耶路撒冷。
行走在此時的耶路撒冷街頭，餘麟的感受與幾十年後他見過的景象大不相同。
不僅僅是城市佈局、建築風格，更在於一種整體氛圍與核心地標的差異。
城中街道狹窄曲折，地麵是夯實的泥土或鋪設的不甚平整的石板。
兩側房屋多為石砌，低矮而實用，帶著明顯的地中海東部風格。
行人熙攘，有裹著頭巾的本地猶太居民，有穿著托加長袍的羅馬官吏或商人，也有來自各地的旅者與小販。
而最顯眼的差異，莫過於城市中心那座聖殿。
在餘麟的記憶裡，耶路撒冷的聖殿應當是宏偉壯麗、金碧輝煌，成為猶太信仰無可爭議的核心象徵。
但此刻映入眼簾的聖殿建築群，雖然規模已然不小，但卻遠未達到幾十年後的那般雄偉。
主體建築顯得更為古樸，石材的色澤沉鬱，裝飾也相對簡潔。
原因嘛，當然是那位喜歡搞基建的希律王。
那位希律王，早年憑藉精明強幹與政治手腕上位，成為羅馬在猶太地區的代理王。
在位期間，他確實堪稱“基建狂魔”，大力興建港口、堅固的堡壘、改善水利與民生設施，贏得了相當的聲譽與統治基礎。
而他最為後世所記的，正是在其統治中後期，啟動並基本完成了對耶路撒冷聖殿的大規模擴建與裝飾，使其成為當時地中海世界最壯觀的建築之一。
即所謂的第二聖殿——希律聖殿，極大地鞏固了耶路撒冷作為猶太信仰聖地的地位，也帶動了相關經濟與就業。
隻可惜，這位早年頗有作為的君王，晚年變得越發多疑殘暴，處死了自己的妻子、嶽母乃至三個兒子。
雖然他的妻子和兒子也的確是要他的王位便是了。
其行徑連遠在羅馬的奧古斯都皇帝都聽聞並嘲諷：“做希律的豬，都比做他的兒子安全。”
此時，基督教尚未誕生，這片土地上佔據絕對主導的宗教是猶太教。
而猶太教內部也非鐵板一塊，已然分化出不同派係：注重律法細節與口頭傳統、在民間影響頗大的法利賽人；掌控聖殿祭祀權、多出自祭司與貴族階層的撒都該人；以及崇尚虔修、傾向於離群索居的艾賽尼派等。
各種思潮與勢力在此碰撞。
值得一提的是，與此同時，遙遠的東方，正值西漢末年漢哀帝時期，外戚王莽的權勢日益膨脹，篡漢的暗流正在湧動。
此刻。
餘麟與米提亞等三位波斯博士行走在街道之中。
他那一頭黑髮、典型的東亞人麵孔，在周圍儘是西亞、地中海麵孔的人群中顯得格外突兀，如同平靜湖麵投入的一顆異色石子，引來一波又一波好奇、打量、甚至略帶戒備的視線。
那些目光追隨著他們，低聲的議論如同蚊蚋般在空氣中浮動。
最終，在一條相對寬敞的主街上，一隊巡邏的士兵攔住了他們的去路。
“你們幾個，站住！等一等。”
為首的士兵長是個四十歲左右的中年人，體格魁梧，曬得黝黑的臉上留著短須，身上穿著皮革與青銅片綴成的簡易鎧甲，腰間的皮質劍鞘裡插著一把標準的羅馬短劍。
他眼神銳利，在餘麟四人身上迅速掃過，最後牢牢鎖定在餘麟那張與周遭環境格格不入的臉上，眉頭緊緊皺起，喝問道：
“從哪裏來的？怎麼長成……這副模樣？”
他的語氣充滿懷疑與困惑，顯然餘麟的樣貌超出了他日常的認知範圍。
餘麟麵色平靜，抬手指了指東方，回答：
“我從東方來的，很遠很遠的東方，那裏有一個國家，叫‘漢’。”
“漢？”士兵長咀嚼著這個音節，眉頭皺得更緊，總覺得似乎在哪裏隱約聽過，但一時半會兒怎麼也想不起來具體關聯。
