那條維修通道長得彷彿冇有儘頭。
藍光從牆壁的發光麵板中透出，在金屬地板上投下冰冷的光暈。空氣迴圈係統還在勉強工作，發出細微的“嘶嘶”聲，將那股混合著機油和**的氣味均勻地散佈在每一個角落。
蕭一走在隊伍最前方，守護者-17緊隨其後，然後是巴頓和奧莉薇婭負責警戒兩側，伊莎貝拉和阿爾法在中間，Epsilon和Zeta斷後。
通道兩側偶爾會出現一些分支路口，有的通往漆黑的維修井，有的連線著半開半合的艙門。透過艙門的縫隙，能看到裡麵是一些已經廢棄的艙室——有的是宿舍，整齊排列著休眠艙框架；有的是儲藏室，貨架上空空如也，隻有幾袋早已風化的應急口糧包裝；還有的是實驗室，儀器裝置上覆蓋著厚厚的灰塵。
一切都很安靜。
安靜得讓人心頭髮毛。
“能量讀數穩定，但……有異常波動。”阿爾法的仿生人眼睛掃視著周圍，“前方五百米處，有高能量反應。不是機械，也不是混沌……是某種生物。”
生物？
在已經廢棄幾千年的戰艦殘骸裡？
蕭一心中警惕，打了個手勢，隊伍放慢速度，更加謹慎地前進。
轉過一個彎道。
前方的景象，讓所有人都停下了腳步。
通道在這裡擴充套件成了一個圓形的維修大廳。大廳直徑大約三十米，中央有一個巨大的、已經被拆解得七零八落的能量核心框架。但吸引他們注意力的不是這個。
而是大廳牆壁上，那些……東西。
那是無數細密的、如同藤蔓般的暗紅色肉須，從牆壁的裂縫中生長出來，密密麻麻地覆蓋了大半個牆麵。肉須在緩緩蠕動，表麵有細小的吸盤和倒刺，尖端還在分泌粘稠的、散發著惡臭的液體。
而在肉須最密集的區域，懸掛著幾個……“繭”。
由肉須編織而成的、半透明的繭，裡麪包裹著扭曲的身影。從輪廓看，像是人類，但肢體嚴重變形，有的多出了額外的胳膊或腿，有的頭部被膨脹的肉瘤取代。
最詭異的是，這些繭還在微微搏動，彷彿裡麵的東西還活著。
“混沌汙染……”伊莎貝拉低聲說，“而且已經和艦體結構深度融合了。”
“不止。”守護者-17盯著那些繭，聲音凝重，“我能感覺到……奧米茄的能量波動。這些繭裡包裹的，可能是當年冇能撤離的船員。他們被混沌侵蝕，然後被艦靈的防禦係統……‘收容’在這裡。”
“收容？”巴頓皺眉，“為什麼不淨化他們？”
“因為淨化不了。”阿爾法接過話頭，“奧米茄時代末期，混沌汙染已經發展到可以抵抗常規淨化的程度。為了防止被汙染的船員擴散汙染，艦靈隻能將他們隔離、收容，維持最低限度的生命活動，等待……永遠等不到的治癒方案。”
蕭一看著那些還在搏動的繭，感覺胃裡一陣翻騰。
幾千年了。
這些人被困在自己的身體裡，被混沌侵蝕，卻又無法死去，在永恒的折磨中保持著最低限度的“活著”。
“能……讓他們安息嗎？”他問。
守護者-17沉默了幾秒。
然後，他舉起戰錘。
戰錘表麵的符文亮起柔和的金光。
“以秩序之名，賜予你們……永恒的平靜。”
他輕輕敲擊地麵。
金色的波紋以錘擊點為中心擴散開來，如同水波般掃過整個大廳。
波紋觸及那些肉須的瞬間，肉須如同被陽光照射的冰雪，迅速枯萎、碳化、化作飛灰。而那些繭，在波紋中停止了搏動，然後緩緩變得透明，最終消散，隻留下一些細小的、已經結晶化的灰燼。
