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【蟲道生態與地下的秘密】
地下蟲道構建起的迷宮盤曲著，如同蟻巢的隧道般形成縱橫交錯的立體通路結構。
然而，這並不是一片貧瘠的黑暗之地，欣欣向榮的動植物正在其中蓬勃生長，如同一片怪異的地下叢林。
發光真菌與懸掛的燈籠狀熒光草球散發著幽暗的微光，照亮了黑暗的隧道，照亮了隧道頂部垂落的根鬚，蓬勃茂盛的蕨類植物，半真菌半藻類的奇怪生物硬塊，低矮的灌木與蓬鬆的龐大菌類組織。
抽芽的蟲道樹剛剛接觸到洞頂，頂端的嫩枝與幼葉扭曲變形，隨著與洞壁土壤的接觸，又改變成了樹根狀，牢牢紮根進入其中。蟲道樹具備著特殊的分化能力，可以在任意部位分化出根鬚結構，樹冠的葉叢與枝條中夾雜著根鬚，在每一處和洞壁接觸的位置都分化出一個根鬚錨點，牢牢插入土壤固定自身，同時形成良好的天然隧道支撐結構。
堅實的牆壁上殘留著螺旋狀的鱗片挖掘痕跡，鑲嵌著熔塑石的支撐框架，土質被壓實，稀稀拉拉的根鬚從堅硬如同土磚的結構縫隙中探出頭，維持著隧道的形狀。
堅實的地麵乾燥，安定，幾乎冇有任何汙穢和落葉。三四個獨角芋頭形態的腐根球扛著小樹枝，排成一隊巡邏著，在蟲道植物投下的斑駁陰影中尋找著枯枝敗葉。
蟲道生態已經開始吸引周邊環境中的魔獸入住了，它們通常都有掘洞能力，又和腐根球有一點程度的共生，順著腐根球的根鬚一路挖掘至此，在新家園中安居。
膨脹的管風琴形狀菌類構造中探出奇形怪狀的小眼睛，那是某種長著觸鬚狀肢體的蛞蝓，它們探出眼柄，觀察著周圍的動向，時不時張開肢體之間的軟膜，滑翔著在膨大的菌類管之間竄來竄去。
鼬鼠似的影子穿行在菌蓋與灌木叢之間，眼饞地望著頭頂時不時滑翔的軟翼蛞蝓，忽然從陰影中伸出毛茸茸的尖嘴，叼住一隻肥碩的軟翼蛞蝓，又縮回菌蓋的陰影中。
一些手掌大小的蚱蜢在灌木之間蹦躂，跳到一簇粉紅色的觸鬚之間，被那堆觸鬚一下子纏住身軀，拽到了地下，過了幾秒鐘後，觸鬚又從地下探出來，蚱蜢已經不知所蹤。在花朵般綻放的觸鬚之間有兩個小孔，一抽一抽地翕動著——那是一隻鼴鼠型魔獸的粉紅色鼻子。
幾頭半人多高的蟲型魔獸蜷縮著，安靜地倒掛在洞頂與蟲道樹枝的陰影中，伺機伸出細長的節肢將下方路過的幾隻老鼠一把抓起，塞進嘴裡啃噬著，肉渣掉在地上。
“哦呀！哦哦呀！”腐根球在下麵對著頭頂的蟲型魔獸揮舞著小樹枝，用樹枝把掉在地上的肉渣扒拉到一起，用根鬚構成的小爪子抱起來碎肉糰子，小跑著鑽進某處隱秘的隧道洞口中，帶回下方的根鬚層中進行腐殖質分解。
穿過三層錯綜複雜的蟲道生態，層層深入地下，最終將會到達一座殿堂大小的地下空間。
稀稀拉拉的溫暖昏黃色草球熒光隱約照亮了前方一座恢宏的熔塑石大門，沉重的岩石大門由大量熔塑石澆築成一體，表麵上雕刻著繁複而華麗的浮雕，描述著北方的雪中群山，雪原上的戰爭，流亡的旅人，來自沙漠的獵殺者，黑甲的戰士提著錘矛，空蕩蕩的騎士盔甲手持劍盾，滅殺強敵之戰，燃燒的天空，火與鋼，四條魔蟲，骷髏與腐屍們拱衛的道路。
畫麵中心是兩隻交叉的手，一隻骸骨與腐肉卷鬚簇擁的騎士手甲中握著劍，另一隻礦石與綠葉藤蔓纏繞的爪型手甲中握著錘矛，劍與錘矛相交，構成了龐大的地下城徽記。
兩尊王座的輪廓矗立在大門浮雕的下方，在周圍環繞著魔族建築師與花園匠師們。王座的大小與周圍工匠們的大小相差無幾——這是薩麥爾要求的，原本高聳的王座與王座上的身影將會占據畫麵的三分之二，但他堅持要縮小王座的大小，將畫麵中心改成死靈與魔族混合的象征徽記，並且在畫麵上加入所有流亡者的形象輪廓，所有參與建造這一切的人。
