最後三個字，輕得像一聲囈語，充滿了疲憊、妥協，以及一絲難以言喻的悲傷。
羅丹是個很好的人。在沈秋郎有限的記憶裡，他熱心，有點莽撞，但對朋友很講義氣。
她希望，至少在生命的終點，這個曾經鮮活、溫暖過的人，能走得稍微……安寧一點，有尊嚴一點，而不是作為一個瘋狂的、被銷毀的“怪物”，悄無聲息地消失。
車內陷入了更深的寂靜。
吳羽飛抿緊了嘴唇，臉上閃過一絲不忍和複雜。他雖然對羅丹不熟，但聽到一個人落到如此境地，難免有兔死狐悲之感。
更重要的是，沈秋郎話語裡那種沉重的、不得不做出冷酷決定的無力感，讓他也感到有些窒息。
裴天緋依舊沒什麼表情，隻是看著平板的指尖，幾秒鐘內沒有任何動作。
半晌，她才淡淡開口：“程式上，聯盟會要求對失控的高階惡靈進行‘無害化處理’，並有專門的部門負責。如果你堅持要讓他家人見最後一麵，需要提出特殊申請，並確保絕對安全，以及……家屬簽署免責協議。火化是最符合規定、也最徹底的處理方式。我可以幫你聯係可靠的葬儀師，以及處理相關手續。”
她的話語沒有安慰，隻有冷靜的分析和可行的建議。但這或許正是此刻沈秋郎最需要的——不是空洞的同情，而是實際解決問題的路徑。
“嗯，麻煩你了。”沈秋郎沒有睜眼，隻是低聲應了一句。
……
車子緩緩駛入聯盟領事館高聳的圍牆內，經過崗亭時，沈秋郎注意到瞭望塔上有全副武裝的士官，通過某種裝置對車輛進行遠端掃描。
司機降下車窗，出示了一張特殊的卡片，並報出了一串編碼。
經過短暫的金鑰與車牌雙重核驗後，沉重的電動閘門才無聲地向兩側滑開，放車輛進入。
地下車庫的入口異常寬闊，足以容納大型車輛並行。
駛入後，內部空間更是豁然開朗，光線明亮。讓沈秋郎微微側目的是，這裡停放的並非隻有普通的民用車輛，還整齊地停放著數輛駐營裝甲車，甚至在一處專用區域內，她還看到了一輛炮塔上搭載著速射能量機槍的輕型坦克，冰冷的金屬外殼在燈光下泛著幽幽的光澤，無聲地彰顯著此地的特殊性與武裝力量。
司機駕駛著roselois靈活地在車位間穿行，最終在一個靠近電梯間的空位穩穩停下。
四人下車。沈秋郎這纔有閒暇仔細打量了一下這位一路沉默卻給人感覺很不簡單的司機。
他穿著筆挺的黑色西裝，身形挺拔，舉止乾練。而最引人注目的是，在他西裝的左胸口，彆著一枚銀質的徽章，上麵清晰地有兩道豎杠——證明這是二級許可權徽章。
徽章的樣式與吳羽飛的研究員徽章不同，看不出具體屬於哪個部門。
“沈小姐，請跟我來。”司機用他那低沉而平穩的嗓音對沈秋郎說道，態度依舊恭敬，但更透出一種公事公辦的利落。
沈秋郎下意識地回頭看向裴天緋和吳羽飛。裴天緋對她微微頷首，眼神示意她放心跟去。吳羽飛也對她握了握拳，做了個“加油”的口型。
沈秋郎稍稍鬆了口氣，對兩人點了點頭，轉身跟上那位接待員的步伐，朝著通往上方樓層的電梯走去。
即使是地下車庫，也修建得如同高階商場的地下停車場一般乾淨整潔，指示清晰，燈光柔和。沈秋郎還是第一次進入聯盟領事館這種核心機構，難免有些好奇，雖然努力維持著表麵的平靜，但眼角的餘光還是忍不住四處打量，觀察著來往穿著各色製服、行色匆匆的聯盟工作人員，以及那些隻有在新聞或特定報道中才能見到的特種車輛。
“裴教授在前天，於聯盟內部學術期刊《前沿圖鑒》上，發表了一篇關於惡靈係分支——‘巫哆娃娃’生態與社會性的論文。”走在前麵的接待員突然開口，聲音在空曠的車庫走廊裡顯得格外清晰。他並沒有回頭，彷彿隻是在陳述一件與己無關的事情。
沈秋郎腳步未停，眉頭微挑：“那篇論文……有什麼問題嗎？”她不知道對方突然提起這個的用意。
“論文字身沒有問題，恰恰相反，它引起了相當大的轟動。”接待員的聲音依舊平穩，但用詞卻透露出不尋常的關注，“裴教授在論文中指出，我們以往目擊並記錄的‘巫哆娃娃’，混淆了一整條進化鏈。”