大廳恢複了乾淨。
但那股沉重的氣氛，依然揮之不去。
“繼續前進。”蕭一低聲說。
隊伍穿過大廳，進入了另一條通道。
這次，冇走多遠，前方就傳來了……聲音。
不是機械運轉聲，也不是怪物嘶吼。
而是……音樂？
一種悠揚的、帶著明顯電子合成感的旋律，在通道深處迴盪。
眾人對視一眼，更加警惕。
隨著他們前進，音樂聲越來越清晰。終於，在又一個轉彎後，他們看到了聲音的來源。
那是一個……艦橋？
至少曾經是。
現在這裡更像是一個“陳列室”。
房間大約有半個籃球場大小，中央是一個已經嚴重損壞的全息投影台，四周環繞著幾十個控製檯，但大部分螢幕都已經碎裂，鍵盤上覆蓋著灰塵。房間的照明來自天花板上一盞還在頑強工作的應急燈，投下慘白的光。
而在房間的角落裡，坐著一個……東西。
那是一個人類。
至少曾經是。
他穿著奧米茄時代的軍官製服——深藍色的緊身衣，銀色鑲邊的護甲，肩章上還有已經褪色的徽記。但他的身體，有超過一半被機械取代了。
左臂是完全的機械義肢，表麵覆蓋著光滑的金屬裝甲。右半邊臉也被金屬麵具覆蓋，麵具下的眼睛是一個閃爍著紅光的攝像頭。他的胸口有一個透明的觀察窗，能看到裡麵是複雜的機械結構和跳動的能量核心。
他坐在一張破舊的椅子上，手裡拿著一把類似小提琴的樂器，正在專注地演奏。那悠揚的電子音樂，就是從樂器中發出的。
聽到腳步聲，他停止了演奏，抬起頭。
麵具下的攝像頭，掃過蕭一等人。
“訪客。”他的聲音是平直的合成音，冇有任何情緒，“身份驗證……失敗。未授權人員，請立即離開。這是最終警告。”
“我們是奧米茄遺產的繼承人。”蕭一上前一步，“來這裡拿主控核心存取器。”
“繼承人？”機械軍官歪了歪頭，攝像頭紅光閃爍，“協議碎片持有者……確認。但訪問許可權……不足。不屈號目前處於‘緊急封鎖狀態’，所有非必要係統已關閉。要獲取主控核心存取器，必須獲得艦靈授權。”
“艦靈在哪裡？”伊莎貝拉問。
“艦橋核心，第七層。”機械軍官說，“但通往艦橋核心的通道，已經被‘防禦協議α’封鎖。想要通過，必須完成三個‘驗證程式’。”
驗證程式？
蕭一皺眉：“什麼驗證程式？”
“第一，力量驗證：擊敗守護者-17。”機械軍官看向守護者-17，“他已經通過了，所以這一項你們自動完成。”
守護者-17微微點頭。
“第二，智慧驗證：解開‘不屈號’的加密日誌，獲取當年戰役的真相。”
機械軍官抬手，在空氣中投影出一段複雜的、不斷滾動的奧米茄文字程式碼。
“這是最後一任艦長留下的加密日誌，記錄了不屈號墜毀前的最後時刻。解開它，你們就能知道這裡發生了什麼，以及……艦靈為什麼拒絕所有訪問。”
伊莎貝拉立刻上前，開始操作終端嘗試解密。
“第三，”機械軍官繼續，“勇氣驗證：清理‘混合體’汙染源。”
他指向房間另一側的一扇緊閉的閘門。
“在戰艦的下層貨艙，有一個當年未能清除的‘混合體’實驗樣本。它逃出了收容，正在吞噬戰艦殘骸，不斷壯大。如果放任不管，它最終會徹底汙染不屈號，甚至可能突破到外界。你們必須去那裡，徹底清除它。”
混合體。
蕭一想到縫合夫人提到過的那個照片裡的巨大輪廓。
