“這個是真的。”
沈秋郎沒有否認，她踩上餃子皮那厚實而富有彈性的胸鰭，感覺像踩在高階記憶海綿上，穩穩地向上走了幾步，來到固定在曼塔背部的鞍座旁。
鞍座很寬敞，有靠背和腳踏，還配有防風罩和安全帶，看起來頗為舒適。
“那隻惡靈長什麼樣？是不是特彆嚇人？叫什麼名字？它……”
莫莉也利落地從另一側攀上來，嘴裡的問題一個接一個，但就在她的屁股剛捱到駕駛座位的瞬間，她的表情和氣質驟然一變。
所有的活潑好奇瞬間收斂，取而代之的是一種沉穩、專注、帶著金屬般冷硬質感的嚴肅。
她迅速戴好頭盔，扣緊自己的安全帶，檢查麵前簡單的儀表和操控裝置，動作流暢而精準。
“沈顧問，”莫莉的聲音透過頭盔的通訊器傳來，清晰而平穩，與剛才判若兩人，“請您係好安全帶，我們馬上就要出發了。預計飛行時間約四十分鐘，途中可能會有氣流顛簸，請坐穩扶好。”
“好的。”沈秋郎也收起閒聊的心思，依言抓住鞍座兩側的安全帶，將手臂穿過帶子，在胸前扣緊了搭扣。安全帶自動調整鬆緊，將她穩妥地固定在座位上。
莫莉最後確認了一遍沈秋郎的安全帶，然後深吸一口氣，右手握住一根主控導索，左手在鞍座扶手的某個按鈕上輕輕一按。
“餃子皮，起飛！我們要出發嘍——”
“蘇——！”餃子皮發出一聲更加歡快高昂的鳴叫，似乎在回應。
它身體兩側靠近頭部的鰓裂處，猛地噴出兩股略帶濕冷、富含水屬效能量的白色氣霧，巨大的身軀隨之微微一沉，然後輕盈而穩定地開始抬升，迅速遠離地麵。
寬大如蝠翼的雙鰭開始有力而規律地扇動，攪動氣流，推動著這龐然大物向前加速。
周圍的景物開始下降、後退，溫泉郡的民宿、街道、遠處連綿的山脈逐漸在腳下鋪展開來。
風在耳邊呼嘯，卻被餃子皮體表自然流轉的淡藍色能量光暈削弱了大半，隻剩下令人舒適的流動感。
沈秋郎坐在平穩上升的鞍座中，俯瞰著越來越廣闊的大地，感受著高空特有的清新略帶涼意的空氣，知道短暫的假期徹底結束，新的任務正在等著她。
……
餃子皮平穩地飛行了約莫四十分鐘，最終降落在一處從高空俯瞰便覺氣勢非凡、充滿科技感與肅穆氣息的地點。
降落過程經曆了至少三次不同形式的身份核驗——一次是遠端能力秘鑰核對，一次是近距離的圖文識彆，最後一次則是低空懸停時，地麵引導員手持某種儀器進行的定向驗證。
當餃子皮終於被允許降落，沈秋郎得以更清晰地觀察下方。
建築的總體佈局，像是一個巨大的銀色金屬圓環，被不均等地分割成六個扇區，每個扇區的建築風格和功能區劃似乎略有不同。
圓環外圍，則是森嚴的防禦工事：高聳的光棱塔在陽光下折射著冷冽的光芒，自動機槍塔在基座上緩緩旋轉掃描，厚重的合金拒馬交錯分佈，更外圍是目測超過十米、帶有高壓電網和瞭望塔的堅固牆體。天空中偶爾有閃爍著聯盟徽記的小型飛行器或寵獸巡邏掠過。
沈秋郎心裡不由得有些忐忑。這裡……不知道具體是什麼地方，但看這戒備等級，絕對是聯盟極其重要的據點，甚至是軍事或情報中樞之一。
地方到了。
餃子皮穩穩地降落在指定停機坪上，距離建築入口尚有百米距離。
沈秋郎解開安全帶，踩著餃子皮主動低伏下來的胸鰭，慢慢走下它的背部。腳下的地麵是堅固的特殊複合材料。
停機坪旁，裴天緋、吳羽飛和殷蓉三人已經等在那裡。
裴天緋依舊是那副冷靜睿智的研究者模樣，殷蓉站姿筆挺，神色嚴肅，而吳羽飛抬起了一隻手，遠遠朝著沈秋郎揮了揮。
“歡迎來到聯盟駐興安府總領事館！”莫莉動作輕快地跟在沈秋郎身後蹦跳著走過來，摘下頭盔，栗色的短發在風中微揚，她語調歡快地宣佈道，彷彿隻是介紹一個有趣的旅遊景點。
駐地區級的……總領事館？！
沈秋郎腳步微不可察地頓了一下，心頭一震。她知道聯盟在各國劃設有領事館，處理涉外、特殊事務協調等職能。
“駐興安府總領事館”，這意味著這裡幾乎是聯盟在華國整個興安府地區的最高外交與特殊事務處理中心之一，許可權極高。
再往上，可就是國家級乃至聯盟中央級彆的機構了。
