“算了，先不管這些，別忘了我們這次來的任務。”
為首的老者終於開口，聲音低沉，如同古井投石，激起一圈圈迴音。
他眉骨高聳，雙目深陷，眼角的皺紋像是被歲月一刀刀刻出的溝壑。
手中拄著一柄烏木柺杖，杖頭雕著一隻盤踞的玄蛇，隱隱泛著幽光。
原本七嘴八舌的議論聲，在這一句話下戛然而止，連山風都彷彿屏住了呼吸。
片刻沉默後，一名身穿白袍的修士輕聲道：“不對勁……咱們進山這麼久，怎麼一點動靜都沒有？別說鳥叫，連落葉的聲音都聽不見。還有那隻五階白虎——怎麼也消失了？”
“哼。”
身旁一名絡腮鬍大漢冷笑，“你明知道有人要對你不利，還會留在原地？那畜生靈智已開，感應比狗還靈，察覺到殺機，早躲進山腹深處了。”
“得了吧！”
一位年輕女修翻了個白眼，指尖輕撥腰間玉鈴，發出清脆聲響，“五階妖獸會怕我們幾個？真要怕，早就跑了，哪還留在這兒當縮頭烏龜？我看是你們自己心虛。”
“夠了！”
老者猛然抬手，袖袍一揮，一股無形氣浪橫掃而出，震得幾人腳步微晃。
“吵什麼！別忘了是誰給你們發的傭金，又是誰把你們從三流門派裡挑出來接這個任務的！”
他目光如刀，掃過在場每一個人的臉：“武門的任務，隻有兩種結局——完成，或者死。虎丹必須拿到，否則不僅沒傭金，還得賠命！你們以為這是來郊遊？”
眾人頓時噤若寒蟬，低頭垂目，再不敢多言。
這支隊伍本就是臨時拚湊而成，來自不同宗門、不同地域，隻為一筆重金匯聚於此。
目標明確：獵殺盤踞此地多年的五階妖獸白虎，取其內丹，獻予武門換取修鍊資源與地位晉陞。
可如今，山林死寂，妖氣全無，連一絲搏鬥痕跡都沒留下，反倒讓人心裏發毛。
就在這時，不遠處一塊巨岩後的陰影中，一雙明亮如星的眼眸悄然睜開。
“姨姨，咱們要不要衝出去，把他們全留下？”
龍暖寶壓低嗓音，小臉繃緊，稚氣未脫卻透著幾分狠厲，“看他們那樣，囂張得很，好像這山是他們家的一樣。”
她約莫兩三歲歲，紮著兩條烏黑小啾啾，穿著綉有雲紋的紅色短袍，腳蹬鹿皮小靴，肉嘟嘟的手裏攥著衣角，指節因用力而微微發白。
“不急。”
肩膀上的一隻金色螞蟻聞言淡淡道，聲音如秋夜流水，平靜卻不容置疑。
“這些人雖雜亂無章，但修為最低也是築基後期，領頭那位更是金丹初期……貿然出手，隻會打草驚蛇。”
金色螞蟻的聲音極低，“咱們還是不要節外生枝咯。”
龍暖寶心頭一跳：“您的意思是……咱們的肉肉白丟啦？”
“不是。”
就在這時，忽聽得前方一陣騷動。
“秋老，快來看！有發現！”
一道驚喜交加的聲音劃破寂靜，眾人齊齊轉頭望去。
隻見隊伍中最年輕的弟子蹲在一簇灰燼旁，手指沾了些許黑色粉末，放在鼻下一嗅，臉色驟變：“還有溫度！火剛熄不久，最多不到半炷香！”
被稱為“秋老”的老者聞言，身形一閃，已然出現在原地，速度快得隻留下一道殘影。
此人正是秋寒，金丹初期修士，也是這支隊伍中實力最強者。
年約五十上下，麵容冷峻，眉宇間常年凝著一層霜雪之意。
據說曾是某個大宗門外門執事，因犯錯被貶，如今靠接懸賞任務維生。
他蹲下身，用枯瘦的手指撚起一撮灰燼，細細感受其中殘留的靈力波動，眉頭越皺越緊。
“這不是普通的篝火……”
他喃喃道，“這火裡有妖獸的氣味……而且——”
他忽然抬頭，目光如電射向遠處一片扭曲的空間，“那邊的靈氣紊亂了，像是有什麼東西強行撕裂了空間壁壘……難道說……？”
“剛剛有人在此停留？”
有人驚呼，“可這裏可是白虎的地盤！誰敢在這種地方停留？難道就不怕被當場撕碎嗎？”
“正因為是白虎的地盤，才最合適。”
秋寒緩緩站起身，環視四周，“越是強大的存在，越容易成為某些人眼中的‘鑰匙’。也許……我們根本不是第一批來的。”
“那我們現在怎麼辦？”
有人顫聲問。
“分開尋找。”
秋寒果斷下令，“三人一組，保持聯絡玉符暢通，一旦發現白虎蹤跡，立即傳訊，不得擅自行動！記住，我們的目標隻有一個——虎丹！其他一切，皆為枝節！”
“是，秋老！”
眾人齊聲應諾，紛紛散開，就在身影隱入密林深處時。
就在此時——:“吾讓你們走了嗎？”
