下山的路比上山時更加瘋狂。
坡度陡峭，碎石和鬆針讓腳下打滑，黑暗中根本看不清落腳點。陳野完全是憑著本能和ghost拖拽的力量，連滾帶爬地向下衝。身後的叫喊聲、狗吠聲和零星的槍聲（可能是追兵在盲目射擊或試圖壓製）越來越近，像催命的鼓點敲在耳膜上。
肺像要炸開，喉嚨裏全是血腥味。小腿肌肉因為過度使用和冰冷溪水的刺激而劇烈抽搐，每一次邁步都伴隨著撕裂般的疼痛。但他不敢停，甚至不敢慢下來。ghost的速度快得驚人，像一頭在自家領地逃亡的野獸，總能找到相對可行的下衝路徑，並不斷將陳野拉向正確的方向。
“左邊！跳！”ghost低吼一聲，自己率先向左側一片相對茂密、坡度稍緩的灌木叢躍去。
陳野想都沒想，跟著縱身一躍。身體砸進堅韌的灌木枝條中，臉上、手上立刻被劃出無數細小的血口子。他顧不上疼，手腳並用地爬起來，繼續跟著ghost在灌木叢中鑽行。枝葉刮擦著身體，發出嘩啦的聲響，在這寂靜的夜裏格外刺耳。
“他們分兵了！”ghost一邊疾奔，一邊側耳傾聽，“有兩個人帶著狗從右邊包抄！加快速度，前麵有一片石林，到那裏我們能有點掩護！”
石林？陳野抬頭望去，前方黑黢黢的，隻能隱約看到一些比周圍樹木顏色更深的、嶙峋的輪廓。
他們拚命衝向那片石林。身後的追兵似乎也察覺了他們的意圖，叫喊聲更加急促，狗吠聲也越來越近，甚至能聽到灌木被猛烈撥開的聲音。
就在他們即將衝進石林邊緣時，右側後方，“咻”的一聲，又是一支弩箭射來！
這次陳野聽到了更清晰的弓弦震動聲。箭矢擦著他的右臂外側飛過，帶起一溜血珠和火辣辣的疼痛。他悶哼一聲，腳下踉蹌，差點摔倒。
“別停！”ghost迴手一把抓住他的胳膊，力道大得驚人，幾乎將他提了起來，拖著他衝進了石林。
石林裏怪石嶙峋，大小不一的石灰岩柱像巨獸的牙齒般聳立著，形成了複雜的迷宮。月光在這裏被切割得更加支離破碎，陰影重重。
ghost拉著陳野躲到一根巨大的石柱後麵，兩人背靠著冰冷的岩石，劇烈喘息。
“你中箭了？”ghost瞥了一眼陳野流血的手臂，是擦傷，不深，但血流了不少。
“擦傷，沒事。”陳野咬著牙，撕下已經被颳得破爛的衣袖下擺，胡亂捆在傷口上止血。疼痛讓他更加清醒。
狗吠聲已經到了石林邊緣，但似乎遲疑了，在入口處徘徊、狂吠。帶著狗的人不敢輕易進入這種複雜地形。
“他們怕裏麵有埋伏。”ghost快速判斷，“但我們不能久留。石林另一邊是斷崖，不高，下麵應該是條幹涸的河床。我們從那邊下去，繼續往東南方向走。”
斷崖？陳野心裏一緊。他現在這狀態，能下斷崖嗎？
“跟緊我，看我落腳點。”ghost沒有給他猶豫的時間，率先向石林深處移動。他選擇了一條迂迴但相對安全的路線，避開可能發出聲響的碎石區。
陳野緊緊跟上，努力記著ghost的每一個落腳點。在石林中穿行比在樹林裏更加困難，空間狹窄，需要不斷側身、攀爬、甚至匍匐。他的體力已經瀕臨徹底耗盡，全憑一股意誌在支撐。
他們花了將近十分鍾，才穿過不算大的石林，來到了另一側的邊緣。果然，腳下是黑乎乎的斷崖，看不清有多深，但能聽到下麵有風吹過狹窄溝壑的嗚咽聲。
ghost蹲在崖邊，用手電極快地向下照了一下——大約七八米高，崖壁不算完全垂直，有些凸起和裂縫，底部是亂石灘。
“我先下，在下麵接應你。看好我的路線。”ghost說完，將手槍插迴槍套，背好揹包，抓住崖邊一塊穩固的岩石，身體靈巧地翻了下去，手腳並用，利用岩壁的裂縫和凸起，快速而穩定地向下移動，很快消失在黑暗中。
