牢房內。
“錯了沒有？”
“錯了，錯了……我錯了……”
“錯哪了？”
“錯……錯在我不該攔下您，不該……不該起了貪心想勒索您……”
“不對。”
餘麟緩緩搖頭，語氣帶著一絲失望，“看來你還是沒有領悟到自己真正的錯誤之處。”
“思想覺悟有待提高，我得好好獎勵一下你。”
話音未落，手臂輕揚。
啪——！
清脆刺耳的鞭打聲再次炸響，精準地落在士兵長新添的傷痕旁。
力道控製得極好，足以帶來撕心裂肺的劇痛，卻又不會立刻致命或造成不可逆的重傷。
“啊——！我……我……”
士兵長發出一聲淒厲的慘叫，身體劇烈抽搐。
“啪！”
“啊！別打了！別打了！我知道……我知道錯了！我不該濫用職權！不該無故扣押旅人！不該……”
他語無倫次地喊著，試圖說出任何可能讓鞭打停止的理由。
但餘麟似乎並不滿意，手腕連抖。
“啪！啪！啪！”
密集的鞭影如同毒蛇般噬咬在士兵長身上，慘叫聲連綿不絕，在狹小的牢房裏回蕩，令人毛骨悚然。
牢房門口，幾名跟著士兵長一同“請”餘麟回來的士兵，此刻正擠在一起，麵色慘白，身體微微發抖。
他們看著平日裏威風凜凜的長官像條死狗般被吊打，眼中充滿了不忍與同情，更多的卻是劫後餘生的慶幸。
還好剛才動手綁人的時候，他們隻是聽命行事，沒有額外表現得太積極，更沒有出言不遜……
然而，這份慶幸並沒有持續多久。
“喂，你們幾個，過來。”
餘麟的聲音不大，卻如同驚雷般在幾名士兵耳邊炸響。
他們心頭猛地一“咯噔”，僵硬地轉過頭，隻見餘麟已經停下了鞭打，正轉過身，麵帶微笑地看著他們。
那笑容在昏暗的火把光線下，顯得格外……瘮人。
咕嚕。
幾人齊齊嚥了口唾沫，喉結滾動，腿肚子都有點發軟。
但被那雙平靜的眼睛盯著，他們絲毫不敢猶豫或逃跑，隻能硬著頭皮，互相推搡著，戰戰兢兢地挪到餘麟麵前。
“您……您叫我們什麼事情？”
“我們……能有什麼能、能為您效勞的？”
“對對對，您有什麼吩咐嗎？我們一定照辦！”
“沒什麼大事。”餘麟語氣輕鬆，彷彿在吩咐一件微不足道的小事。
他隨手一翻，不知從哪裏又取出一根顏色略深、質地奇特的鞭子，隨手丟到離他最近的那個士兵懷裏。
那士兵手忙腳亂地接住，入手感覺鞭子溫潤，彷彿有生命一般，隱隱散發著一種奇異的能量波動。
“這根鞭子，”餘麟指了指他懷裏的新鞭子，又指了指牆上氣息奄奄的士兵長：
“有個有趣的效果——它打在人身上，能迅速治癒傷勢，但疼痛感……嗯，會更清楚。”
幾個士兵聽得一愣，還沒完全理解這話的含義。
餘麟繼續道：“我現在要離開一趟，辦點事。你們的任務很簡單。”
他指了指士兵長：“在我回來之前，用這根鞭子，繼續抽他，不要停。”
“等傷好了就換回普通的。”
他頓了頓，目光緩緩掃過幾人驚恐萬狀的臉，笑容加深，露出森白的牙齒：
“要是等我回來，看見你們停手了，或者偷懶了……”
他的目光有意無意地瞟了一眼牆上那些用來吊人的鐵鏈和鉤子。
“……那麼，吊在上麵的人，就換成你們。”
“聽明白了嗎？”
最後幾個字，聲音陡然轉冷，如同臘月寒風，刺入骨髓。
“明白！明白明白！”幾個士兵嚇得魂飛魄散，點頭如搗蒜。
他們毫不懷疑眼前這個神秘恐怖的東方人能做到他說的任何事！
“很好。”餘麟滿意地點點頭，不再看他們，轉身。
然後，在幾名士兵注視下，餘麟的身影如同水中的倒影被石子攪亂，微微波動了一下，隨即如同融入了空氣，瞬間消失得無影無蹤！
沒有光芒，沒有聲響，就那麼憑空不見了！
牢房裏死寂了一瞬，隻剩下士兵長微弱的呻吟和火把燃燒的劈啪聲。
幾個士兵麵麵相覷，都能看到對方眼中的駭然與絕望。
這根本不是凡人手段！
來自東方，漢帝國的神秘存在？！！
他們再也不敢有任何僥倖心理。
其中一人，顫抖著握緊了那根鞭子，看向牆上吊著的長官。
士兵長此刻也緩過一口氣，見餘麟消失，眼中燃起一絲希望，嘶啞地對著手下喊道：“蠢貨！愣著幹什麼！快！快把我放下來！解開鏈子！”
“我們去找大祭司！去找希律王的衛隊長！那人是個巫師！是異端！不能信他的話！快！”
然而，麵對長官的呼喊和命令，幾個士兵卻站在原地沒動。
他們互相看了看，眼中掙紮著恐懼與權衡。
去找祭司？找衛隊長？先不說來不來得及，就算找到了，能對付剛才那個憑空消失的怪物嗎？
萬一對方在他們離開的瞬間就回來了呢？萬一……對方無所不知呢？
相比較虛無縹緲的“找救兵”，眼前這根據說能“治癒”但帶來劇痛的鞭子，以及那個東方人冰冷的警告，顯得無比真實而恐怖。
最終，對未知力量的恐懼壓倒了對長官的忠誠。
“抱歉長官！”
“我是個聾子！聽不到您說的話！”
士兵一咬牙，臉上露出狠色，上前一步，對士兵長說道：
“長官……對不住了！您……您就忍忍吧！”
又有個士兵說道：“長官？”
“這裏哪有長官啊？”
“我沒看見啊。”
當即又有附和聲響起：“對對對，這裏沒有長官！”
“你們認得出嘛？反正我認不出。”
“快點動手吧！”
“你們……你們這群混蛋！懦夫！等我下來……”士兵長又驚又怒，破口大罵，試圖用往日的威嚴震懾他們。
然而，回答他的，是呼嘯而起的鞭風。
啪——！
一鞭子結結實實地抽在他背上。
“啊——！”預料中的劇痛傳來，但更令他驚恐的是，鞭子落下的地方，之前被餘麟抽裂的皮肉，竟然真的以肉眼可見的速度開始蠕動、癒合！
疼痛感沒有絲毫減弱，甚至因為神經末梢在快速癒合過程中的敏感，而變得更加尖銳、清晰！
這一幕徹底擊碎了士兵長最後的僥倖，也徹底堅定了幾名士兵執行命令的決心。
如此違背常理的手段都出現了，那個東方人的威脅絕對不隻是說說而已！
“快！繼續！別停！他說了不能停！”
拿鞭子的士兵手中的動作卻不敢有絲毫怠慢，揮鞭的速度甚至因為恐懼而加快了幾分。
其他幾人連忙圍攏，有的負責固定鐵鏈防止長官掙紮得太厲害，有的則死死盯著門口和牆壁，生怕那個可怕的身影突然出現。
一時間，牢房裏，充滿了鞭打聲、士兵長的慘叫聲。
而餘麟。
已經來到了希律王的王宮當中。
不過他沒有顯形，而是站在陰影之中，看著米提亞三人走進來。
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