沈秋郎咬緊牙關，艱難地催動那根由她精神力凝聚而成的、布滿尖刺的漆黑“荊棘”，朝著地上動彈不得的影尾纏繞而去。
荊棘尖端剛一觸及影尾的身體，一股極其清晰的、如同刺穿某種堅韌皮革的觸感便順著荊棘反饋回來！
緊接著，一股強烈而混亂的抗拒感如同震蕩波般猛烈傳來！
彷彿能“聽”到影尾在本能地、絕望地掙紮，但它越是掙紮，那荊棘便纏繞得越緊，尖銳的精神力刺得它愈發痛苦難忍！
沈秋郎臉色煞白，額角滲出冷汗，全部心神都沉浸在這場無聲的拉鋸戰中，用自己的意誌強行壓製著影尾的反抗。
就在這僵持的緊要關頭，一段突兀的畫麵如同碎片般猛地撞入她的腦海：
那是一團微小的能量體，形如一枚種子，外殼漆黑，內裡的胚體卻是死寂的灰色。
在一個滿月之夜，這種子悄然發芽，乘著夜風飄蕩，最終落在了一具早已冰冷、甚至殘缺了尾巴的小型寵獸屍體上。
種子無聲無息地沒入屍體，消失不見。隨後，灰色的胚體如同根係，深深紮入屍骸汲取著殘存的養分，操控著這具軀殼蹣跚行走；而那黑色的種皮則如同莖葉破土而出，替代了缺失的尾巴，不斷生長、變形……
當“根”與“葉”將這具軀殼的養分吸收殆儘，它們便會輕盈地脫離，如同蒲公英的種子，在夜色中隨風飄向遠方，尋找下一個可供寄生的“土壤”……
沈秋郎猛地回神，發現自己已在無意識中贏得了這場拉鋸——
影尾的身軀正被那條從禦獸之書裡伸出來的精神力荊棘捆綁、牽引、吸取，如同被書頁吞噬般，逐漸縮小、模糊，最終化作一張邊緣泛著幽光的黑色禦獸卡，悄然夾在了惡靈人皮書之中。
收服完成。
那本詭譎的人皮書彷彿意猶未儘，用那書簽形狀的長舌舔了舔封麵內緣如同牙齒般的裝幀，隨即“啪”的一聲合攏，悄無聲息地消失在空氣中。
沈秋郎長長舒了一口氣，身體微微晃了晃，強烈的精神透支感襲來。
她再次召出禦獸之書翻開，低頭看向書中多出的那張禦獸卡，卡麵上影尾的圖案似乎還殘留著一絲掙紮的痕跡。
她回想起剛才閃過的畫麵，心中凜然：果然，惡靈都不是什麼尋常貨色。
沈秋郎腳步虛浮地走下對戰台，強烈的精神透支感讓她眼前陣陣發黑，身體微微搖晃。
楚夜明見狀，立刻快步上前，一把攙扶住她的胳膊，將她的重量分擔到自己身上。
“老大，你沒事吧？臉色好差……”楚夜明擔憂地看著她蒼白的麵孔。
“沒事……就是有點脫力，歇會兒就好。”沈秋郎勉強擺擺手，聲音有些虛弱。
楚夜明點點頭，攙扶著她從員工通道上樓梯，來到負一點五層找到金晴。
她簡明扼要地彙報了情況：“晴姐，闖入後場搗亂的那隻惡靈已經被我朋友收服了，過程沒造成其他人員傷亡，場子也穩住了。”
金晴聞言，臉上露出滿意的神色，她看了看精神萎靡、幾乎要靠著楚夜明才能站直的沈秋郎，又瞥了一眼牆上的掛鐘——
指標已經過了午夜十二點。
雖然此刻正是夜場最熱鬨的時候，但她還是爽快地一揮手：“行，乾得漂亮！老楚，看你朋友累成這樣，今晚你就提前下班吧，工錢照算全天的！趕緊帶她回去好好休息。”
“謝了，晴姐。”
楚夜明拿著今天的工錢，去把衣服換了回來。
沈秋郎在吧檯稍微緩和了一點，有點口渴，精神恍惚地還想點“泡沫光線蘇打”，弄得楚夜明有些好笑，把她拽了下來，檢查一下校服書包什麼的都沒丟，鬆了口氣。
隨即更加穩妥地攙扶著沈秋郎，慢慢走出了“寶藏獵人”酒吧喧鬨的大門。
來到清冷的夜風中，沈秋郎深吸一口氣，感覺混沌的腦袋清醒了些許。
楚夜明扶著她走到街角一家24小時便利店，推門進去後，徑直走向冷飲櫃。
“給你，喝點甜的提提神。”楚夜明拿出一瓶咖啡牛奶，塞到沈秋郎手裡，自己則破天荒地也拿了一瓶橙汁，“今晚……謝謝你了，老大。”
沈秋郎接過罐子，溫熱的觸感從掌心傳來，她扯出一個疲憊的笑容：“謝什麼，本來也是我好奇跟來的。”
兩個年輕人站在便利店門口，小口喝著飲料。
楚夜明看了看時間，猶豫著開口：“那個……這麼晚了，地鐵早停了。要不……我們去附近找家旅館？”
沈秋郎聞言，立刻搖了搖頭：“彆，旅館太貴了。而且咱們這年紀，沒有大人帶著，人家不一定讓住。”
