“半錢堂是江湖中最複雜的一個門派，三教九流之人混雜其中，向來隻認錢不認人。”
楚棠端起粗茶，輕聲向薑寧解釋，“門人皆以‘錢’為姓，隻要出得起價，就可以幫任何人做任何事。”
薑寧捏著手中的半枚銅幣，點點頭，懂了，跟雇傭兵差不多性質的。
兩人在茶寮歇到夕陽的日頭徹底落下，楚棠才扶著桌沿緩緩起身。
“走吧，別耽誤時辰。”
兩人往城東三裡外的土地廟趕，遠遠瞧見土地廟的輪廓，廟門虛掩，裏麵透著微弱的光。
剛走近，廟門“吱呀”一聲被拉開，一個駝背老頭探出頭來。
他頭髮花白，臉上刻滿皺紋，眼神渾濁帶著幾分警惕，目光在兩人身上掃來掃去問道：“什麼人？來做什麼的？”
楚棠不慌不忙，摸出半枚銅幣，遞到老頭麵前。
老頭眯起眼睛，接過銅幣放在指尖搓了搓，又對著月光看了看，確認無誤後，才朝廟內輕輕點了點頭，
側身讓開去路，聲音沙啞：“進去吧，車已經在裏麵等你們了。”
兩人走進廟內，隻見一輛寬大的貨車停在廟中央，車身斑駁破舊，車廂被厚重的粗布簾遮得嚴嚴實實，一絲光亮都透不出來。
但薑寧能聽到隱約有細碎的啜泣聲從簾後傳來，薑寧心中感到有點不對勁，但還來不及細想，便見一個身材矮胖、滿臉油光的中年男人從貨車後麵走出來。
他穿著一身油膩的短打，手裏夾著個煙袋，煙灰簌簌落在衣襟上也渾然不覺，看到兩人後，渾濁的眼睛瞬間亮了起來。
“兩位姑娘是要進城？”他臉上堆起笑，腮幫子上的肉擠成兩團。
“姑娘們放心，老六都跟我交代過了，就是要委屈兩位姑娘，暫且在車廂裡擠一擠，過了城門就好。”
說著，他伸手掀開後車簾的一角，薑寧探頭一瞧，心口猛地一沉。
車廂裡擠著七八個小女孩，大的不過十來歲，小的隻有五六歲，個個灰頭土臉，頭髮枯黃，身上穿著破舊打著補丁的衣服，擠在車廂角落。
車簾掀開，小女孩們齊刷刷抬起頭，一雙雙大眼睛裏滿是驚恐與怯懦，有的甚至嚇得往同伴身後縮了縮。
怪異的感覺再次翻湧上來，薑寧下意識地就要開口質問錢五，手卻被楚棠拉住。
楚棠用了勁，朝薑寧輕輕搖了搖頭，示意薑寧別衝動，眼下還未進城，不宜節外生枝。
薑寧咬了咬唇，壓下心底的疑惑與不適，扶著楚棠彎腰鑽進車廂。
剛一進去，一股濃重的黴味混雜著汗味撲麵而來，熏的她差點暈過去。
兩人進去後，錢五迅速放下簾子，車廂裡再次陷入一片漆黑，隻剩下小女孩們微弱的呼吸聲，還有幾聲壓抑的啜泣。
車輪滾動起來，開始進城了。
車廂內沒人說話，薑寧心頭的怪異感愈發濃烈，握著短劍的力道又重了幾分。
楚棠說過半錢堂隻認錢不認人，很明顯不是什麼正派組織，再加上這車廂內清一色的小女孩，實在太過蹊蹺。
不多時，貨車外傳來守城士兵的盤問，薑寧在車廂內隻能聽到錢五說是為大人祝壽要用的貨物……後麵的聲音實在模糊，總之最後薑寧聽到士兵說了句，不要惹事就放行了。
伴隨著貨車再次啟動，貨車外的喧囂聲音越來越大，薑寧按捺不住心底的好奇與疑惑，抽出短劍，用鋒利的刃尖悄悄劃破粗布簾。
一道暖黃的光瞬間透了進來，同時一股夾雜著糕點甜香的味道，也透過縫隙鑽了進來，驅散了車廂裡的黴味。
很快，薑寧就聽到耳邊有潺潺的水聲，還有船槳劃水的聲音，遠處好像還有人咿咿呀呀的唱著曲子。
薑寧將布簾的縫隙劃的更大了點，終於能看到外麵的景象了，在看清後，她一瞬間張大了嘴，連呼吸都停滯了片刻。
夜空裏，一盞盞燈火像點點星火，在街巷各處亮起，水麵上，各式河燈順著水流緩緩飄蕩，什麼蓮花燈，兔子燈，方形燈、紙鶴等，燈內燃著燭火，映得水麵波光瀲灧。
分不清是燈影還是水光，遠遠望去，整條水巷都成了流動的燈河。
還有各種樣式的小船穿梭在水巷中，雕花的船舷上掛著紗燈，船內絲竹雅韻隱隱傳來，船孃搖著烏篷船，身影在燈火中若隱若現。
青石板路蜿蜒曲折，路的一側是縱橫交錯的水巷，澄澈的河水泛著粼粼波光，岸邊的建築依山傍水，有的人家在臨水的窗台上掛著串串燈籠，暖黃的光灑在水麵上，暈開一圈圈溫柔的漣漪。
水巷旁的商鋪鱗次櫛比，各種吆喝聲軟糯婉轉，行人摩肩接踵，有穿著錦緞長衫的人倚在畫舫欄杆上，有提著花燈的孩童在河邊追逐，還有挎著竹籃的婦人在臨水石階上浣洗。
她從未見過這樣的城市夜景，比雲溪鎮不知繁榮了多少倍！
這份震撼隨著貨車行進的路線一直持續著，貨車很快進入了一條更為繁華的街巷。
與方纔溫潤的熱鬧不同，這裏燈火如晝，人聲鼎沸，比先前見過的夜景更甚幾分。
周圍的建築與景象也比剛剛更顯奢靡，往來行人衣著光鮮，不乏身著錦緞的公子小姐，一派紙醉金迷的景象。
然後貨車在一處通體鎏金、雕樑畫棟的建築前，轉向進入了側道。
這棟建築薑寧粗略一看，大概有八層之高，飛簷翹角上綴著鎏金的獸首，簷下掛著串串水晶燈，燈光傾瀉而下，折射出七彩光暈，每一處都透著精緻奢靡，門楣上一塊巨大的鎏金匾額，寫著“滿春院”三個字。
沒過多久，漢子粗獷的聲音在外麵響起：“到地方了，別磨蹭了，趕緊都下來！”
話音落下，車廂的粗布簾便被猛地掀開，兩個膀大腰圓的壯漢，滿臉橫肉，眼神兇狠，雙手抱在胸前，一副凶神惡煞的模樣。
錢五則站在壯漢身後，先前堆在臉上的諂媚笑容消失得無影無蹤，取而代之的是滿臉的不耐與陰狠，他朝壯漢揮了揮手說。
“這批貨送到了，你們趕緊把人帶走，這批貨可是柳媽媽親自點名要的，金貴著呢，等下別毛手毛腳的，出了岔子，咱們都擔待不起！”
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