月末評價前的最後一週，練習室的空氣黏稠得像要凝固。
淩晨四點半，薑在勛已經在水池邊沖了第三把臉。冷水順著下頜線滴進衣領，勉強壓住翻湧的疲憊。鏡子裡的少年眼下一片青黑，但瞳孔深處燒著一簇不肯熄滅的火。
金俊勉昨天在練習時“不小心”撞到了他的肩膀。
很疼。但更疼的是那種毫不掩飾的敵意。金鐘大偷偷告訴他，原本的出道組center名額幾乎內定，直到薑在勛空降。
“他練了四年。”金鐘大壓低聲音，“你才來一個月。”
不是一個月。是二十九天又七個小時。薑在勛在心裡糾正。手錶指標劃過錶盤，每一格都是倒計時。
早晨七點，一號練習室。
今天的氣氛比往常更凝重。月末評價決定分級，A班末尾會被刷到B班，而B班的人可能永遠等不到出道的機會。
鄭允浩老師沒來，代替他的是聲樂老師沈在元。這位以嚴格著稱的老師抱著手臂站在鏡子前，目光掃過十二張年輕卻疲憊的臉。
“今天考覈兩部分。”沈在元的聲音像冰刀，“聲樂，和即興舞蹈。順序抽籤。”
薑在勛抽到了七號。不算好也不算壞的位置。
第一個上場的是金俊勉。他唱的是東方神起的《Mirotic》，高音部分處理得相當漂亮，舞蹈環節更是拿出了看家本領——一段自己編的popping，卡點精準到毫秒。
沈在元在評分板上寫了些什麼，表情看不出喜怒。
接下來幾個人的表現中規中矩。輪到金鐘大時，他選了SHINee的《Ring Ding Dong》，唱跳俱佳，但高音部分有些吃力。
“氣息不穩。”沈在元直接點出來，“肺活量要加強。”
金鐘大鞠躬下台，經過薑在勛時苦笑了一下。
“七號，薑在勛。”
練習室裡瞬間安靜。所有人的目光都集中過來。
薑在勛走到中央。他選的歌是《Growl》。
不對，不是選——是那首歌在腦子裡響了一整週，像某種執念。他甚至無師自通地“記起”了完整的編舞，每一個細節都清晰得可怕。
前奏響起的時候，沈在元的眉毛幾不可察地抬了一下。
這不是公司現有的曲子。
但薑在勛已經開口了。
低沉的嗓音像午夜電台的電流，第一個音節出來就抓住了所有人的耳朵。然後他動了——不是舞蹈，是一種介於行走與滑步之間的移動，肩膀隨著節奏輕微搖晃，眼神從慵懶逐漸變得銳利。
“너를 볼 때면 난 자꾸만，너도 나를 보고 있는 건지（每當看到你，我總會想，你是否也在看我）”
副歌來臨的瞬間，他的身體像被按下開關。轉身、頓點、手臂劃出利落的弧線——那不是傳統K-pop的編舞，更像某種動物在狩獵前的蓄勢待發。每一個動作都帶著原始的張力，偏偏表情還是那種漫不經心的撩人。
金俊勉的臉色變了。
金鐘大張大了嘴。
沈在元放下了抱在胸前的手臂。
最後一個音符落下，薑在勛單膝跪地，仰頭，喘息。汗水沿著脖頸滑進衣領，練習服的後背濕透了一片。
長達十秒的沉默。
“這首歌……”沈在元終於開口，“哪來的？”
“我自己……想的。”薑在勛說。不算說謊，確實是從腦子裡“想”出來的。
“編舞呢？”
“也是……自己編的。”
沈在元盯著他看了很久。久到薑在勛開始懷疑自己是不是闖禍了。
“明天開始，每天下午三點到我辦公室。”沈在元說，“聲樂課加一小時。”
不是批評。是加訓。
薑在勛鞠躬下台時，聽到身後有人低聲說：“怪物。”
下午的練習取消了。公司突然通知所有A班練習生去美容室做造型，說是有重要的拍攝。
薑在勛被按在椅子上時還有點懵。鏡子裡的髮型師拿著剪刀在他頭上比劃，嘴裡唸叨著：“這張臉……剪什麼都會好看吧。”
“歐尼，你這麼說我會很有壓力的。”旁邊傳來一個帶著笑意的女聲。
薑在勛從鏡子裡看到一個穿著米色毛衣的女孩走進來。長發，麵板白得發光，笑起來眼睛彎成月牙——是林允兒，少女時代的門麵，整個韓國無人不知的國民女神。
“允兒前輩。”髮型師立刻打招呼。
“辛苦了。”林允兒在旁邊的位置坐下，從鏡子裡看向薑在勛，“新來的練習生？以前沒見過呢。”
“是，前輩好。”薑在勛想起身鞠躬，被髮型師按了回去。
“坐著就好。”林允兒笑，“叫什麼名字？”
“薑在勛。”
“中國人？”
“是。”
“韓語說得很好呢。”林允兒從助理手裡接過劇本，一邊翻一邊閑聊，“聽說上午的月末評價，有人唱了首很驚艷的歌？”
訊息傳得真快。薑在勛不知道該怎麼接話。
“別緊張。”林允兒抬起頭，從鏡子裡對他眨了眨眼，“沈老師很少主動給人加訓的。被他看上，是好事。”
她的語氣很溫和，像在安撫受驚的小動物。薑在勛垂下眼睛，說了聲謝謝。
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