最終，還是沈秋郎先開了口，語氣帶著明顯的不解和一絲不滿：“為什麼要帶她來？我覺得眼下這種情況，也不至於需要勞駕‘市長千金’親自下場吧？於公於私，她有什麼非來不可的理由嗎？”
她的目光掃過嚴薇，最後落在吳羽飛身上。
“嗯……這個嘛……”吳羽飛麵露難色，求助似地看向駕駛座的裴天緋。畢竟，昨天在作戰會議上最終拍板讓嚴薇參與行動的人，正是裴教授。
“你能來，我就不能來了嗎？”
嚴薇冷不丁地嗆了一句。
雖然沈秋郎跟她打照麵的次數屈指可數，但這還是她第一次從對方那慣常平淡的語氣裡，捕捉到一絲明顯的、帶著情緒波動的鋒芒。
“我是他們請來的‘惡靈顧問’，你個屁孩瞎摻和什麼。”沈秋郎嗤笑一聲，毫不客氣地頂了回去。
“咳嗯，”吳羽飛尷尬地輕咳一聲，試圖緩和火藥味，“提醒一下，沈同學，如果我沒記錯，你是十四歲？十五歲？這位……市長千金因為某些原因晚上了三年學，好像已經十八歲了，論年齡，她算是你姐姐輩的。”
“不許我一個十五歲的肉體裡麵，住著一個心理年齡奔三的靈魂嗎？”沈秋郎立刻扭頭嗆了回去，理直氣壯，“在我一個奔三的老登眼裡，她可不就是個小屁孩兒？”她說完，不耐煩從鼻子裡長出一口氣，嘟囔了一句，“……怎麼還不出發？”
這時，一直坐在駕駛位上，笑吟吟地從後視鏡裡看著兩個女孩鬥嘴的裴天緋，終於悠悠開口：“先不著急。要等到前線偵查組確認目標開始規律活動，我們才能精準出發。趁著這個空檔，”
她透過後視鏡，目光精準地投向沈秋郎：“我給你簡要講一下我們昨天初步製定的作戰計劃。昨晚你休息得早，後續的細節討論沒能參加。”
“哦——”沈秋郎故意拖長了音調，身子往座椅背上一靠，語氣帶著幾分自嘲和沒好氣，“意思是，作戰會議故意把我支開是吧？既然製定計劃的時候都沒給我留位置，那現在執行計劃了，又非要帶上我乾什麼？當個擺設嗎？”
說著，她有些氣悶地掏出手機，無意識地劃拉著螢幕，彷彿這樣就能隔絕眼前略顯尷尬的氣氛。
就在這時，手機嗡嗡地震動了兩下，一條新的好友申請通知跳了出來。
昵稱是【落葉淞白】，備注資訊寫著：「你好沈同學，我是白十七的家長，不好意思打擾你了。」
白十七的家長？沈秋郎微微一愣。小白的媽媽？
腦海裡瞬間浮現出白十七那平時瘋瘋癲癲、調皮搗蛋、彷彿有多動症般的模樣，再對比這條措辭如此禮貌周到的好友申請……沈秋郎嘴角不由勾起一抹瞭然的笑意。
看來當這位小朋友的家長，平時沒少給人賠禮道歉吧？能理解能理解。
她隨手點選了“同意”按鈕。
通過驗證後，她習慣性地、帶著點好奇地點開了對方的朋友圈，想稍微瞭解一下這位“不容易的家長”。
然而，剛重新整理出來的第一條狀態，就讓她指尖一頓，瞳孔微微收縮。
照片看起來是幾年前拍的。
畫麵中的女性看起來很年輕，氣質沉靜溫和，一頭與白十七如出一轍的細軟白色長發紮了個低馬尾，淺藍灰色的眼眸如同結冰的湖麵，透過一副半框眼鏡，帶著淡淡的笑意望向鏡頭。
她身上穿著一件筆挺的白色大褂，樣式與醫生的製服頗為相似。
比現在年紀小不少的白十七在照片裡開心地笑著，揮舞著身上藍白條紋襯衫的袖子，懷裡緊緊抱著一隻淺冰藍色，看著像一樣蓬鬆夢幻的絨絨泰迪。
這一切都很溫馨正常。
但沈秋郎的目光，卻死死鎖定在這位年輕母親白大褂的左胸位置。
那裡，彆著一枚徽章。
一枚她最近已經非常熟悉的徽章——由齒輪、星芒與dna鏈纏繞構成的圖案，邊緣鑲嵌著象征級彆的三道細棱。
這枚徽章，與她身旁裴天緋胸前佩戴的那枚，幾乎一模一樣！
這枚徽章代表著——聯盟三級研究員，教授級彆！
白十七的媽媽……是聯盟三級研究員？！和裴天緋同級？！
正思忖間，手機輕輕一震，是白十七媽媽新發來的一條訊息。
「沈同學，抱歉，我家孩子沒少給你添麻煩吧？」
「沒關係的，阿姨，您太客氣了。」沈秋郎指尖輕點，回複得很快。她下意識摸了摸鼻子，心想，畢竟自己是班長，管理同學、協調班級本就是分內之事。
“小白的情況比較特殊，管教起來肯定很不容易，真的辛苦你了。”
特殊？沈秋郎看著這個詞，心裡嘀咕。
是，確實很特殊……
可為什麼有這麼厲害的媽媽，小白自己卻顯得……有點與眾不同呢？
她看著對方發來的文字，實在無法將那位氣質沉靜、身為聯盟研究員的母親，與“慈母多敗兒”的形象聯係起來。
這“情況特殊”到底指的是什麼？她還沒深想，畢竟在她看來，白十七平日表現出的“特殊”已經夠鮮明瞭。