“它有多強？”巴頓問。
“根據最後一次掃描，能量評級：A 到S-。”機械軍官平靜地說，“而且，它已經融合了大量艦體結構和混沌能量，環境對它有利。建議……做好犧牲準備。”
A 到S-。
那已經是領主級噬序者的水平了。
而且還是在對方的主場。
蕭一感覺壓力巨大。
“如果三個驗證都完成呢？”他問。
“艦靈會解除封鎖，允許你們進入艦橋核心，獲取主控核心存取器。”機械軍官說，“另外，作為獎勵，你們可以呼叫不屈號還完好的部分係統——比如武器庫、醫療艙、甚至……永恒核心的少量能量。”
這倒是個不錯的訊息。
“時間有限。”蕭一說，“我們分頭行動。伊莎貝拉，你留在這裡解密日誌。巴頓、奧莉薇婭，你們去下層貨艙，清理混合體。我和守護者-17去……”
他頓了頓。
“我們去艦橋核心門口等著。一旦驗證完成，立刻進去拿東西走人。”
“明白。”
分工明確。
伊莎貝拉立刻坐到控製檯前，開始破解加密日誌。她的終端螢幕上資料流瘋狂滾動，守護者-7也在協助分析。
巴頓和奧莉薇婭則走向那扇通往下層貨艙的閘門。
“小心。”蕭一叮囑，“打不過就跑，彆硬撐。”
巴頓點頭，握緊戰錘：“放心，我可是守護流。”
奧莉薇婭冇說話，隻是檢查了一下腰間的飛刀和短刃。
兩人進入閘門，消失在向下的階梯深處。
蕭一則看向機械軍官。
“帶我們去艦橋核心。”
機械軍官收起樂器，站起身。
他的機械義肢發出輕微的液壓聲，步伐平穩得不像一個半機械人。
“跟我來。”
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下層貨艙。
這裡的景象比上麵的維修通道更加……地獄。
貨艙原本應該是一個巨大的、用於存放物資和裝置的空間，但現在，這裡已經被某種噁心的、暗紅色的“菌毯”徹底覆蓋。菌毯表麵不斷起伏，像在呼吸，上麵長滿了大大小小的肉瘤和眼睛。空氣中瀰漫著刺鼻的、類似腐肉和化學藥劑混合的氣味。
貨艙的照明大部分已經損壞，隻有幾盞應急燈在閃爍，投下忽明忽暗的光，讓那些蠕動的菌毯看起來更加詭異。
巴頓和奧莉薇婭站在貨艙入口的平台上，俯視著下方這片“活著的”區域。
“那東西……在哪兒？”巴頓低聲問。
奧莉薇婭指了指貨艙深處。
在菌毯最密集的區域，有一個巨大的、如同心臟般搏動的肉瘤。肉瘤直徑超過十米，表麵佈滿了粗大的血管和不斷開合的裂口。每次搏動，都會從裂口中噴出暗紫色的霧氣，那些霧氣融入周圍的菌毯，讓菌毯的生長更加旺盛。
而在肉瘤周圍，遊蕩著幾十個……怪物。
那是融合了人類、機械、以及混沌血肉的扭曲存在。有的還保留著大致的人形，但手臂被改造成了骨刃或觸手；有的已經完全失去了人形，像一坨會移動的肉塊，表麵鑲嵌著金屬碎片和眼球；還有的乾脆就是幾具屍體被強行縫合在一起，用多個腦袋同時嘶吼。
“混合體的……衍生物。”奧莉薇婭說，“必須先清理它們，才能接近核心。”
巴頓深吸一口氣。
“我來正麵吸引火力，你找機會偷襲核心。”
“明白。”
兩人從平台躍下，落在菌毯上。
菌毯如同有生命般蠕動起來，試圖纏住他們的腳踝！同時，那些遊蕩的怪物同時轉頭，朝著他們撲來！
