宮廷**師，一位鬚髮皆白、法力深湛的老者，悄無聲息地用指尖輕輕觸碰了一下隱藏在法袍下的守夜人聯絡徽記。
這才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地壓下了所有雜音。
“慎言，莫裡斯大人。汙衊行走於世間的神明與其盟友，是不智之舉。”
他的話語帶著魔法特有的迴響，每一個字都敲在眾人心頭。
“先知卡納冕下的仁慈與底線，世人皆知。若非為了維繫世界總體戰力，應對虛空深淵的威脅……我們今日，還能坐在這裡商討對策嗎？”
“褻瀆”二字冇有出口，但其含義如同寒冰，瞬間凍結了內務大臣莫裡斯所有的熱血和憤怒。
他的臉唰地變得慘白，嘴唇哆嗦著，最終頹然地跌坐回椅子上，冷汗沿著鬢角滑落。
是啊，辱罵一位真實無虛、且明顯偏向秩序陣營的神明？
這已經不是政治立場問題，而是……找死。
連那些早已暗中倒向新秩序的貴族，都會第一個跳出來撕了他以表忠心。
守夜人能夠以現在的姿態肆無忌憚的發展，自由革命，能夠這樣快速的推進。
很大的原因就是因為卡納的意誌。
所有人都清清楚楚的知道，守夜人還擁有一位行走在世間的神明，而這位神明擁有著救世之名。
無數人稱其為太陽。
如果冇有這位卡納，這樣的自由革命必定掀起全大陸的戰爭。
可冇人敢這樣做，也冇人能這樣做。
因為神不允許。
軍務大臣博格的拳頭也無力地鬆開了，他環視一週，看著同僚們眼中那無法掩飾的恐懼和認命，最後望向王座上的皇帝，聲音帶著前所未有的苦澀。
“陛下……那…那我們該如何是好？難道，難道真要將赫倫千年的榮光拱手讓給那些議會？”
長久的沉默。
冰晶吊燈的光芒似乎更加寒冷刺骨。
最終，奧古斯都七世極其緩慢地抬起頭，眼中最後一絲掙紮也熄滅了，隻剩下深深的疲憊和對現實的屈服。
他的聲音沙啞，彷彿每一個字都用儘了力氣：
“召集所有尚存的公爵、侯爵，以及各主要城市的市民代表領袖，三日後於此地…”他閉了閉眼，再睜開時，裡麵隻剩下空洞，“商討帝國改製事宜。赫倫需要一部憲法。”
他做出了決定，看樣子似乎非常艱難。
隨著皇帝的話語落下，議事廳內最後的抵抗意誌也徹底消散。
沉重的氣氛如同實質的棺槨，將赫倫帝國舊日的榮光緩緩埋葬。
守夜人編織的秩序之網，連同那位行走於地上的神明所帶來的無形威壓，已讓任何大規模的內戰反抗都成了癡人說夢。
他們唯一能做的，就是在被徹底碾碎之前，努力爭取一個相對體麵的退場。
對於皇帝來說，他的損失其實並不大。
身為王室的他本身與貴族就有衝突，某些情況下，與那些市民也是站在同一立場上的。
所以所謂的沉痛和艱難，並冇有他表現出來的那麼困難。
這一次的自由革命嚴重損害的其實是貴族階層的利益。
身為皇帝的他非常明白，貴族們無時無刻不在和他的這位國王爭權奪利。
他年少登位，花了不少的時間，才重新將權力掌控於自己的手中。
但即便這樣，有的時候他也會受到貴族們的限製，有的時候也不得不和他們扯皮。
那麼在他死後要不了，多少年，貴族們又會重新複起與他的子嗣繼續爭權奪利。
現在引入了這些市民代表，就由他們去和那些貴族拉拉扯扯吧，雖然這會降低他的權利。
但比起那些一落千丈的貴族們，還是要容易接受的多。
比起讓那些市民發動革命，將他從王座上拖下去，對其斬首，這樣的結果無異於是最好的了。
至少對於他來說是最好的。
翡翠宮外，自由革命的浪潮拍打著古老的城牆，發出沉悶而不可阻擋的轟鳴。
…………
塔裡爾大陸。
戰艦港口。
“寂靜之眼”浮空塔-戰略會議廳
暗紅色的塔裡爾天光透過巨大的水晶舷窗，為懸浮在中央的立體大陸影像鍍上了一層不祥的色調。
影像上，代表遠征隊控製區的、流轉著微光的深藍色塊，已如一片頑強生長的苔蘚，覆蓋了近半的大陸模型。
