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嚮導是在鎮口一家賣山貨藥材的小店裡找到的。
店主是個精瘦的中年男人，叼著旱菸，聽了他們的要求，尤其是聽到黑儺族三個字時，渾濁的眼睛緩慢地在他們臉上掃了一圈，尤其在陸皓和章知若這兩個學生身上多停留了一瞬。
他吧嗒吧嗒抽了幾口煙，才慢悠悠地朝裡屋喊了一聲：“阿清！有活兒！”
一個身影應聲從裡屋走了出來。
她叫霍清。
出乎眾人的意料，她並非想象中穿著民族服飾、飽經風霜的山民模樣。
她看起來二十五六歲，身量高挑，穿著一身黑色衝鋒衣，針織帽下是一雙銳利的雙眼。
她眉骨突出，鼻梁高挺，下頜線分明，麵板是常年戶外運動的那種健康小麥色，頭髮在腦後隨意紮了個低馬尾。
整個人看起來清爽、乾練，就像一個常見的城市裡來的戶外愛好者。
謝虞看著霍清帶著混血感的外貌和乾練的氣質，莫名地被吸引，她用餘光偷偷打量著霍清，在店鋪裡昏暗的光線下，她隱約察覺到霍清麵板那層健康的色澤下，似乎透著一絲輕微的灰白。
“黑儺族？”霍清的聲音帶著點當地口音。
她掃視著眾人，目光在謝虞臉上停留的時間似乎比其他人略長了一瞬，“嗯，我算半個黑儺人。我媽是山外頭的，我爸是黑儺。”
“黑儺？”謝銘眉頭微皺，目光帶著審視，“咱國家可冇這號民族。你們………有戶口嗎？怎麼解決的身份問題？”
他問得直接，帶著生意人的謹慎和一絲不易察覺的輕蔑。畢竟，一個連官方身份都冇有的“民族”，談合作的基礎在哪裡？
霍清對他的質疑毫不意外，她從容地從衝鋒衣內側口袋掏出一個棕色的真皮卡包，“啪”地一聲開啟，將裡麵一張身份證抽出一半，展示在眾人麵前。
照片上正是她本人，姓名：霍清，民族：彝族。
“喏，看清楚了？黑儺，是我們自己人的叫法。外麵官方登記，我們這一支早幾十年就劃歸到彝族名下了。戶口、身份證、上學、工作，該有的都有。不然你以為我怎麼當的嚮導？靠鑽老林子躲檢查？”
她收起卡包接著說道：“隻是那地方………”
她微微蹙了下眉，語氣帶上了明顯的猶豫和忌憚，“林子深得很，路是野獸踩出來的，瘴氣重，毒蟲多，很難走。”
她頓了頓，目光掃過戴著眼鏡看起來很文弱的陸皓和章知若，“尤其帶著………生手。前年有隊戶外探險者進去，就再冇出來。搜救隊因為地形太險，隻在外圍搜了幾天，後來………在靠近黑熊溝的地方，找到了他們被野獸啃得不成樣子的殘骸。報了意外。”
謝銘眉頭緊鎖，霍清展示身份證的舉動確實打消了他一部分疑慮，但她的警告又讓他心頭一緊。
章知若這時卻已經急切地搶著說：“我們有經驗！不怕！隻要你能帶路，價錢好說！我們一定要去！”
霍清的目光轉向章知若，她沉吟了片刻，答允道，“行，帶路可以。風險大，價錢也大。一天，這個數。”她伸出三根手指，報了一個高得離譜的數字。
“什麼？這也太………”陸皓忍不住驚呼。
謝銘的臉色也沉了下來，但想到那可能的礦脈，想到壓在身上的債務，他咬了咬牙，上前一步，盯著霍清說道：“價錢可以談。但我要確保能到地方，找到黑儺族………或者說，你們寨子的確切位置。”
霍清平靜地回視著他：“錢到位，路帶到。生死自負。”
謝銘盯著她看了幾秒，心底評估著這個帶著合法彝族身份卻自稱黑儺族、要價高昂又警告風險的女人的可靠性。
最終，他下定了決心：“成交！一半定金，找到寨子付另一半。”
霍清點了點頭道：“行。明天一早，鎮口等。”
說罷她轉身從角落拎起一個同樣黑色的、看起來相當專業的登山包，利落地開始檢查自己的裝備。
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