這時，他身後一個相對年輕、看起來機靈些的士兵探出頭，小聲提醒道：“長官，是不是……那個賣給我們絲綢的‘漢’？”
“我聽商隊的人提起過，最上等的絲綢都是從那個遙遠的東方帝國來的。”
儘管漢朝與羅馬帝國之間隔著遼闊的安息帝國、貴霜帝國等強大政權，官方使團與大規模商隊難以直達，所有絲綢等奢侈品都需要經過層層中轉貿易才能抵達地中海世界。
但經過數百年的商貿往來，“絲綢來自漢”這個概念，在羅馬治下的重要商貿節點如耶路撒冷，已經不算絕對的秘密，至少在一些接觸過商旅的士兵中有所流傳。
“絲綢？”士兵長眼睛一亮，恍然大悟，隨即再次上下打量餘麟，目光重點在他身上的衣物。
餘麟的衣物材質確實不錯,的確像是最上等的絲綢所織。
但，絲綢布呢？
沒看到預想中價值連城的絲綢，士兵長似乎有些失望，不過餘麟衣料的質感依然引起了他的注意。
他接著追問：“漢帝國來的？那你怎麼沒帶著絲綢？跑來我們這裏做什麼？他們幾個……”
他下巴朝米提亞三人揚了揚，“是你的同伴？”
餘麟的視線越過士兵長的肩膀，望向城市高處那座希律王宮殿輪廓，語氣平淡：“我是來見一見希律王的。
“”至於絲綢……”他攤了攤手，做出一個無奈的表情：“早就當做路費，在路上賣掉換食物和必需品了，讓你們失望了。”
“抱歉。”
還特意道歉一聲，顯得很是有禮貌，或者說，在士兵長他們眼裏顯得有些懦弱。
看起來很好欺負的樣子。
他頓了頓，看了一眼麵露擔憂的米提亞三人，繼續道：
“至於他們，隻是我路上偶然相遇的旅人，並非我的同伴。我一直是獨自一人行走。”
“獨自一人？”士兵長臉上露出了一個意味深長的笑容，顯然並不相信這套說辭，或者說，他更願意相信自己的判斷：
“我看你……根本就是外邊混進來的姦細！想打探什麼吧？”
他不再多問，猛地一揮手，對部下下令：
“拿下！帶回去仔細審問！”
幾名士兵應聲上前，拿出繩索，就要將餘麟捆綁起來。
餘麟並未反抗，甚至配合地伸出雙手，任由他們用粗糙的繩索捆住手腕，臉上依舊沒什麼表情，彷彿被逮捕的不是自己。
見餘麟如此“識相”，士兵長滿意地點了點頭：
“算你還有點眼色。收隊！”
他轉身，示意手下押著餘麟離開。
然而，一直強忍怒火的米提亞此刻再也按捺不住。
他猛地跨前一步，擋在了士兵長的去路上，蒼老的麵容因憤怒而漲紅，手中的手杖重重頓在地上，發出“咚”的一聲悶響。
“站住！你們不能這樣！”
米提亞的聲音很激動：“你們不能如此無禮地對待一位遠道而來的智者！他是一位追尋真理與光明的行者，絕非什麼姦細！”
他身後的巴爾塔薩和加斯帕也上前一步，與米提亞並肩而立，雖然沒說話，但眼神堅定，擺明瞭支援的態度。
“立刻放開他！”
米提亞直視著士兵長的眼睛，毫不退縮地命令道。
看著他們三人的模樣。
士兵長笑了，淡淡道：
“三個外來的傢夥也敢命令我？不抓你們走，是我仁慈。”
“這裏是我們猶太教的地盤！滾一邊去！”
他說著，直接推開米提亞三人，帶著小隊揚長而去。
米提亞三人雖然精通占卜，但並不擅長戰鬥，隻能是眼睜睜看著餘麟被帶走，拳頭緊握。
“去麵見希律王！讓他放餘麟出來！”
“我們走！”
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