她頓了頓，看向楚夜明，提議道，“要不……去網咖？”
“網咖太鬨了，你本來就精神力過度消耗，再休息不好。”
楚夜明撇撇嘴，但看著沈秋郎疲憊的眼神，她伸出手：“要不去我家吧，這個點……我們應該沒睡。不過我家有點小……還有點亂，你彆嫌棄就行。”
“有地方落腳就不錯了，哪還敢嫌棄。”沈秋郎笑著搖搖頭，她喝得很快，一飲而儘，然後摸摸嘴巴將空瓶子扔進垃圾桶。
於是，兩人商量定，便決定去坐午夜公交，朝著公交車站的方向走去。
夜色深沉，街燈將兩人的影子拉得很長。經曆了今晚這一連串的意外和激戰，能有個安心休息的地方，比什麼都強。
兩人搭乘著幾乎空無一人的午夜公交車，搖搖晃晃地來到了楚夜明家所在的小區。
正如沈秋郎所預想的那樣，這是一個很有年頭的舊小區，院子不大，角落裡矗立著一棵枝繁葉茂的大樹，樹乾粗得一個人都抱不過來。
單元門洞狹窄，樓道裡的光線昏暗，每層隻有相對的兩戶人家。
楚夜明家住在二單元的三樓。她指了指一個帶著小小鐵欄杆陽台的窗戶：“喏，就那兒，陽台對著街口，還算好認。”
沈秋郎看著眼前這棟顯得頗為老舊的居民樓，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終還是把話嚥了回去，隻是默默地跟著楚夜明踏上了狹窄的樓梯。
三樓的聲控燈大概是壞了，不僅不靈敏，還在一閃一閃地抽搐著，偶爾還會在毫無聲響的情況下突然自己亮起慘白的光，將狹窄的樓道映照得忽明忽暗，平添了幾分說不出的詭異氣氛。
楚夜明對此似乎早已習以為常，她摸出鑰匙，利落地插進鎖孔轉動。
“哢噠”一聲，門開了。她側身讓沈秋郎先進，隨口道：“直接進來就行，不用換鞋。”
隨後朝著屋內提高聲音喊了一句：“媽！我回來了！”
話音未落，她便輕輕推了沈秋郎的後背一把，將她讓進屋內，自己也跟著閃身進來，順手關上了房門，阻隔了樓道裡那閃爍不定的光線。
兩人剛踏進屋內，裡側一間臥室的門“哐”地一聲被猛地推開！
一位看起來三十出頭、穿著家居服、麵色不虞的阿姨風風火火地衝了出來，氣勢洶洶地直奔楚夜明，看那架勢，儼然是要興師問罪。
“她可能以為我今天回來這麼早是被晴姐炒魷魚了，畢竟這份工作是她求晴姐讓我乾的。”
楚夜明飛快地偏過頭，用極低的聲音對沈秋郎解釋了一句，語氣裡帶著點無奈。
然而，當那位阿姨的目光掃到楚夜明身後還跟著一個陌生的沈秋郎時，她滿腔的質問瞬間卡在了喉嚨裡，整個人愣在了原地，臉上的怒容轉為錯愕。
“媽，這是我同學，沈秋郎，就是我跟你提過的我們班‘老大’，也是班長。”
楚夜明見狀，趕緊解釋，同時自然地接過沈秋郎肩上的書包，幫她找地方放好。
阿姨的視線在沈秋郎身上打量了一番，臉上的表情緩和了些，帶著點恍然大悟：“哦……就是那個借你校服、還借你錢的那個同學？”
“對，就是她。”楚夜明點點頭，一邊脫下自己的校服外套，動作仔細地撫平褶皺，然後將其掛在了門邊一個看起來有些年頭的衣櫃裡，顯得十分珍惜。
“行了楚女士，沒事了，看你的午夜劇場去吧。”
楚夜明擺擺手，語氣熟稔地打發著媽媽，然後拉著沈秋郎就往自己的小臥室走去。
進了臥室，楚夜明手腳麻利地開始從櫃子裡拿出乾淨的被子鋪床。
“今晚你就睡我這兒，我去跟楚女士擠一擠，總不能讓你睡地上。”
沈秋郎看著她的背影，忍不住好奇地問：“剛剛那位……真是你媽媽？你叫她楚女士？”
“嗯，我媽。”楚夜明頭也沒抬，繼續鋪著床，“我習慣這麼叫她。她人是凶了點，嗓門也大，但心眼不壞，還是很愛我的。”
她聳聳肩，語氣裡有一種家人之間特有的、混合著吐槽和親昵的意味。
“她看起來好年輕啊……”沈秋郎感歎道，但話一出口，她立刻想到了這個世界的常識，“哦對了，禦獸能量會反哺禦獸師，延緩衰老來著……看著年輕也正常。”
她頓了頓，看向楚夜明，試探著問，“所以……楚阿姨以前也是禦獸師？”
楚夜明鋪床的動作微微一頓，隨即點了點頭，語氣平淡卻肯定：“嗯，她以前是。不過是很久以前的事了。”