餐廳裏，香味四處彌漫，先前的腥臭味早已消失得無影無蹤。
威爾遜先生毫無形象地猛吸了好幾口，試圖從空氣中捕捉到一絲一毫的異味，然而卻失敗了。
“怎麽可能呢？”
美利堅無論是家裏還是餐廳裏，魚類食物通常都選擇海魚，諸如鱈魚，金槍魚等等，肉質厚實，且刺少，哪怕生吃都無比鮮甜美妙。
其中最重要的原因，就是淡水魚身上總是有一股難以去除的土腥氣。
整個北美，或許隻有唐人街裏的中餐館才會賣淡水魚菜，他們用薑、辣椒和黃酒來掩蓋腥味，威爾遜先生也曾去吃過，可無論廚師用多麽厚重的醬汁掩飾，他都能嗅到一股似有若無的腥味。
可現在……
“難道真像莫妮卡說的，你的真實身份，其實是一位來自中國的年輕魔法師？”
唐寧已經開始習慣外邦人對她廚藝的評價。
不是大麻，就是魔法。
唐寧目光平靜地望著威爾遜先生，一本正經頷首道：“是的，威爾遜先生，我是魔法師。”
與其跟對方講解如何給魚去膜放血，鹽搓粘液，外加白酒去腥，她還是寧願選擇承認自己會使用魔法。
未來她還會做不少中餐，每一次都要解釋的話，未免太累人。
話音落下，空氣安靜了幾秒鍾。
威爾遜先生一言不發地盯著唐寧，眼底好像閃過一絲……尊敬？
唐寧眨眨眼。
一定是錯覺。
畢竟大家都知道，這是一個玩笑。
“好了，多納托，快點來吃吧。”威爾遜太太將他拉過來，坐在椅子上。
“這麽多美食擺在眼前，真不知道你是怎麽耐得下性子問東問西的。”
貝內特太太吐槽他，他也沒有反駁，坐在餐桌旁掃向桌上的菜，“這些全都是用那條魚烹製出來的？”
提到這個，唐寧壓下心底的那絲疑惑，介紹起菜來，“是的，魚頭、魚身、魚尾，分別做出來的魚頭泡餅，糖醋瓦塊魚、椒鹽魚尾。”
一條魚居然能做出這麽多吃法？
大家早已按捺不住，動起了叉子。
外邦人鮮少有吃魚頭的，看著被片成兩半含笑九泉的大花鰱，以及外表平平無奇的煎炸魚尾，最先被攻略的是散發著濃烈甜香和醋香的瓦塊魚。
瓦塊魚顧名思義，取鰱肉最精華的中段，切成薄厚適中瓦塊狀。
其刀法講究，不能將裏麵的刺切碎，以避免誤食，傷及喉管。
切好的魚塊掛藕粉炸黃，比起澱粉和麵粉，更為透明好看，冰糖和醋熬製的琥珀色醬汁淋一勺上去，迅速深入每一處酥殼縫隙裏，烙上獨特的酸甜，最後撒上星點薑末，便可以出鍋了。
威爾遜太太喜歡甜食，威爾遜先生也不例外，但兩人還是第一次吃這種酸酸甜甜的魚肉。
“小心刺。”
在唐寧的提醒下，威爾遜先生的手一頓，抬頭看了一眼唐寧，然後沒有用刀叉切碎魚肉，而是學著她的樣子，順著魚刺的方向輕輕咬下去。
入口的瞬間，牙齒碾碎裹滿汁液的酥脆外殼，發出細微的，令人愉悅的碎裂聲，緊接著，鮮嫩雪白的蒜瓣魚肉毫無防備地溢位來，與外殼上霸道的酸甜裏應外合。
醋的激酸在高溫烹煮下變得纏綿，再被冰糖的醇厚慢慢收服，一起在嘴巴裏肆意橫流，襯得魚肉沒有一丁點腥味。
尤其貼著魚骨邊上的肉，格外緊實有嚼頭，甚至還能嚐到一絲鮮甜。
這一口下去，他感覺自己煥發出了新生，整個人彷彿一下年輕了十歲。
“我的上帝，簡直難以置信，這真是那條醜陋的大胖魚嗎？”
直到此刻，他依舊覺得一切都不像是真的，說完又看向妻子：“你跟莫妮卡從超市迴來，真的沒有買海魚嗎？”
威爾遜太太吃得忘乎所以，卻還不忘敷衍丈夫一句：“當然沒有，多納托，你不是都看到了？”