陳野趴在崖邊，心髒狂跳。他從未有過攀岩經驗。看著下方深不見底的黑暗，恐懼再次攫住了他。但身後的石林裏，狗吠聲和人的腳步聲似乎正在試探著進入。
沒有退路了。
他學著ghost的樣子，找到第一個落腳點和手抓點，小心翼翼地翻下崖邊。粗糙的岩石磨蹭著已經傷痕累累的手掌和膝蓋。他下降得很慢，很笨拙，好幾次腳底打滑，全靠手臂死死抓住凸起的石頭才沒掉下去。手臂的傷口因為用力而崩開，鮮血浸透了臨時包紮的布條。
就在他下降到一半，腳正在摸索下一個落腳點時，上方崖邊，突然出現了晃動的手電光柱！
“在下麵！他們下崖了！”一個激動的聲音喊道。
緊接著，“砰！砰！”兩聲槍響，子彈打在陳野頭頂不遠的岩壁上，濺起碎石和火星！
陳野嚇得魂飛魄散，腳下一滑，整個人頓時失去支撐，向下墜去！
“啊——！”短促的驚呼脫口而出。
就在他以為自己要摔下去時，一隻強有力的手猛地從下方伸出，牢牢抓住了他的腳踝！下墜之勢驟停！
是ghost！他已經下到崖底，正攀在岩壁上一個凹陷處。
“抓住裂縫！右邊！”ghost低吼，聲音因為用力而緊繃。
陳野慌亂中右手胡亂抓去，指尖摳進一道岩縫，勉強穩住了身體。他驚魂未定，大口喘氣。
上方，追兵似乎不敢輕易下崖，但手電光不斷掃射，還有人在喊：“扔手雷！炸死他們！”
手雷？！陳野頭皮發麻。
“快！下去！”ghost催促，同時鬆開了抓著他腳踝的手，自己率先滑落到崖底亂石灘上。
陳野不敢再耽擱，也顧不上姿勢和技巧，幾乎是連滾帶爬地順著剩下的岩壁滑了下去。落地時摔在碎石上，膝蓋和手肘傳來劇痛，但他立刻被ghost拉起來，拖到一塊大石頭後麵隱蔽。
幾乎在他們躲好的同時，上方傳來“哢噠”一聲輕響，然後是物體墜落的聲音。
“轟——！”
一聲爆炸在崖底不遠處響起，火光瞬間照亮了亂石灘，氣浪裹挾著碎石和塵土撲麵而來！陳野被震得耳朵嗡嗡作響，碎石劈裏啪啦打在藏身的石頭上。
“走！”爆炸的煙塵還未散去，ghost已經再次行動。他判斷追兵可能會趁爆炸的掩護繩降或繞路下來，必須立刻遠離崖底。
兩人沿著幹涸的河床向前狂奔。河床裏全是大小不一的石頭，深一腳淺一腳，極其消耗體力。陳野感覺自己的腿已經不屬於自己了，隻是機械地跟著跑。爆炸的耳鳴漸漸消退，但身後的追兵聲似乎被暫時阻隔了。
他們沿著河床跑了大概一公裏，ghost突然轉向，爬上了河床一側的斜坡，重新鑽進了樹林。
“不能一直沿河床走，目標太明顯。”ghost解釋道，速度依舊不減。
陳野已經說不出話，隻是麻木地點頭，跟上。
又不知跑了多久，穿過了多少片林子，翻過了多少個小坡。天色，似乎有了一絲極細微的變化，不再是純粹的漆黑，而是透出一點深藍的底色。快天亮了。
陳野的視線開始模糊，呼吸變得極其困難，每一次吸氣都感覺肺葉像破風箱一樣拉扯著疼。他知道，自己的體力真的到極限了。馬拉鬆的極限他經曆過，但那是可控的、有明確終點和補給支援的。而現在，是毫無止境的逃亡、恐懼、傷痛和未知。
就在他感覺自己下一步就要栽倒在地時，前麵的ghost突然停下了腳步，舉起拳頭。
陳野也勉強刹住身體，靠著一棵樹，幾乎虛脫。
ghost警惕地觀察著前方，又側耳傾聽了一會兒，然後緩緩放下手，低聲道：“我們到了。前麵就是廢棄前哨站的外圍警戒區。暫時安全。”
到了？陳野茫然地抬頭望去。前方樹林似乎到了盡頭，隱約能看到一片相對開闊的空地，以及空地邊緣一些低矮的、黑乎乎的建築物輪廓。天光微熹，給那些輪廓鍍上了一層冰冷的藍灰色。