“她詳細描述並部分驗證了這類惡靈的進化路徑，更重要的是，她首次係統性地提出了它們具有高度社會性、集群生活的特性，並且，基於詳實的觀察和實驗資料，論證了它們在一定條件下，存在與人類建立非敵對、甚至共棲關係的可能性。”
“裴教授在論文中給出的資料鏈極其完整，觀察記錄詳實到令人驚歎。尤其是，”接待員頓了頓，似乎在斟酌用詞，“她提到進行了為期十五天的、與這些惡靈集群的近距離‘社會性實驗’，並獲得了突破性的一手資料。這在聯盟惡靈研究領域，甚至是整個圖鑒科的認知體係內，都可以說是顛覆性的發現。”
“圖鑒科是聯盟的基石部門之一，是我們人類能夠不斷探索未知世界、嘗試理解並與萬千寵獸構建更和諧關係的關鍵。”接待員繼續說道，語氣中帶著一種隸屬於體係內人員的認同與些許自豪，“這幾天，裴教授的這篇論文在圖鑒科內部已經引起了廣泛討論和高度重視。連帶著，裴教授手中與惡靈相關的幾個專案，也瞬間變得炙手可熱，尋求合作或希望介入的申請增加了不少。”
這時，兩人已經走到了電梯間。接待員停下腳步，率先按下上行按鈕，然後側身，非常自然地用身體為沈秋郎擋住了可能從側麵走來的人，並禮貌地伸手示意她先進。
沈秋郎看了他一眼，邁步走進寬敞明亮的電梯轎廂。
接待員隨後進入，按下十二樓的按鍵，然後站在沈秋郎側前方一點的位置，身姿筆挺。兩人並肩而立，轎廂內壁光可鑒人，倒映出他們的身影。
“嗬，其實沒什麼。”沈秋郎摸了摸鼻子，語氣隨意中帶著點不好意思，“那些惡靈研究樣本……嗯，就是那些巫哆娃娃，本來也是一次意外。是它們因為一些原因先襲擊了裴教授的研究所，我碰巧遇上，解決了而已。”
沈秋郎確實沒想過，自己基於係統圖鑒提供的資訊所做的溝通和處置，經過裴天緋的提煉和學術化包裝後，能在聯盟內部引起這麼大的波瀾。
接待員微微側頭，看了沈秋郎一眼，那眼神平靜無波，但沈秋郎卻能感覺到其中的認真。
“您說您是裴教授這項研究的主要資料提供者，而您的名字，也確實出現在了那篇論文的第二作者以及重要合作者的位置。”他緩緩說道，聲音低沉而清晰，“實際上，沈小姐，您可能還不完全清楚。這次舉薦您進行一級研究員資格核驗的，並不僅僅隻有裴天緋教授一人。”
他略作停頓，似乎在權衡哪些資訊可以透露：“請恕我無法告知具體名單，但我可以透露的是，另外幾位聯合舉薦人，地位與影響力均不亞於裴教授，都是聯盟內相關領域的權威人物。能被這幾位同時看中並聯合舉薦，沈小姐，您在聯盟的未來，註定不會平凡。”
電梯平穩上行，數字不斷跳動。
接待員繼續說道，語氣中多了幾分罕見的、屬於他個人的情緒：“雖然我隻是外交部接待科的一名二級接待員，職責所在是引導與服務。但就我個人而言，也真心期待，您和裴教授的研究，能夠真正找到一條與惡靈這類特殊存在共存、甚至互利的新路徑。若真能如此，那將是造福整個世界，乃至改變人類與寵獸關係格局的偉大事業。”
他的話語誠懇，帶著一種理想主義的光芒，與他之前公事公辦的形象略有不同。
“叮——”
十二樓到了。電梯門無聲地向兩側滑開。
接待員立刻恢複了那副專業而克製的姿態，率先一步踏出電梯，同時再次微微側身，用自己半個身子擋在電梯門與走廊之間，形成一個保護的姿態，防止外麵可能匆忙路過的人不小心撞到剛剛走出電梯的沈秋郎。
“這邊請，沈小姐。考覈準備區在前方左轉。”他做出引導的手勢，聲音重新變得平穩而客氣。
沈秋郎跟在他身後，走出電梯，踏上了聯盟領事館待客樓十二層光潔如鏡的走廊地麵。
耳邊回蕩著接待員方纔的話語，眼前是聯盟核心部門井然有序又透著肅穆的繁忙景象。她知道，真正的考驗，馬上就要開始了。
而這12樓的大廳，此時已經來了不少人，身邊都帶著一位接待員，不過胸前的徽章是一級的。
沈秋郎的出現，讓所有人的目光都不約而同地投向了她。