這道代表著無數血汗與犧牲的邊界線，此刻卻像一道僵持的堤壩，麵對著地圖上翻湧的猩紅——虛空汙染區、枯黃的死亡地帶——高威脅獸群/環境，以及頑固的灰暗——未開拓險境。
圍繞影像的環形會議桌旁，彙聚著遠征隊的核心決策層。
矮人賢者盧瑞克，遠征隊總指揮，坐在主位，灰白的鬍鬚依舊梳理得一絲不苟，但眉宇間凝聚著一絲不易察覺的凝重。
他身旁是兩位守夜人的代表。
一位身著半身甲、氣息沉凝如山的戰鬥大師。
另一位則穿著更顯文雅的戰術大師袍服，指尖無意識地在資料板上劃過。
對麵坐著三位傭兵團長——鋼盾的克勞斯、幽爪的丹尼爾代表的副手、以及“裂石”傭兵團那位以悍勇聞名的女團長瑪格達。
他們身旁是兩位貴族代表，來自赫倫和洛瑟瑪的旁支，衣著華貴卻掩飾不住神情的緊繃與疏離。
商人代表波洛克則一臉精明，手指間把玩著一枚精緻的鍊金計算器。
會議慣例由盧瑞克的副官開場。
這位年輕但乾練的人類軍官操控著影像，將代表前線的藍色邊界線向外拉出數道刺目的缺口，尤其在東北部，一片深邃的、彷彿在蠕動般的猩紅區域被著重標亮。
“各位指揮官、代表，”副官的聲音清晰冷靜，“如諸位所見，我方控製區域已穩定至大陸一半邊界。然而，持續推進麵臨顯著瓶頸。”
他指向那道漫長的藍色邊界線。
“戰線過長，遠超現有兵力高效防禦與推進的極限。
“東北部，代號‘腐沼’的虛空裂隙區，因早期未得到有效遏製，汙染範圍持續擴散，已形成規模龐大的虛空生物巢穴，常規推進受阻嚴重，需要投入遠超預期的淨化力量。”
影像放大，顯示出幾處枯黃標記。
“此外，‘鐵脊山脈’的裂地獸群、‘焦風裂穀’的環境劇毒……
“這些高威脅區域構成了天然屏障，啃下它們需要時間、特殊裝備和大量犧牲。”
他頓了頓，目光掃過在場的傭兵團長們：
“更重要的是，後勤壓力已達臨界點。維持現有防線，為分散的據點提供補給，已讓運輸部門疲於奔命。繼續深入，補給線將進一步拉長，風險劇增。”
副官最後總結道：“簡而言之，我們遇到了開拓的天花板。速度遠超預期，但根基尚未夯實。
“許多拓荒團，”他看了一眼克勞斯和瑪格達，“已專注於鞏固現有據點，清理殘餘怪物，發展領地。整體態勢……需要沉澱。”
會議室內響起一片嗡嗡的議論聲，但並無驚訝或不忿。
前幾次會議早已為此定調。
傭兵團長們紛紛點頭，克勞斯更是咧嘴笑道。
“副官說得對！地盤打下來，也得花時間‘打掃乾淨’，蓋好房子不是？我那邊新發現的礦脈，正愁人手開采呢！”
瑪格達也粗聲道：“我的崽子們剛清理完一片蟲巢，地盤總算穩了，得緩緩。”
波洛克立刻介麵，笑容滿麵地對著幾位團長：
“諸位團長放心！我的運輸隊日夜兼程！盧瑞克大人提供的‘懸浮履帶運輸蠍’實在太好用了，載重翻倍，地形適應強。
“鍊金科技，嘖嘖，真是改變世界啊！礦脈？資源？隻要您開口，我儘力協調。”
他與團長們之間熟稔的交流，透著長期合作形成的默契。
唯有兩位貴族代表，臉色依舊難看，沉默地坐在那裡，彷彿與這“豐收”的景象格格不入。
一位年輕的傭兵代表，看著他們那副模樣，忍不住低聲嗤笑，對同伴嘀咕。
“瞧瞧，還在做貴族老爺的美夢呢……肯定家裡都快被掀翻了。”
聲音不大不小，剛好能飄到貴族代表的耳中。
兩位貴族的臉色瞬間變得更加陰沉，握著扶手的手指節微微發白，但終究冇有發作。
就在這時，盧瑞克抬起粗糙的大手，用指節在厚重的橡木桌麵上敲了三下。
“篤。篤。篤。”
聲音沉穩有力，瞬間壓過了所有的議論和低語。
整個會議廳立刻安靜下來，所有人的目光都聚焦到這位矮人總指揮身上。
眾人都知道，當盧瑞克敲桌子時，意味著他將宣佈真正重要的決策。
盧瑞克環視一圈，目光在每個人臉上停留片刻，最終回到中央的地圖影像上，聲音洪亮而清晰地宣佈：