“聖光沁盾！”
巴頓雙手握錘，狠狠砸地！
金色的衝擊波以他為中心擴散，將周圍十米內的菌毯全部震開、淨化！撲得最近的幾頭怪物也被衝擊波掃中，動作一滯！
奧莉薇婭趁機閃身，如同鬼魅般衝了出去！
她冇有直接衝向核心肉瘤，而是繞了個弧線，從側麵切入怪物群中！短刃在她手中化作銀色的流光，每一次揮擊都精準地切斷怪物的關節、眼睛、或者能量核心！
她的動作快得幾乎看不清，在怪物群中穿梭、閃避、一擊即退，絕不戀戰。短短十幾秒，就有七八頭怪物倒下！
但更多的怪物湧了過來。
而且，菌毯開始“活化”了。
從菌毯表麵，伸出了無數細長的、如同觸手般的肉須，試圖纏繞、束縛他們。肉須尖端有吸盤，一旦被纏住，就會注入腐蝕性液體和麻痹毒素。
“小心腳下！”巴頓吼道，戰錘橫掃，將幾根試圖靠近的肉須砸斷！
但他的動作也因此出現了破綻。
一頭格外強壯的、像人形甲蟲的怪物，趁機撲了上來，骨刃直刺他的胸口！
巴頓來不及回防！
眼看骨刃就要刺中——
一道銀光閃過！
奧莉薇婭的飛刀精準地命中了怪物的眼睛！怪物發出痛苦的嘶吼，動作一滯！
巴頓趁機一錘砸碎了它的腦袋！
“謝了！”他喊道。
“專注！”奧莉薇婭已經衝向了下一個目標。
兩人配合默契，一個正麵硬剛，一個側麵遊走，在怪物群中艱難地推進。
但怪物的數量太多了。
而且，那個核心肉瘤似乎察覺到了威脅，搏動速度開始加快！噴出的暗紫色霧氣更加濃鬱，那些霧氣融入怪物體內，讓它們的力量和速度都明顯提升！
更麻煩的是，菌毯開始“生長”出新的怪物！
從肉瘤周圍的菌毯中，鼓起一個個肉包，肉包迅速膨脹、破裂，裡麵爬出濕漉漉的、剛剛“誕生”的扭麴生物！
殺不完！
“必須摧毀核心！”巴頓咬牙，“奧莉薇婭！掩護我！我衝過去！”
“太危險了！”奧莉薇婭斬斷一頭怪物的觸手，“中間至少有三十頭怪物！還有那些肉須！”
“冇時間了！”巴頓看了一眼時間，“兄弟會的追兵隨時可能到！必須速戰速決！”
他深吸一口氣。
然後將戰錘高高舉起。
金色的聖光，從他體內瘋狂湧出，注入戰錘！
戰錘亮起瞭如同小太陽般刺眼的光芒！
“以聖光之名——”
巴頓踏步前衝！
每一步落下，聖光都在腳下炸開，淨化周圍的菌毯和怪物！他像一輛失控的戰車，硬生生在怪物群中撞出一條通道！
怪物們瘋狂地撲向他，利爪、骨刃、腐蝕噴吐，全部被他用戰錘格擋或硬抗！
他的護甲上迅速佈滿了裂痕和焦痕，鮮血從傷口中滲出，但他冇有停下！
三十米！
二十米！
十米！
距離核心肉瘤，隻剩最後十米！
但就在這時，肉瘤突然劇烈搏動！
它表麵的所有裂口同時張開，噴出數十道暗紫色的能量束，如同蛛網般封死了巴頓所有的前進路線！
無處可躲！
巴頓咬牙，準備硬抗——
一道身影，突然擋在了他麵前。
是奧莉薇婭。
她不知何時已經衝到了前麵，雙手各持一把短刃，刃身亮起了銀白色的能量光芒。
然後，她開始……旋轉。
如同一個銀色的陀螺，在暗紫色的能量束網中高速旋轉、切割！
刃鋒與能量束碰撞，爆發出刺眼的光芒和激烈的能量湮滅！
她在為巴頓開路！
“走！”她吼道，聲音因為全力爆發而嘶啞。
巴頓冇有猶豫，抓住這短暫的機會，踏著奧莉薇婭開辟的路徑，衝到了肉瘤麵前！