威爾遜先生：……
好吧，他徹底相信了。
唐寧，這個中國女孩，她真的會魔法！
22磅花鰱，魚身占7磅，五個人一口接著一口，根本停不下來，很快就撥拉出半碟濃稠的汁。
唐寧恰如其分地端出一盤黃澄澄的“麵條”。
“這道菜焙點麵條進去會很好吃。”
四人不疑有他，隻一味揮舞叉子，生怕慢點就吃不到了。
直到吃進嘴裏。
“嗯？這好像不是麵條。”
既沒有麵條那麽柔軟，也沒有魚那麽酥脆。
微帶酸甜，別有一番風味。
“這是什麽東西，感覺好熟悉。”蘇珊一邊嚼嚼嚼，一邊問道，“有點像馬鈴薯的味道？”
唐寧眉眼彎彎，露出酒窩：“沒錯，這是土豆擦絲，下鍋炸成的‘麵條’，裹這種醬汁再適合不過了。”
“耶，我答對了，我的舌頭可真是太敏銳了。”蘇珊一臉激動，“或許我也有成為一名廚師的潛質。”
唐寧眉眼含笑，卻沒說話。
成為一名廚師，光是有靈敏的舌頭還遠遠不夠。
但不得不說，蘇珊是一位非常難得的好食客，舌頭靈，吃商高，在小某書就是活脫脫的一名“老吃家”。
“說不定還能當美食鑒賞家，為美食專欄寫稿。”貝內特太太道。
“沒錯！這個更容易實現，我明天就要去給《bonappétit?》投稿！”
“需要主編的聯係方式嗎？我可以幫你拿到。”
“那可真是太好了，凱瑟琳，你真是個好人，奶奶有你這樣的朋友，真是我的榮幸！”
“哈哈哈，你真會說話，到時候別忘了把寧的名字加進去，還能幫她打工的餐廳做一下廣告，或許可以招攬一些顧客。”
“那是當然的！”
盡管蘇珊對麗薩有天大的怨念，但事關唐寧能否賺錢在美利堅生存下去，她不會計較這點小事。
更何況，還未必能發表上去呢。
畢竟那可是北美第一的美食雜誌。
唐寧不在意是否能發表，但她感受得到蘇珊的好意，於是抿了下唇，笑道：“那先謝謝你啦。”
“不客氣。”蘇珊將一勺糖醋汁澆在米飯上，俏皮地朝她眨眨眼：“你是我最好的朋友！就像莫妮卡和凱瑟琳一樣。”
桌上歡笑不斷，威爾遜先生不參與女人的話題，趁其他人不注意，默默叉起了一塊椒鹽魚尾。
這個看起來跟餐廳裏的炸魚烤魚倒是沒什麽區別，最多也就是沒有淡水魚的腥味。
當他咬了一口才發現，他錯了。
何止有區別，簡直是大相庭徑。
餐廳裏的魚都是炸得外酥裏嫩，酥脆的外皮下是汁水豐盈的魚肉，就像沒有裹上醬汁的瓦塊魚一樣。
可這條魚尾看起來幹幹爽爽，沒有任何湯汁，宛若戰場上一身硝煙的士兵，色澤沉著焦黃，撒著椒鹽點點暗褐，看上去一整個由外而內的酥脆，“喀嚓”一口下去，酥的掉渣，連骨頭都可以咬碎吞下去。
焦香濃鬱充斥口腔，越嚼越香。
聽到動靜，其他人才反應過來，視線一同看向他，見他一臉陶醉，彷彿要去見上帝。
蘇珊情不自禁嚥了咽口水，看了一眼盤子中被切成五塊的魚尾，將屬於自己的那塊叉起來直接送入口中，露出了跟威爾遜先生一樣的神情。
“這時候如果能來上一杯酒就好了。”威爾遜先生喟歎道。
“多納托！你答應過我的。”威爾遜太太一聽到酒，就像是應激的貓咪，金色的毛發都險些要豎起來。
“我知道我知道，今天的飲酒量已經到頭了，凱瑟琳，不要這麽緊張，我隻是說說而已。”
威爾遜先生一臉懊惱，“奇怪，怎麽不知不覺把心裏話給說出來了。”
見狀，唐寧很想說一句。
因為，這就是一道貨真價實的下酒菜。