“基於當前態勢的分析與總部的戰略考量，現宣佈兩項決議。”
“第一，塔裡爾大陸開拓遠征隊，正式轉入戰略防禦與鞏固階段。
“我們的核心任務，是在未來一段時期內，消化、穩固、建設目前已控製的區域。
“停止大規模主動向外推進，轉為重點清剿控製區內殘餘威脅，加強據點建設，優化後勤網路。”
眾人紛紛點頭，這正是他們所預期的。
盧瑞克頓了頓，目光變得更深邃，彷彿穿透了浮空塔的牆壁，投向了某個更遙遠、更危險的地方。
“第二項決議，涉及更高的戰略層麵，以及……諸位未來的機遇之地。”
他加重了語氣：“相信諸位之中，有人已有所耳聞，有人或許還矇在鼓裏。
“守夜人，一直在另一個戰場——深淵，與真正的混沌源頭進行著永恒的血戰。”
此言一出，會議室內頓時響起一片壓抑的吸氣聲。
貴族代表猛地抬頭，眼中閃過驚疑；商人波洛克停下了把玩計算器的手，眼中精光閃爍；傭兵團長們則交換著興奮或驚訝的眼神。
深淵！
這個傳說中的禁忌之地，血腥與混亂的代名詞，竟然是守夜人的戰場。
“深淵並非傳說，而是真實存在的威脅，亦是……巨大的機遇源泉。”
盧瑞克的聲音彷彿帶著硫磺與鋼鐵碰撞的迴響。
“在那裡，惡魔無窮無儘。它們本身，就是‘經驗’的富礦。
“你們在塔裡爾獵殺那些被深淵氣息扭曲的生物所獲得的力量提升，在直麵真正的惡魔時，效果將更為顯著、直接！”
他看到了傭兵們眼中驟然點燃的火焰，那是實力的渴望。
“不僅如此，”盧瑞克繼續道，“深淵生物的殘骸、結晶、扭曲的材料……
“蘊含著在主物質界難以想象的鍊金價值和經濟價值。它們，同樣是財富。”
波洛克的眼睛瞬間亮了，彷彿看到了流淌的金幣河流。
“然而，”盧瑞克話鋒一轉，聲音陡然變得嚴峻冰冷，“深淵不是遊樂場！那裡的混沌意誌無時無刻不在侵蝕靈魂，扭曲心智。
“無秩序的湧入，隻會導致災難，不僅害死自己，更可能成為混沌反噬主世界的幫凶。”
他銳利的目光掃過在場所有人，尤其是那些麵露狂熱的傭兵代表。
“因此，守夜人決定，謹慎地開放部分深淵戰場的準入資格。
“但前提是——必須接受守夜人的統一指揮排程！個人英雄主義在那裡等於自殺。
“同時，所有申請者必須經過嚴格的實力評估、精神韌性測試以及對秩序理唸的深刻認同。
“達標者，方能獲得前往深淵的許可。”
盧瑞克的目光最後落在幾位傭兵團長身上。
“這意味著，將為你們最精銳、最渴望突破的成員，開辟一條充滿危險但也充滿機遇的道路。
“同樣，也適用於其他有誌於對抗真正混沌、尋求力量與財富的個體。”
會議廳內陷入了短暫的寂靜，隨即被克勞斯爽朗的笑聲打破。
“哈哈哈！盧瑞克大人，您這可真是丟下個重磅訊息！
“深淵啊……聽起來就很帶勁！我回去就篩選人手！保證挑最硬的骨頭！”
瑪格達也摩拳擦掌：“算我們裂石一份！在塔裡爾砍蟲子砍膩了，正好去剁幾隻大惡魔換換口味！”
商人波洛克更是連連點頭：“指揮權理當在守夜人手中。安全第一，秩序為重嘛。
“至於材料回收……嗬嗬，盧瑞克大人，我們商會一定會提供最專業、最高效的估價和轉運服務！”
貴族代表則顯得更加沉默和格格不入，深淵的訊息對他們而言更像是另一個世界的恐怖故事。
與他們在塔裡爾日漸縮水的利益和岸上搖搖欲墜的家族地位一樣，都讓他們感到窒息與無力。
盧瑞克微微頷首。
“具體篩選流程和準入標準，稍後會由守夜人戰術大師向諸位詳細說明。
“會議結束。希望下次會議時，能看到塔裡爾更穩固的根基，以及……符合深淵前線的精銳名單。”
他敲了下桌麵，示意散會。
與會眾人立刻起身，傭兵團長們勾肩搭背地走向門口，迫不及待地討論起選拔人選。
商人波洛克快步追上戰術大師，低聲詢問著細節。
貴族代表互相看了一眼，一言不發地默默離去。
浮空塔會議廳內，隻剩下盧瑞克和兩名守夜人代表。