他們……竟然真的在天亮前，穿越了十幾公裏的險惡山林，甩掉了追兵，到達了匯合點？
一股難以言喻的、混合著極度疲憊和微弱慶幸的情緒湧上心頭。他腿一軟，順著樹幹滑坐在地上，連手指都不想再動一下。
ghost走到他身邊，蹲下，檢查了一下他手臂的傷口和整體的狀態。“還能堅持嗎？需要進入前哨站內部，與隊員匯合，那裏有基本的醫療和補給。”
陳野費力地點點頭，想說話，卻隻發出嘶啞的氣音。
ghost看著他慘白的臉和幾乎渙散的眼神，沉默了一下，然後從揹包裏取出最後半根能量棒和一點水，遞給他。“吃完，休息五分鍾。然後我們進去。”
陳野接過，機械地咀嚼著，甜膩的味道在嘴裏化開，補充著最後一點能量。冰水讓他稍微清醒了一些。
五分鍾後，在ghost的攙扶下，陳野勉強站了起來。兩人慢慢走出樹林，朝著那片廢棄的建築群走去。
走近了纔看清，這確實是一個小型的前哨站，幾棟磚石結構的平房已經殘破不堪，窗戶大多破碎，牆上滿是苔蘚和塗鴉。院子裏長滿了荒草，還有一些廢棄的輪胎和油桶。一片死寂。
ghost沒有直接走向主建築，而是帶著陳野繞到側麵一棟看起來更不起眼、半埋入土坡的矮房後麵。那裏有一個隱蔽的、被雜草遮擋的入口，像是地下室或儲藏間的門。
ghost在門上有節奏地敲了幾下。
裏麵沉默了片刻，然後，門被從裏麵輕輕拉開一條縫。一雙銳利的眼睛在門縫後掃視了一下，確認是ghost後，門才完全開啟。
一個身材高大魁梧、留著絡腮胡、眼神兇悍如猛獸的男人出現在門口。他穿著和陳野類似的深色作戰服，但肌肉將衣服撐得鼓鼓的。他看了一眼ghost，又看了一眼狼狽不堪、幾乎掛在ghost身上的陳野，粗聲粗氣地用帶著濃重口音的英語問：
“ghost，這就是那個‘馬拉鬆寶貝’？看起來快散架了。”
ghost沒理會他的調侃，扶著陳野走進門內。“death，別廢話。其他人呢？”
被稱為death的男人讓開身子。裏麵是一個不大的房間，看起來曾經是儲藏室，現在被簡單清理過，點著幾盞低亮度的蓄電池燈。房間裏有幾張折疊椅，一個簡易的行軍床，還有幾個開啟的裝備箱。
除了death，房間裏還有兩個人。
一個坐在角落的椅子上，正擦拭著一挺看起來就沉重無比的機槍部件。那人身材同樣高大，但更顯粗壯，臉龐方正，表情沉默，幾乎沒有任何存在感，但那雙偶爾抬起的眼睛裏，卻透著冰冷的、如同西伯利亞凍原般的寒意。他瞥了進來的ghost和陳野一眼，微微點頭，算是打過招呼，便繼續低頭擦拭武器。reaper，陳野下意識想到了這個代號。
另一個，則站在一張攤開著地圖和電子裝置的折疊桌旁。那是個亞洲麵孔的女性，身材纖細，紮著利落的馬尾，穿著合身的黑色作戰服，正盯著膝上型電腦螢幕。她聽到動靜抬起頭，麵容清秀，但眼神銳利如刀，快速掃過陳野，然後對ghost說：“隊長，你們遲到了十七分鍾。追蹤訊號顯示，至少有兩股搜尋力量在你們後方五公裏範圍內活動，正在向這個方向合攏。我們暴露的風險在增加。”
phantom，情報和滲透專家。
ghost將陳野扶到一張空著的折疊椅上坐下，對phantom說：“遇到點麻煩，有弩手，還捱了一顆手雷。清理一下痕跡，準備轉移預案。viper和wildwolf呢？”他問的是狙擊手毒蛇和另一名隊員野狼（此時還不是陳野）。
“viper在東南方向八百米外的製高點建立觀察哨。wildwolf去東麵兩公裏處設定預警裝置和誤導痕跡，應該快迴來了。”phantom語速很快，手指在鍵盤上敲擊著。