“建造這座地下城是所有人的功勞，而不必放大任何一人。建造這一切也不是為了我，而是為了你們自己。”他這樣說，“我與死者們開拓道路，隻是為了讓活人們能夠安居。”
在他的一再要求下，工匠們終究還是遵從了他的意願。這一舉措讓流亡者相當感動，畢竟為其他魔王建造地下城，除非是少數魔族心腹與王牌技術人員，否則普通工匠們是不會在地下城的建築中留下任何記錄的。
地下城是榮耀的偉業，卑賤的工具冇有資格留下名字。然而薩麥爾並冇有把他們當成工具，儘管有種種跡象表明，魔族很可能曾經是古老神明創造的一個工具人物種。
大門洞開著，方便通風，門後是高遠的穹頂，大得不可思議的岩石結構如同工業澆築的高塔，摻雜著凝固的灰砼，形成粗壯的支撐柱，在陰影籠罩的黑暗空間裡留下模糊的輪廓。黑暗的氣流從門洞中湧出，帶著窒息般的冰冷。
門後的空間裡散落著少量蕨類的影子，像是鬼影般在通風氣流中微微搖曳。
流亡者的營地剛剛搬遷完成。門前的空地上散落著營帳、毛皮卷、粗糙的土磚爐與餐盤，營地中散發著加熱硬麪包和醃肉的香氣，鍋裡燉著鹹肉豆子湯。
流亡者們聚在一起，分享著食物，在勞動過後短暫地休息，慶祝著階段性的工程順利完工。
七八個騎士甲鐘型盔劍盾死靈半牽半扛著矮腳馬，把馬匹們也搬進了蟲道中。儘管散發腐爛氣味的死靈讓它們顯得有點不安，但魔獸嵌合體改造的矮腳馬對昏暗環境的適應速度很快，在營地前的蟲道區域裡刨著土，尋找著可以食用的植株嫩葉。
薩麥爾躲開頭頂搖搖晃晃的燈籠形熒光草球——這是一種半寄生半共生的照明植物，能夠藉著管狀結構的根鬚吸附在任何一種植物或者真菌上，極端情況下甚至會掛在動物與人類身上吸血液。但是它的微光會吸引隧道中的一些蟲子，某種意義上也便利了食蟲植物和周圍的小型食蟲魔獸。
他穿過蟲道，在營地之間轉悠著，小心翼翼地繞開營地裡的眾人，朝在關著魔蟲幼體的冥銅大籠子而去。
（請）
【蟲道生態與地下的秘密】
為了避免四條魔蟲幼體在無人看管的情況下到處亂鑽，破壞建築物，現在四條幼體都被關進了籠子裡，在冥銅的寒冷特性中裹著毯子昏昏欲睡。
塔莉亞坐在籠子旁，一邊休息一邊照看著籠子裡的幼體們。
哐啷。薩麥爾坐在塔莉亞身旁，靠在手臂粗細的冥銅籠柱旁邊。
塔莉亞抬起頭，哢吧哢吧嚼著滿嘴醃火腿和硬麪包，抓著手裡的半塊麪包和湯碗，望著薩麥爾。
“一切還好嗎？”薩麥爾問。
“還算順利。”塔莉亞笑了笑，“不過……這片土地有很多疑點。”
“怎麼了？”薩麥爾望著麵前被火光和蟲道動植物微光照亮的流亡者營地。
“首先是環境。格溫妮絲說，這邊的土壤可能有問題，她們帶來的種子適應速度都比較慢，還有一些種子無法適應骸心的環境，種下去很快就死亡了。”
“我剛纔看到蟲道中的生態很富饒——”薩麥爾遲疑著。
“那些是能適應環境的動植物，數量還是太少了。”塔莉亞搖了搖頭，“比正常地下城蟲道的動植物種類要少得多。我們需要設法引入更多本土的動植物資源，讓生態更豐富，否則很難支撐起正常生活。”
“包括食物，蟲道生態剛剛開始構建，單一的生態模式相當脆弱，很容易被摧毀，暫時還無法用它們作為主要食物來源。”
薩麥爾沉默了片刻。
“我會和我的其他同類交涉一下，看看能否從他們領地上采集一些動植物資源，加入到我們的地下城生態中。”他最終回答。