以前在宮裏的時候，膳房裏有位老禦廚，最愛的就是這口宮裏貴人從不吃的酥炸魚尾，配上一壺陳釀，他能坐在月亮底下喝一晚上。
唐寧之所以知道，是因為她也喝過。
不過她喜歡的不是這道魚尾，而是另一道更為刺激的下酒菜。
說到下酒菜，她想起什麽，起身去烤箱裏看了一眼，按這個進度，吃完晚飯大概就能做好了。
“寧，你去廚房做什麽，還有美味的食物嗎？”蘇珊問。
唐寧彎唇一笑：“晚飯結束後，你就會知道了。”
蘇珊不解地歪了歪頭。
難道是飯後甜點？
桌上的兩道菜差不多已經快要被一掃而光了，唯獨魚頭泡餅還無人問津。
唐寧坐會餐桌，看了大家一眼：“你們不嚐嚐這個嗎？”
幾個外邦人麵麵相覷，麵露難色。
威爾遜太太：“呃……坦白說，在我們的文化裏，我們不吃魚頭，我從不知道該怎麽吃它，而且，它看起來有一點點難以下口。”
貝內特太太：“這些魚骨頭很尖銳，對老年人來說，不太友好。”
蘇珊最為直接：“抱歉，寧，它雖然看起來很漂亮，很美味，但它白色的眼珠實在是太可怕了，就像電影裏被喪屍病毒感染的某種外星生物。”
“一群膽小鬼。”威爾遜先生撇嘴不屑，“咳，可惜我已經吃飽了，吃太多對身體不好。”
唐寧聳了聳肩，“好吧。”
既然沒人願意吃，她便把筷子伸向了魚頭最精華的部位——魚臉肉，俗稱“核桃肉”。
這是一條魚最活泛的所在，肉質滑如凝脂，火候恰到好處，隻需要輕輕一抿，便化在舌尖。
魚頭經小火慢燉，醬色的濃湯已經浸透了每一寸肉，包括最為豐富的膠原，在濃稠的湯汁裏晃動，宛若顫顫巍巍的琥珀凍，黏稠誘人。
夾一塊放進嘴裏，鮮與辣混合著肉的甜嫩，在口腔裏瘋狂交織。
“咕嘟——”
蘇珊不自覺嚥了一下口水。
“或許，我可以嚐試一下。”
年輕人纔不在乎什麽麵子，說試就試，二話不說一叉子下去，叉在了……酥餅上。
魚頭泡餅的酥餅堪稱這道菜的絕殺。
尤其是這種泡得半透明的菱形餅塊，吸飽了魚湯的精髓，軟塌塌地搭在叉子上，搖搖欲墜。入口的刹那，一半是裹著濃汁的豐腴鹹鮮，一半還保留著外酥內韌的麵香，兩種口感在齒間廝殺又交融。
蘇珊從一開始的試探，變成了不顧形象的大嚼，微麻微辣的湯汁讓她額頭沁出一層細密的汗珠，卻還不忘催促貝內特太太：
“快，快嚐一口這個，奶奶，我保證會讓你這輩子都難忘！”
三位老人看見兩人吃得津津有味，早就開始不停分泌口水了，隻是礙於臉麵，沒有像蘇珊吞嚥得那麽明顯。
無需多勸，三人又拿起了手中的刀叉，一致地朝酥餅揮去。
“耶穌啊，這也太好吃了！”
可是酥餅到底數量有限，幾個人每人一兩塊，很快就吃完了。
咂咂嘴巴，迴味無窮。
於是，四個號稱不吃魚頭的外邦人相互對視一眼，對還有一大半的魚頭下手了。
“我覺得沒試過的東西才應該嚐試，不會吃的東西我可以學習。”
“魚骨頭而已，小心一點吐掉也沒什麽。”
“這眼珠其實也沒那麽可怕，吃起來還會爆漿，跟泡芙沒什麽兩樣。”
“我好像已經消化了，還可以再吃幾口。”
從一開始的抗拒，到毫無心理負擔的接受。
隻需要一張餅的時間。
轉眼間，大胖魚的頭就這麽被五個人分食殆盡。
最後，蘇珊還用盤底的湯汁，又拌了一晚米飯。
將最後一粒米塞進嘴裏，眼神已變得十分迷離。
她摸著肚子上多出來的肉，打了一個長長的飽嗝，喝醉了似的，宛若一隻樹懶，掛在唐寧半邊肩膀上。
“寧~”
“我發誓。”
“你就是z世代最偉大的魔法師！”