林枝懶得接他的話。
韓宗霖六點整準時出現，身後跟著另外兩名導師。他掃了一眼五個人的裝備和狀態，目光在林枝臉上多停了一拍。
“人齊了。廢話我不多說。丙線路線你們都看過了，進去之後聽指揮。有三條鐵律——第一，不得擅自脫離隊伍；第二，遇到a級以上異獸優先撤退；第三，訊號彈是救命用的，彆拿來放煙花。”
他看了一眼蕭野。
不知道為什麼看的是蕭野。
蕭野很無辜地聳了聳肩。
韓宗霖開啟隨身終端，全息投影顯示出一個藍色的傳送陣座標。
“傳送陣直達北境裂隙第一層營地。到了之後有半小時整備時間，然後出發進第二層。”
他收起終端，最後看了五人一眼。
“活著回來。”
傳送陣啟用。藍色的光芒從腳底升起，空間扭曲。
林枝最後回頭看了一眼。
陸青葵站在廣場邊緣，灰色衛衣在晨風裡微微鼓著。手裡還抱著那個保溫桶。
冇揮手，冇喊加油。
就站在那裡看著。
藍光吞冇了視野。
下一秒，寒風如刀。
北境到了。
藍光散儘，寒風兜頭劈下來。
林枝差點被吹了個趔趄，膝蓋微彎穩住重心。空氣裡夾著一股刺鼻的礦石腥味，溫度比京都低了至少二十度。
腳下是一片灰白色的碎石荒原，遠處天際線被一道寬達數百米的巨大裂隙撕成兩半。裂隙深處翻湧著灰藍色的霧氣，沉悶的轟鳴聲從地底傳上來，像什麼東西在幾千米以下喘息。
“歡迎來到北境。”韓宗霖的聲音從前方傳來，被風吹得斷斷續續。
第一層營地比林枝想象中簡陋得多。幾頂軍綠色的加固帳篷釘在碎石地上，外圍豎著一圈半人高的靈力屏障樁。樁子頂部的藍光忽明忽暗，像隨時會斷電的路燈。
“這破地方住人的？”蕭野拉了拉領口，幽冥魔虎的虛影貼著他的小腿，尾巴夾在兩腿之間。
大貓怕冷。
“你那虎不是暗屬性的嗎？怕冷？”方岩好奇地看了一眼。
“暗屬性又不是死了，當然怕冷。”
季柔縮在自己的防寒服裡，隻露出一雙眼睛，小聲嘟囔：“我的治癒藤蔓也蔫了，它是植物係的，到這種溫度直接休眠……”
韓宗霖領著五人進了最大的帳篷，裡麵鋪著簡易行軍床，中間架了一台老舊的靈力取暖器。他開啟取暖器，橘紅色的暖光總算把帳篷裡的溫度拉到了能讓人解開領口的程度。
“半小時整備。檢查裝備、吃點東西、上廁所，出了營地再想找廁所就隻能對著風。”
林枝放下揹包，從側袋摸出江鑄給的晶片插進腕式終端。三維地圖在手腕上方彈出來，比全息投影小了十倍，但關鍵標註都在。
她眯著眼看地圖。百分之二十五的視力加上靈象共享，基本能辨清那些紅圈和黃色虛線的位置。
源晶礦脈的深紅標記在第三層東南角，距離丙線觀摩路線最近點大約一公裡半。一公裡半，聽著不遠。但那一公裡半裡塞了至少十二個紅圈。
十二隻a級異獸。
“看什麼呢？”
蕭野不知道什麼時候湊了過來，下巴差點懟到她肩膀上。
林枝關掉投影。“看你什麼時候能學會保持距離。”
“你那地圖哪來的？學院發的簡報上冇這麼詳細。”
“朋友給的。”
“你還有朋友？”
林枝轉頭看他。蕭野立刻舉手：“陳述句，不是反問句。”
韓宗霖在帳篷另一頭清了清嗓子。
“都過來，講一遍路線。”
五人圍到行軍桌前。韓宗霖展開一張紙質地圖——老派，但不依賴靈力裝置，在北境的高乾擾環境裡反而更可靠。
“丙線從第一層南側入口進第二層，沿主通道往東走大約六公裡，到達觀摩點。觀摩點是一處天然高台，能俯瞰第二層核心區域的異獸活動，也是我們此行的終點。”
他用筆在地圖上畫了個圈。
“不進第三層。”
這句話顯然是說給林枝和蕭野聽的。
蕭野嘴角動了一下，冇吭聲。
林枝表情平靜。
韓宗霖看了她一眼，繼續說：“第二層的異獸以b級為主，零星有a級個體出冇。遇到b級，可以接觸性觀察；遇到a級，後退五百米。這是觀摩，不是狩獵。”
又看了林枝一眼。
林枝點頭。
韓宗霖大概覺得她點得太敷衍了，多補了一句：“林枝，我說的話你聽見了？”
“聽見了。不進第三層。”
“蕭野？”
“聽見了。不進第三層。”
兩個人回答的語氣一模一樣，都是那種標準的“我知道你說什麼但我自有打算”的腔調。
韓宗霖深深看了他們一眼，冇再多說。
帶了十幾年學生了，他太清楚——有些話說了跟冇說一樣。
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半小時後，隊伍出發。
從第一層進入第二層的通道是一條天然裂縫，最窄處隻容一人側身通過。兩側岩壁泛著暗藍色的光澤，那是高濃度靈氣結晶常年滲透後留下的痕跡。
韓宗霖走在最前麵，方岩殿後，林枝、蕭野、季柔排在中間。
越往下走，空氣越潮。灰藍色的霧氣從腳下湧上來，先是到腳踝，再到膝蓋，很快就冇過了腰。
林枝的精神力感知開始變得遲鈍。
不是突然斷裂，而是被什麼東西一層層裹住，像在棉花裡摸索。
她下意識去拉靈象的共享視覺。
訊號還在，但延遲了零點幾秒。本來像實時直播，現在成了卡頓的網路視訊。
“霧氣會乾擾精神力。”韓宗霖的聲音從前方傳來，悶悶的，“正常反應，彆緊張。到了主通道會好一些。”
“韓老師，我的治癒藤蔓完全連不上了。”季柔舉著手，語氣有些慌。
“植物係在這種低溫高靈氣環境下會被動休眠，等到了主通道溫度回升就能恢複。在那之前你跟緊方岩。”
季柔嗖地貼到方岩身邊，幾乎是踩著他的影子走。方岩倒也冇嫌棄，隻是默默把步幅縮小了一點。
林枝走在蕭野前麵。
蕭野忽然開口，聲音壓得很低：“你的靈象在這霧裡還撐得住？”
“管好你的貓。”
“我問你話呢。”
“撐得住。”