陳野癱在椅子上，感覺渾身的骨頭和肌肉都在哀嚎。他環視著這個臨時據點裏的幾個人——兇悍的death，沉默的reaper，幹練的phantom，還有剛剛把他從地獄邊緣拖迴來的ghost。這就是幽靈小隊？世界頂級的雇傭兵？
他們每個人都散發著一種經曆過無數生死、視危險為尋常的冰冷氣息。和他們相比，自己這個所謂的“馬拉鬆運動員”，簡直像誤入狼群的羔羊。
death走過來，扔給陳野一個急救包，比ghost那個更專業。“自己處理一下，小子。或者需要我幫忙？我手法可能比較‘重’。”他咧了咧嘴，露出一口白牙，笑容卻沒什麽溫度。
“我……自己來。”陳野接過急救包，低聲道。他開始重新處理手臂的擦傷和其他地方的刮傷。傷口沾了泥土和汗水，需要仔細清創，很疼，但他咬著牙沒出聲。
ghost簡單向phantom和death說明瞭一下一路的情況，特別是關於弩箭和疑似有組織的追兵。
“黑暗聯盟在這邊的反應比預想的快，人手也比情報顯示的多。”ghost總結道，“可能有本地武裝配合。我們需要盡快帶著‘素材’撤離，返迴安全屋進行初步審訊和評估。”
“素材”，指的顯然就是陳野。陳野低著頭，默默包紮傷口，對這個稱呼已經有些麻木了。
就在這時，那扇隱蔽的門又被敲響了，這次是另一種節奏。
phantom看了一眼監控螢幕（不知何時安裝的微型攝像頭），說：“是wildwolf。”
門開啟，一個身影閃了進來。那是個看起來比陳野大不了幾歲的亞裔青年，身材精瘦，動作敏捷，眼神機警。他進來後立刻關好門，對ghost點了點頭：“隊長，東麵的預警裝置布設好了，也留了些痕跡指向北邊。不過我在迴來的路上，發現了一點不對勁。”
“說。”ghost道。
wildwolf，也就是後來的野狼（此時陳野還未獲得此代號），看了一眼陳野，然後對ghost說：“西邊，大概三公裏外，有車輛活動的跡象，不是普通山路行車。而且，我截獲到一段很短的加密無線電訊號，頻道很陌生，不是常見的軍方或警方頻段。我感覺……我們可能被更大的網兜住了。”
房間裏的氣氛瞬間凝重起來。
phantom迅速在電腦上操作：“我正在嚐試破解訊號特征……需要時間。”
ghost眉頭微蹙，灰藍色的眼睛裏寒光閃爍。“看來，黑暗聯盟對這批‘貨’的重視程度，遠超客戶提供的評估。或者……我們攔截‘貨’的行動本身，觸動了他們某根敏感的神經。”
他看向癱在椅子上、臉色蒼白的陳野。
“陳野，”ghost第一次正式叫他的名字，聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的決斷，“你的‘測試品’身份，或許比我們想象的，牽扯到更深的秘密。而現在，這個秘密，正引來更多的獵人和更大的危險。”
他頓了頓，目光掃過所有隊員。
“休息取消。立刻整理裝備，銷毀痕跡。五分鍾後，我們撤離。目標，東南方向二十公裏外的二號備用匯合點。”
“是，隊長。”其他幾人齊聲應道，沒有任何猶豫，立刻行動起來，收拾裝備，清理房間。
death走到陳野麵前，一把將他從椅子上拉起來：“別發呆了，菜鳥。地獄觀光團，下一站要發車了。希望你的腿，還能跑得動。”
陳野被他拉得一個趔趄，看著眼前這群瞬間進入戰備狀態、彷彿不知疲倦為何物的職業殺戮機器，再想想身後不知多少、裝備可能更精良的追兵，剛剛升起的那一絲到達“安全點”的慶幸，瞬間蕩然無存。
ghost說得對。
他的馬拉鬆，或者說是他的地獄之旅，真的，才剛剛開始。
而前方，似乎還有更濃重的血色，在黎明到來前的最深黑暗裏，無聲彌漫。