“傅大人，老夫來遲了。”大夫拱手行禮。
傅九闕擺擺手：“快來看看她的傷勢怎麽樣了。”
大夫正要上前，門外忽然傳來一個嚴厲的聲音：“且慢！”
傅夫人快步跨過門檻，身後跟著兩個婆子。
她麵色鐵青，目光落在床上的姚慧怡身上，眼中幾乎要噴出火來。
“母親，您怎麽來了？”傅九闕上前一步。
傅夫人冷笑一聲：“我怎麽來了？我如果不來，你就要把這個禍害留在府裏了！”
她抬手指向昏迷的姚慧怡，“九闕，你糊塗啊！這女子在宮中捱了板子，那是宮裏的責罰！你把她接迴府裏治傷，傳出去像什麽話？”
傅九闕麵色不變：“母親，她傷重昏迷，我不能見死不救。”
“不能見死不救？”傅夫人聲音拔高，“她是什麽人？不過是個外室！當初你在外頭養著她，我便睜一隻眼閉一隻眼了，如今，你竟然要把人接進府裏？你可知道她為什麽捱打？”
傅九闕沉默一會兒，才道：“聽說是與六皇子的事有關。”
“你知道還敢收留她？”傅夫人氣得渾身發抖，“她在宮裏對六皇子下手，那是謀害皇嗣的大罪！不管她是被冤枉的還是真的做了，這趟渾水，咱們傅家都不能蹚！你今日把人接進來，明日外頭就會說咱們傅家與這事脫不了幹係！”
傅九闕沉聲道：“母親，她曾經救過我的命。”
傅夫人一怔。
傅九闕眼角含著淚花，“當時我說過，日後她如果有難，我一定會護她的周全。”
傅夫人沉默片刻，繼而冷笑一聲：“救命之恩，你這些年貼補她的銀錢，給她置辦的宅子，早該還清了！這女子心機深沉，當初救你，誰知道是不是故意的？說不定就是為了今日，讓咱們傅家沒辦法撇清關係！”
“母親！”傅九闕眉頭緊皺。
“你喊我也沒用！”傅夫人眼眶泛紅，“我養了你這麽大，你竟然為了個女子頂撞我？你可知道，今日你如果把她留下，明日禦史的摺子就能參到禦前！咱們傅家幾十年的清譽，就要毀在這個女人手裏了！”
傅九闕麵色微白：“母親，等她的傷養好了，我自會安排她離開。但現在，不能趕人。”
傅夫人氣得直跺腳：“你這是被豬油蒙了心！”
母子倆正僵持不下，床上忽然傳來一聲呻吟。
幾人同時轉頭看去，隻見姚慧怡眼皮動了動，緩緩睜開了眼。
她麵色慘白，額頭冷汗涔涔。
手指動了動，費力地伸向了枕邊。
傅九闕忙上前：“你要什麽？”
姚慧怡沒說話，手指摸索著，從枕下摸出一個小小的瓷瓶。
她顫抖著手拔開塞子，倒出一粒褐色的藥丸，塞進嘴裏，嚥了下去。
傅夫人冷哼一聲：“果然是個有手段的，昏成這樣，還惦記著自己的藥。”
姚慧怡吞下藥丸，閉上眼睛，再睜眼時，目光變得清明瞭幾分。
她這纔看清屋裏的人，視線落在傅九闕身上，眼眶立刻就紅了。
“九郎……”她聲音沙啞，帶著哭腔。
傅九闕在床邊坐下：“我在。”
姚慧怡伸出手，抓住他的袖子，淚水順著臉頰滾落：“九郎，我是冤枉的，我沒有害六皇子。那孩子才六歲，我怎麽會對他下手？”
她哭得渾身發抖，牽動了背上的傷，疼得倒吸涼氣，仍不肯鬆手：“我不知道怎麽迴事，我真的什麽都沒做……”
傅九闕握住她的手：“我知道。”
姚慧怡抬起淚眼，怔怔地看著他：“你信我？”
“信。”傅九闕點頭。
姚慧怡扯出一個虛弱的笑。
傅夫人站在一旁，看著這一幕，白眼幾乎翻到天上去。
她扯了扯帕子，壓低聲音對身邊的婆子道：“瞧瞧，這才剛醒，就開始演戲了。眼淚說來就來，可憐巴巴的，哪個男人受得住這個？”
婆子不敢說話，隻是連連點頭。
姚慧怡這才注意到屋裏還有別人，目光掃過傅夫人，微微一縮，隨即抓住傅九闕的手，聲音顫抖：“九郎，有人要害我……他們不想讓我進傅家的門……”
傅夫人一聽這話，臉色愈發難看。
姚慧怡哭道：“我知道自己身份卑微，配不上你，也從來不敢奢望能進傅家。可我真的沒有害人。那日在宮裏，我是被誣陷的。”
她哭得上氣不接下氣：“九郎，你要為我做主，我如果就這麽被人害死了，死不瞑目！”
傅九闕輕輕拍著她的手背：“你放心，這件事我會查清楚。如果你是冤枉的，一定還你清白。”
姚慧怡哭著點頭，把臉埋進他的掌心。
傅夫人實在看不下去了，冷笑一聲：“行了行了，別唱了。九闕，你非要留她，我也攔不住。但醜話說在前頭，往後出了什麽事，你別怪我今日沒提醒你！”
說完，她轉身便走，走到門口又停下，頭也不迴地道：“大夫，你看你的病。看完了趕緊走，這院子晦氣！”
兩個婆子連忙跟上去，一行人漸漸遠去。
屋子裏安靜下來。
傅九闕起身，對大夫道：“勞煩您給看看傷。”
大夫這才上前，小心地揭開姚慧怡後背的衣裳。
“這……這是宮裏的杖刑？”大夫眉頭緊皺。
傅九闕點頭：“實打實的二十杖。”
大夫不再多說，仔細檢視傷勢。
“怎麽了？”傅九闕問。
大夫沉吟片刻，又反複檢視了幾個傷口，這才直起身，一臉的不可思議：“傅大人，這位姑孃的傷，怪了。”
“哪裏怪了？”
大夫捋著胡須道：“按理說宮裏的杖刑，二十杖下去，普通人早就皮開肉綻了。輕則臥床半年，重則落下殘疾。可這位姑娘，”他頓了頓，“看著血糊糊的嚇人，但傷的隻是皮肉，裏麵的髒腑和筋骨都好好的，沒有傷到根本。”
傅九闕一怔：“您是說，她傷得不重？”
“皮肉之傷，養一段日子就好。”大夫搖頭晃腦，“說來也奇怪，這杖刑看著嚇人，實則避開了要害。像是有人故意手下留情。”
姚慧怡趴在床上，虛弱地道：“那日行刑的太監，好像沒有下死手。”
大夫點頭：“那就對了。不過即便如此，姑孃的身子骨也夠硬朗的。一般的女子捱了這一頓，早昏死過去了，哪能這麽快醒來？”
傅九闕沒說話，隻是呆呆地看著姚慧怡，目光深沉。