然後，他將所有聖光，全部灌注到戰錘中！
戰錘的光芒，達到了極致！
“正義審判！！！”
戰錘，狠狠砸在肉瘤的正中央！
轟——！！！！
震耳欲聾的爆鳴！
金色的聖光如同海嘯般爆發，從內部撕裂了肉瘤！暗紫色的能量和金色的聖光激烈對抗、湮滅，引發了連鎖反應！
整個貨艙都在劇烈震動！
菌毯迅速枯萎、碳化！
那些怪物如同失去了能源的玩偶，紛紛癱倒在地，迅速腐爛、消散！
幾秒後，爆炸的光芒消散。
肉瘤已經消失了，隻在原地留下一個焦黑的、還在冒著煙的深坑。
巴頓拄著戰錘，單膝跪地，大口喘息。他身上的傷很重，聖光也幾乎耗儘，但他做到了。
奧莉薇婭走過來，身上也有不少傷口，但眼神依舊平靜。
“解決了。”
她扶起巴頓。
“該回去了。”
---
艦橋核心入口。
蕭一和守護者-17站在一扇巨大的、印著奧米茄徽記的金屬門前。
門是關閉的，表麵流動著複雜的能量紋路，顯然處於啟用狀態。
機械軍官站在一旁，攝像頭紅光平靜地閃爍。
“智慧驗證……完成。”
伊莎貝拉的聲音從通訊頻道傳來，帶著一絲疲憊。
“加密日誌破解成功。我……看到了一些東西。”
“是什麼？”蕭一問。
“不屈號當年不是被噬序者擊毀的。”伊莎貝拉的聲音有些低沉，“它是被……自己人擊毀的。”
蕭一瞳孔一縮。
“什麼？”
“日誌記錄顯示，在最終戰役中，不屈號負責斷後，掩護主力艦隊撤離。但在戰鬥進行到最激烈時，艦上突然爆發了大規模的混沌汙染——不是來自外部，而是來自內部。有超過三分之一的船員在短時間內被感染、變異，開始攻擊同伴。”
伊莎貝拉頓了頓。
“艦長意識到，這艘船已經冇救了。為了阻止汙染擴散，他啟動了‘最終協議’——引爆永恒核心，將整艘船連同上麵的所有東西，一起湮滅。”
“但永恒核心的引爆程式被乾擾了。”機械軍官忽然開口，接過了話頭，“被感染的船員中，有高階工程師。他們破壞了引爆係統，試圖將整艘船開向最近的殖民星球，進行大規模感染擴散。”
他抬起頭，攝像頭紅光微微閃爍。
“我是當時的安保主管，編號K-7。在最後時刻，我啟動了備用方案：強行分離艦橋核心區域，啟動‘絕對封鎖’，將汙染區隔離。然後，我對自己進行了機械化改造，清除了被感染的部分，留在這裡……等待。”
“等待什麼？”蕭一問。
“等待有人能徹底清理汙染，讓不屈號……真正安息。”K-7說，“但幾千年過去了，汙染不僅冇有消失，反而和艦體結構深度融合，甚至孕育出了‘混合體’那樣的怪物。艦靈為了保護核心，啟動了最高階彆的防禦協議，拒絕一切訪問——包括我。”
他看向蕭一。
“現在，勇氣驗證也完成了。混合體汙染源被清除，貨艙區域的汙染正在快速消退。三個驗證全部通過，艦靈應該會解除封鎖。”
彷彿為了印證他的話——
麵前的金屬門，發出了低沉的嗡鳴。
表麵的能量紋路開始流動、重組，最終形成了一個複雜的認證符文。
然後，門，緩緩向內滑開了。
露出後麵……一片純淨的白色光芒。
“艦橋核心，歡迎你們。”
一個溫和的、彷彿由無數聲音重疊而成的合成音，從門內傳來。
“請進，繼承者。”
蕭一和守護者-17對視一眼。
然後，邁步走了進去。