希萼大肆徵調，拉去衡山東北，與馬希崇對峙，除去郴州、孟州有靜江軍留戍，無不空虛。
而郴州與桂州間，還相隔著永州、道州，誠然路途不遠，但要翻山越嶺的，也快不到哪去。
不過，這些都是次要的，最主要的是靜江節度副使希隱，向來嫌惡彭彥暉，與其相惡，指望前者發兵來救……還不如祈禱馬殷死而復生，神兵天降。 【記住本站域名 解書荒，.超靠譜 】
拋開私人情誼的事實不談，南邊，吳懷恩率漢軍虎視眈眈，蒙州刺史許可瓊不止一兩次往桂州求增兵員，馬希隱多是空頭支票，安撫應對幾句，始終不見兵糧。
「那安定公麾下，多少兵馬？」
「似有三千。」
「三千？」
彭彥暉聞言，甚是為難。
要守定是能守的，他就是怕做無用功，到頭來謀求不得功業，反倒要為唐軍清算。
若是再多些，有五六千敵軍，他也就沒什麼心理負擔了，反正根本守不住，直接投降便是。
偏偏不上不下的，最是難為他。
然彭彥暉殊不知，這還是裨將不願守城，故意誇大了些許……
真實情況便是兩千出頭，且還就近徵召了些許民夫壯丁充數，用做運輸輜重，實際上還未滿兩千。
「這可如何是好……」彭彥暉垂頭嘆氣，道：「向希隱求援，漢軍萬八千兵馬北寇，許可瓊一求再求，他連戲都不願做，而今唐軍兵臨城下，漢軍北寇在即，長沙又為邊鎬篡奪去，大王不知是何心意……你們說，我當如何？」
「大王，連徐威等武安悍將都隨馬希崇降了唐，大王的楚王封號又是承唐敕封，我等忠於大王，亦可忠於大唐，萬萬算不得背主。」
且說去歲楚國內鬥，馬希萼求援唐軍後方纔入主潭州，這楚王封號還是李璟相予的，承的是唐廷封詔，歸順唐軍，於情於理都不為過。
再者，此時潭州、衡州已相繼淪陷，馬希萼按兵不動，既不進潭州，也不回攻衡州，這般僵持下去，最終也隻能是順從招安一條路。
更不用說邊鎬開倉放糧，大得士庶民心，反觀希萼兄弟信誓旦旦的保證共富貴，結果卻是奴役、斬首送敵。
如此對待功臣，死灰復燃的概率更是渺茫不已。
「這般，去備吊籃，遣使下城去，端望端望那安定郡公是何脾性，若堪為人主，我非頑固朽木，大勢所歸，該獻城獻城，該請降請降，絕不牽連汝等白白為馬氏效死。」
眾將佐聞言，紛紛長呼一氣。
「諾！」
………………
帳前，楚使逡巡左右，見兵甲齊整，軍士肅列，匆匆而進。
帷幔緩緩放了下來，放入內，燈火稀疏，昏昏暗暗的，有些陰沉。
但那首位處，卻是燈火葳蕤，亮如白日。
首先映入楚使眼簾的，便是左右橫立的都頭、裨將，尤其是那為首一人，委實壯碩，須昂首視之。
稍稍垂頭，又再復觀，卻見那位聲名初顯的安定郡公正坐上位，眾將之前。
他雖未著鎧，卻套了件鶴氅，此時披掛在雙肩上，隨著酒盞抬起、放下而微微晃蕩。
然無論怎晃，那鶴氅好似有附著力，粘在雙肩，寸毫不落。
「楚使何人也？」
「外使彭皋，見過郡公。」
彭皋俯身作揖，很是注重禮節。
「坐吧。」
李從嘉伸手，指向那林仁肇對位的蒲團。
眾將都有座位，卻無一人坐著，彭皋入列後，看了看上位，又瞟了眼身側的林虎子，抬袖擦拭額表細汗，正襟危坐。
「砰！」
一柄重劍直直砸落在案上，彭皋身形一晃，險些傾倒下去。
他回頭看去，見得那落劍裨將麵無聲色的看著他，頓時有些發怵。
「郡公……這是……」
此刻，李從嘉正張開雙腿箕踞坐著，見狀，他淡然一笑，放下了杯盞。
「凡，將劍拾起來。」
「諾！！」
帳中本就沉寂，宋凡這一摔一吼，分外刺耳奪目。
彭皋竭力平復下心神，追憶著先前備好的腹稿，沉默了好一會，愣是記不起來。
李從嘉先發製人，問道：
「汝家大王事唐為臣，今桂陽都監望得王師，閉門不迎，是何道理？」
彭皋欲反駁，抬頭看去，又是一怔。
不知是巧合還是天意，那燈火搖擺之上，重瞳赫居其間，極為璀璨。
「郡公……都監向來不問世事，不知是郡公兵馬，待……待仆歸去，定陳情緣由，簞食壺漿以迎王師。」
「哦，原來是彭都監不知吶？」
「是……是不知。」
李從嘉笑了笑，道。
「那你是他何許人？」
「仆是都監的堂弟，往前事從桂陽庫曹。」
「庫曹？」
彭皋以為這位郡公不知下品官職，苦笑道：「便是管理倉庫的，如武庫、糧倉……」
「不不不，本公非此意。」
李從嘉斟酒後，緩緩起身，大步近前，將杯盞置於其案，道。
「彭都監為楚王臣，楚王為唐臣，郴州為嶺南重鎮，邊結漢、唐，久無節度，又無判官。」
話半，李從嘉回正主位，一斂笑意，正色道。
「諸君為大唐戍邊，無功勞也有枯老，我出征前，阿爺與廟堂諸公且正憂愁，無時機賞賜諸君戍邊之功。」
彭皋大喜過望，霎時間有些語無倫次。
「仆……省得。」
「省得了便好，來，與本公飲了此一杯。」
說罷，李從嘉對酒而起，彭皋急忙起身回應。
「汩汩——」
清水穿喉入腸，雖分毫無有烈性，但當彭皋再次掀開帷幔，感觸冬風呼嘯時，卻是身暖如火，麵色彤紅，儼是有了三分醉意。