然而，緊接著跳出來的下一條資訊，讓沈秋郎的呼吸微微一滯。
「小白今年其實隻有14歲。因為先天性疾病的原因，她從小大部分時間隻能待在家裡，上學是她一直的願望，所以我才決定讓她上禦獸高中。」
「她回家後跟我說了，你是一位很好的班長，也是學校裡少數能和她相處得來的同齡人。我知道這可能會讓你為難，但還是懇請你，今後能多容忍擔待她一些。」
先天性疾病……隻能待在家裡……
短短幾行字，蘊含的資訊量卻讓沈秋郎心頭一沉。
她深吸了一口氣，下意識地側過頭，目光掠過身旁座位上麵無表情望著窗外的嚴薇。
體檢那天在衛生間撞見的那一幕在腦海複現——
嚴薇撐著洗手檯劇烈咳嗽、指縫間滲出的血跡，以及她事後那副彷彿無事發生、隻是冷靜地讓自己幫她拿藥吸入的模樣……看著非常嚴重，但是一副習慣，甚至認命的樣子。
人和人怎麼就這麼不一樣呢？
沈秋郎無聲地歎了口氣，心裡湧起一股複雜的情緒，指腹在螢幕上快速敲打：
「阿姨您言重了，談不上為難。如果以後有什麼需要我幫忙的，我會儘力。另外，我這邊今天剛好有緊急事務需要處理，就先不打擾您了。您有任何事情都可以隨時留言，我看到後會儘快回複。」
「好。」
看到沈秋郎的注意力突然被手機吸引，裴天緋原本打算繼續解釋作戰計劃的話頭頓了一下。
她透過後視鏡，目光落在後座正低頭打字的女孩身上，唇角微揚，語帶調侃地開口：“沈同學業務很繁忙啊？”
“忙啊，當然忙。”沈秋郎頭也不抬，指尖繼續敲擊螢幕，語氣理所當然，“剛在跟同學家長溝通。畢竟我是班長，有些事得處理。”
說完這句，她才略略掀起眼皮，狀似無意地瞥了一眼身旁依然望著窗外的嚴薇，意有所指地補充道：“畢竟我是班長嘛。”
言下之意再清楚不過：同樣是班長，自己是有合作才這麼“忙”的，某人怎麼就“閒”到能來摻和這種危險任務？
裴天緋顯然聽懂了這層暗示，她輕笑一聲，聲音依舊溫和，卻帶著不容置疑的條理，開始解釋：“昨天的作戰計劃，是針對一群具有偽裝性和組織性的小剝皮。”
“我們評估後認為，單靠你‘惡念感知’的能力進行追蹤和識彆，雖然精準，但存在兩個問題：一是能力持續時間短，二是使用時有明確風險。我們需要一個更穩妥、能深入內部的‘眼睛’。”
她頓了頓，從後視鏡裡觀察沈秋郎的反應，繼續說道：“之前在學校體檢時，你指出嚴薇同學的寵獸球球就是一隻小剝皮，並且你提供的資料裡提到，小剝皮對同類表現出非同尋常的親近和信任。”
“於是我們想到，是否可以讓‘球球’偽裝成流浪個體，嘗試混入那個野生小剝皮群體，藉此定位它們的聚集地或巢穴。這比我們從外部強行突入或盲目追蹤要安全高效得多。”
沈秋郎安靜地聽完，臉上沒什麼表情，隻是幾不可察地扯了扯嘴角，吐出幾個字：“哦。既然你們是這麼計劃的，那就按你們的計劃做唄。”
說完，她便重新低下頭，擺弄起手機，一副不願再多談的樣子。
車廂內的氣氛因為她的冷淡回應而再次微妙地凝滯。
吳羽飛敏銳地察覺到沈秋郎的情緒似乎比剛才更低沉了些，他推了推眼鏡，小心翼翼地探過身，問道：“沈同學，是覺得這個計劃……有什麼不妥嗎？”
沈秋郎依舊低著頭，手指在手機螢幕上漫無目的地滑動，聲音平淡地丟擲一個問題：“哥們兒，我提供的資料裡，有寫明‘小剝皮的群體裡，隻有小剝皮’這句話嗎？”
吳羽飛一愣，立刻回憶並快速翻動手中平板上的電子檔案，幾秒後抬頭，肯定地回答：“沒有。資料裡隻描述了小剝皮的習性和對同類的態度。”
話音剛落，他像是突然被點醒，臉色微微一變，脫口而出：“等等！你的意思是……那種野生的惡靈群體裡，很可能不隻有小剝皮，可能還會有它的……進化型？”
“總算想到了。”沈秋郎這才抬起頭，目光掃過吳羽飛，又掠過前排似乎也在思索的裴天緋，語氣帶著一種“早該如此”的冷淡，“我給的資料是基於‘小剝皮’這個形態。它的性格可能和普通犬類差不多，甚至對同類友好。”
但惡靈就是惡靈，進化往往伴隨著力量、形態甚至習性的劇烈改變。就連普通寵獸進化後性格都可能大變，誰能保證小剝皮的進化型，還會對陌生的初級個體保持“友好”？
她頓了頓，聲音壓低了幾分，卻更顯銳利：“說不定，那所謂的‘巢穴’裡，等著‘球球’的，不是同伴，而是更饑渴的……捕食者。”
吳羽飛的額角微微見汗，這個可能性讓他後脊發涼。他急忙追問道：“那……沈同學，你手上有關於小剝皮進化型的資料嗎？任何資訊都可以！”
沈秋郎聞言，從鼻腔裡發出一聲極短的、充滿了複雜意味的——
“嗤。”