一道奶裡奶氣、卻又帶著奇異威嚴的嬌喝聲突兀響起，如同銀鈴墜地，清脆卻令人心神劇震！
所有人猛地頓住腳步，臉上血色瞬間褪盡。
下一瞬，天地驟暗，一道小小的身影從虛空之中緩緩浮現，踏著月華而來。
每一步落下，腳下便生出一朵潔白蓮花，蓮開九瓣，香氣瀰漫，竟讓整座山林的氣息都為之一清。
“你……你是誰……？”
“你們……闖吾禁地，擾吾清修，還偷了吾的肉肉？”
她歪著頭，笑容天真爛漫，“抱歉哦，今天——你們誰也不準走。”
此時，山風微起，林濤輕吟，彷彿天地也為這一幕屏息。
晨霧尚未散盡，薄紗般繚繞在青石之間。
陽光透過樹隙灑下斑駁光影，映照在那塊平整如鏡的青石上——一個奶聲奶氣卻氣勢十足的小身影正傲然立於其上。
龍暖寶，年不過三歲，粉雕玉琢，肉嘟嘟的臉頰像剛蒸好的小包子，一雙烏溜溜的大眼睛透著不容小覷的銳利。
他身左手叉腰，右手高高舉起，胖乎乎的小手指直指前數人，奶凶奶凶地喝道：“此山是吾開，此樹是吾栽！要想從此過——留下肉肉來！打劫！！”
聲音雖稚嫩，尾音還帶著點咬字不清的“奶嗝”，可那一板一眼的模樣，竟真有幾分山大王臨朝的威儀。
連林間的鳥雀都似被嚇了一跳，撲稜稜飛走幾隻，隻剩風吹樹葉沙沙作響，襯得這句“打劫”格外突兀又滑稽。
秋寒一行人聞言麵麵相覷，眼中皆是錯愕。
他們原以為誤入了哪位隱世強者的領地，讓他們沒有想到的是，竟是個連走路都略顯蹣跚的小娃娃，站在青石之上，宛如一尊掌管山門的小神隻。
“嘿……哪裏來的好奶糰子？”
秋寒身旁一名虯髯大漢瞪圓雙眼，滿臉匪夷所思，“你斷奶了嗎？就敢一個人在這深山老林裡攔路打劫？你知道我們是誰嗎？知道‘死’字怎麼寫嗎？你……！”
話音未落，一道冷冽目光橫掃而來。
“你給我閉嘴吧！”
秋寒低喝一聲，語氣嚴厲得幾乎帶刺。
那大漢頓時脖子一縮，如同被掐住脖頸的公雞，戛然而止，再不敢多言半句。
他在隊伍中也算驍勇，但在秋寒麵前，卻如鼠見貓，唯命是從。
秋寒整了整衣袍，神色緩和下來，拱手行禮，語氣溫和卻不失分寸：“這位小友好生麵善，我等確無惡意，隻是路過此地，欲借道前行。還望小友高抬貴手，放我等離開。”
他心中已有計較：能獨自出現在這毒蟲遍佈、猛獸橫行的幽冥山脈深處，哪怕是個孩童，也絕非尋常人物。
或許是什麼古老世家，又或是某位大能轉世之身。
多一事不如少一事，寧可信其有，不可信其無。
然而，那小小身影卻不為所動。
龍暖寶眨了眨眼睛，忽而從懷裏掏出一塊油紙包，開啟一角，露出裏麵一塊焦香四溢、泛著蜜光的烤肉，頓時一股誘人的香氣隨風飄散開來。
“哼！還我肉肉！不然你們今天全都——死定啦！”
一字一頓，童音清脆，卻透著一股不容置疑的執拗。
秋寒眉頭微皺：“小友此言差矣，我等一路行來，並未取用任何食物，更不知所謂‘肉肉’從何說起。若有所誤會，不妨細說緣由，大家好商量。”
“切！”
龍暖寶不屑地撇嘴，小臉鼓得像隻生氣的河豚，“少裝糊塗啦，就是你們偷了我的肉肉！”
眾人聞言一驚，齊刷刷看向龍暖寶。
“你瞅啥？！”
龍暖寶瞬間炸毛，小腳一跺，青石竟裂開一絲細紋，“賠！不賠我肉肉，你們今天誰也別想走！”
“小丫頭，深山老林，弄死你一個小丫頭再容易不過了！”
虯髯大漢見氣氛壓抑，強行壯膽上前一步，獰聲道，“說吧，你想怎麼死？”
話音剛落——
“你給我閉嘴！！”
秋寒猛地轉身，怒目而視，聲音如刀，“你是想死別拉上我們所有人！”
那大漢渾身一顫，臉色煞白，踉蹌後退兩步，再也不敢抬頭。
秋寒深吸一口氣，壓下心頭火氣，再度麵向青石上的孩童，語氣前所未有地恭敬：“小友恕罪，是我管教無方，手下無知冒犯，還請小友大人不記小人過，放我們一條生路。”
龍暖寶睜眼，盯著他看了許久，小腦袋歪了歪，像是在認真權衡。
片刻後，他慢悠悠收起油紙包，拍拍小手站起身，蹦跳著從青石上下來，走到秋寒麵前，仰起頭，奶聲奶氣地說：“不行，想要離開，必須留下肉肉！”
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