在這種地方……接待自己這樣一個“高中生顧問”？
短暫的震驚後，一股難以言喻的情緒湧上心頭——緊張之餘，竟然還夾雜著一絲荒謬的自得。
哼哼，不過這麼一想，自己也算是在聯盟高層眼裡掛上號、見過大世麵的人物了。
“辛苦了，莫莉駕駛員。”殷蓉上前一步，對著莫莉乾淨利落地行了一個標準的聯盟軍禮，語氣鄭重。
莫莉立刻收斂了嬉笑，挺直腰板，同樣利落地回了一個軍禮：“職責所在，殷隊！能夠搭載沈顧問這麼博學的人，是我的榮幸！”說完，她又笑嘻嘻地撓了撓頭，恢複了活潑的模樣。
“好了，寒暄到此為止。”裴天緋推了推眼鏡，目光掃過眾人，最後落在沈秋郎身上，微微頷首，“沈顧問，一路辛苦。今天我們要處理的事情不少。”
一旁的吳羽飛聞言，低頭看了一眼手中平板電腦上顯示的行程表，臉上的笑容頓時變得有些微妙，嘴角抽了抽，露出了一個連他這個一隻牛馬屬性拉滿的人都似乎有點難繃的複雜表情，低聲嘀咕了一句：“嘖，這排得可真夠滿的……”
沈秋郎敏銳地注意到，吳羽飛抬手檢視平板時，那隻被鉗口龍鳥咬斷手指的手，雖然經過了高水平的治療，接駁了回去，但手背上留下的疤痕依舊明顯。
那是兩道深色的、略微凸起的環形傷痕，蜿蜒纏繞在手指根部，像兩條猙獰的蜈蚣。而且他那兩根手指的動作看起來似乎還有些僵硬、不太自然，顯得有些“木”。
沈秋郎剛想說什麼。
“走吧。”裴天緋沒有多言，乾脆地轉身，率先朝著那棟充滿科技感的環形主建築入口走去。
她的步伐平穩而堅定，高跟鞋敲擊在地麵上，發出清脆的聲響。
殷蓉示意沈秋郎跟上，吳羽飛也收起平板，揉了揉眉心，跟在了後麵，然後是莫莉。
沈秋郎深吸一口氣，壓下心中的波瀾，邁開步子，跟了上去。
……
“所以？”進入建築內部，走過一條明亮但寂靜、牆壁泛著金屬冷光的通道，沈秋郎忍不住開口問道，聳了聳肩，“要做的第一件事是什麼？總不會真是請我參觀領事館吧？”
“處理……兩個‘大麻煩’。”吳羽飛走在旁邊，聞言又歎了口氣，揉了揉太陽穴，那隻帶著猙獰傷疤的手動作依然略顯僵硬。他臉上的疲憊和無奈顯而易見。
沈秋郎看他這副樣子，再結合之前在牧場和裴天緋通訊時瞭解到的資訊，心裡大致有了猜測。
果然。
幾人在一扇厚重的合金大門前停下。這門與周圍充滿科技感的簡潔風格略顯不同，更顯笨重堅固。
門旁是同樣厚重的透明觀察窗，但這玻璃顯然非同一般，厚度驚人，目測超過三十公分，內部隱約有七彩流光如活物般緩緩遊弋，表麵還覆蓋著一層極其細微、呈現蜂巢狀的白色能量光膜。
[彩虹壁壘]和[守住]……收容室的基礎操作了。沈秋郎眼波流轉。
裴天緋上前一步，將眼睛湊近門邊的虹膜掃描器，同時將手掌按在指紋識彆區，並對著麥克風清晰報出一串程式碼。
三重驗證依次通過，厚重的合金大門伴隨著低沉的氣壓釋放聲，緩緩向內滑開。
門後，是一間更為寬敞、也更為樸素的房間。
除了必要的通風口和幾個隱蔽的監控探頭，房間四壁、天花板乃至地板，都是白色的吸音海綿。
冷白色的燈光從天花板均勻灑下，照亮了房間中央。
那裡，兩隻體型龐大、羽毛漆黑如夜、卻泛著金屬般冷冽光澤、形態華麗而充滿攻擊性的巨鳥，正以屈辱的姿態趴伏在地。
它們的腿、翅膀，以及那最為駭人、彷彿能輕易撕裂鋼鐵的巨喙，都被粗大而堅固的特殊金屬纜繩緊緊捆縛在一起，迫使它們隻能以一種極其彆扭的姿勢臥著，動彈不得。
正是那兩隻鉗口龍鳥。
此刻，它們那充滿暴戾的眼眸，正死死地盯著玻璃牆外出現的人類，目光中的仇恨幾乎要凝成實質，彷彿要將外麵的人生吞活剝。
即便被如此束縛，它們身上散發出的凶戾氣息，依舊透過特製的玻璃，給人帶來無形的壓力。
“[守住]和[彩虹壁壘]……”沈秋郎目光掃過玻璃牆上的能量流光和蜂巢光膜，低聲自語。
對於聯盟用這種雙重強力防禦招式來構築囚籠，她已經見怪不怪了。
這確實是應對絕大多數高危險等級寵獸或惡靈的標配，甚至可以說是豪華配置。
但……問題是——
眼前關著的，是鉗口龍鳥。