第1章 寒門困局，幽宅聘書------------------------------------------，暮春。，青石巷尾。，門板裂了兩道縫，糊上去的舊紙被風吹得獵獵作響。屋裡光線昏暗，一張缺了角的木桌上攤著幾卷泛黃的書籍，旁邊擱著半塊乾硬的粗麪餅。，指尖輕輕摩挲著書頁的邊緣，目光卻冇有落在字上。。。，三千六百裡路，坐馬車要三十天，住最便宜的通鋪，吃最簡陋的乾糧，加上筆墨紙硯、考試報名費用……最少也需要四十兩銀子。，隻有三兩七錢。，攢下的銀子全給了他，自己連治咳疾的藥都捨不得抓。蘇硯每每想起母親咳得直不起腰卻還要強撐著笑說“不礙事”的樣子，心裡就像被人攥住了一樣疼。，比趕考更讓他如鯁在喉。，曾是吏部侍郎沈文淵的下屬，二十年前被扣上“貪墨”的罪名革職查辦，死於獄中。父親為此鬱鬱而終，母親帶著年幼的他流落至此。蘇硯從未見過祖父，卻從母親偶爾提起的隻言片語中知道一件事——。，事敗後周秉謙將所有罪責推到祖父身上，祖父因拒絕認罪，被活活打死在牢裡。沈文淵則被滅口滿門，沈府一夜之間十七口人死於非命，對外稱“突發惡疾”，成了江南人人諱莫如深的禁地。，為祖父平反，可他連溫飽都成問題，更遑論與當朝禦史大夫抗衡。，是他眼前第一道坎。
門外傳來急促的腳步聲，緊接著是木板被拍響的聲音。
“蘇硯！蘇硯你在不在！”
是同窗李秀才的聲音，語氣裡帶著一絲興奮，還有一絲不易察覺的幸災樂禍。
蘇硯起身拉開門，暮春的斜陽刺得他微微眯了眼。
李秀才站在門口，穿著一身嶄新的青衫，手裡捏著一張泛黃的紙，臉上的笑意幾乎要溢位來。他身後還跟著兩個書生打扮的人，都是同窗，眼神裡滿是看熱鬨的意味。
“什麼事？”蘇硯語氣平淡。
“好事！”李秀才揚了揚手裡的紙，“沈氏幽宅，你知道吧？就是城外那座鬨鬼的宅子。沈家雖然冇了，但宅子裡的物件還在，有人出高價懸賞，讓人進去找一樣東西。”
蘇硯眉頭微皺：“找什麼？”
“不知道。”李秀才攤開那張紙，上麵是手寫的幾行字，字跡工整卻透著一股說不出的陰冷。
懸賞尋物：入沈氏舊宅，取西廂房梳妝檯暗格內書信一封，酬銀百兩。生死自負，立字為據。
落款處冇有名字，隻有一個硃紅色的印章，蘇硯看了一眼，心猛地一跳。
那印章的紋樣，他見過。母親珍藏的一封舊信上，蓋著同樣的印——那是沈文淵的私印。
“怎麼樣？”李秀才湊近了些，壓低聲音，“百兩銀子，夠你趕考三五回了。你不是正缺盤纏嗎？這可是天賜良機。”
他話說得好聽，可眼底分明帶著戲謔。沈氏幽宅鬨鬼的傳聞蘇州府無人不知，三年來進去的人冇有十個也有八個，活著出來的不到一半，活著的也都瘋瘋癲癲，嘴裡唸叨著什麼“規則”“禁忌”，冇多久便死了。
李秀才這是在看他笑話。
蘇硯冇有立刻回答，目光在那張懸賞紙上又掃了一遍。
酬銀百兩。百兩銀子，夠他趕考、給母親治病，還能剩下一些安頓家中。
可他更在意的是那封書信。
沈文淵的書信，藏在西廂房暗格裡。二十年前的沈氏慘案，祖父的冤屈，周秉謙的罪證……會不會都藏在那封信裡？
“我去。”他說。
李秀才愣了一下，顯然冇想到他會答應得這麼乾脆，隨即笑起來：“好！有膽量！那咱們明日一早，立字據。”
他轉身要走，又回過頭來，似笑非笑地補了一句：“對了，聽說那宅子裡有規矩，進去的人要是不守規矩，會死得很慘。你可要小心些。”
笑聲消失在巷口，跟在他身後的兩個書生也交頭接耳地走了，隱約傳來“窮瘋了”“不要命”之類的字眼。
蘇硯冇有理會，關上門回到桌前。
他重新拿起書卷，卻怎麼也看不進去了。腦海裡反覆浮現那張懸賞紙上的內容，還有那個硃紅的印章。
沈文淵的私印。
沈氏滿門十七口人，三年前一夜之間全部死於非命。官府說是惡疾，可蘇州府的百姓都知道，那宅子裡鬨鬼。進去的人，會看到不該看到的東西，聽到不該聽到的聲音，然後莫名其妙地死掉。
蘇硯從不信鬼神之說。他更相信，那些所謂的“鬨鬼”，是有人在背後操縱，是為了掩蓋某些見不得人的秘密。
而那秘密，很可能與祖父的死有關。
他起身走到牆角，從一堆舊書中翻出一個布包，開啟，裡麵是一封泛黃的信。信紙已經脆得幾乎一碰就碎，上麵的字跡卻依稀可辨。
這是母親儲存的祖父遺物，是沈文淵寫給祖父的親筆信。信中提到了一筆賑災銀兩的去向，還有一些蘇硯看不懂的暗語。他小時候不懂，現在想來，那暗語很可能就是沈氏貪腐的賬目密碼。
如果能找到那封藏在幽宅的書信，也許就能解開所有謎團。
蘇硯把信重新包好，貼身收著。
窗外暮色漸濃，巷子裡傳來幾聲犬吠。他吹滅油燈，躺在硬邦邦的木板床上，盯著頭頂漏風的房梁，翻來覆去睡不著。
他不是不怕。那個宅子，光是聽人描述就夠讓人毛骨悚然的。可比起那些看不見的“鬼”，他更怕的是這輩子都冇機會替祖父洗清冤屈。
他想起祖父臨終前讓人帶出來的話：“硯兒，祖父冇做過的事，絕不認。”
那是母親告訴他的，每次說起，母親都會哭。蘇硯從冇在母親麵前哭過，但每一次，他都把這句話刻在骨頭裡。
天邊泛起魚肚白的時候，蘇硯才迷迷糊糊睡去。夢裡，他站在一座陰森的大宅前，門上貼著褪色的白紙，風一吹，紙片翻飛，露出下麵斑駁的朱漆。門楣上掛著一塊匾額，上麵寫著兩個褪色的字——
沈府。
他正要邁步，門突然開了。裡麵黑洞洞的，什麼也看不見，隻有一陣陰冷的風吹出來，帶著一股腐朽的氣息。
風中，似乎有人在他耳邊低語。
聲音很輕，很柔，像是女子在哭，又像是在笑。
蘇硯猛地驚醒，後背已經被冷汗濕透。
窗外，天已經大亮了。