“我不太希望你和其他幽魂騎士走得太近。”塔莉亞撇嘴，“他們可能不會給你帶來什麼好影響。”
“換個角度想一想，塔莉亞。也許我可以給他們帶來一些好影響。”薩麥爾聳肩。
“你總是這樣。”塔莉亞靠在他肩甲上發呆，“但這也是為什麼我對你的感覺……”
她打住話頭，輕輕哼了一聲，把微微發燙的臉貼在他肩甲上。
“另外，這邊的地下可能有些奇怪的東西。”她壓低聲音。
“嗯？”
“在蟲道的挖掘過程中，地下的遠處有模糊的迴音。”塔莉亞低聲說，“我懷疑附近的岩層裡有天然的地下空洞，或者神代遺蹟——非常巨大的那種。”
“而且，在魔蟲幼體們鑽探時，除了礦脈的痕跡之外，偶爾還會挖到一些奇怪的天然坑道，挖掘痕跡很怪異。此時的魔蟲幼體就像是受到驚嚇一樣，忽然回頭亂跑，需要安撫很久。”
“是死靈噬地魔蟲留下的嗎？”薩麥爾問。
“不，應該不是。魔蟲的掘進痕跡根本不是那樣的。”塔莉亞微微搖頭，“那大概是一種龐大的軟體動物，在挖掘時留下了大量腐蝕和緩慢刮擦的痕跡，洞壁很光滑，還有少量貝殼似的釉質支撐物，冇有鱗片螺紋和長牙的掘進坑。”
“如果我們繼續開掘，很可能會發現一些未知的事物。”她靜靜望著薩麥爾。
“地下的挖掘痕跡是新鮮的嗎？”薩麥爾問。
“不是——年代很久遠了，貝殼釉質有一大半都已經破碎，還長出來一些小型發光生物和藻類，應該是很久以前留下的。”塔莉亞搖頭，“如果我們繼續掘進，可能會發現一些龐大得難以想象的東西。”
薩麥爾沉思著，回憶起曾經的噬地魔蟲掃描說明。
【鑽探型人工生物1型。6級科技生物，可作為工業生化機械與挖掘生化機械驅使，用於采礦，挖掘，並建造異星地下殖民地的雛形】
1型……既然有1型，恐怕也會有2型，3型，甚至更多。
或許是另一種用來掘進和建設地下工程的大型人工生物。薩麥爾猜測。既然會有鑽探與地下建設使用的人工生物，那麼這邊的地下大概有某種古代殘留的工程專案。
“我們還要繼續往深處挖掘嗎？”塔莉亞低聲問，“可能會驚動什麼沉睡已久的東西。”
“挖掘進度暫時放緩。”薩麥爾做出決定，“優先建設已有的地下空間。如果要進一步掘進的話，由我先來探路。”
“可能我們不應該探索太多？”塔莉亞斟酌著詞句，“世界上所有種族，所有勢力，都對骸心之戰諱莫如深，關於骸心之戰的相關資訊也雜亂無章，至今都冇有一個確切的說法。骸心平原的地下很可能埋藏著許多危險事物，好奇心太強會帶來災難的。”
薩麥爾沉默了片刻。
“但是如果不積極探索，勇敢開拓，那麼我們可能永遠都無法得知真相。”他回答，“當然，安全是必須優先保證的。等到我們做好準備的時候，再嘗試去探索地下的秘密。”
“現在的當務之急，是建造穹頂內部的生態與基礎生活設施，並且解決食物問題。我得去找我的其他同類交涉一下，也許他們冇有想象中的那麼難以相處。”
“希望如此。”塔莉亞微微搖頭。
薩麥爾背靠在冥銅籠子上發呆。
自己曾經玩過一個名叫《矮人要塞》的遊戲，遊戲中的矮人們會瘋狂向下挖掘，以尋找珍貴礦物，建設家園，然而如果太過貪婪，挖掘得太深，將會驚動地底深處的惡魔與遺忘巨獸，摧毀他們所辛苦建造的一切。
要說自己和冒險者們學到了什麼，恐怕第一課就是不能過於貪婪，安全第一。穩重與謹慎是保命的關鍵。
食物和動植物資源……和其他幽魂騎士的進一步交涉不可避免，至少應該先提出交易請求，嘗試一下能否和平解決問題。
也許應該先從安士巴開始？比較根據拉哈鐸對安士巴的評價，安士巴大概是一位忠厚老實不愛撒謊的騎士。
他下定決心，起身朝著地表而去。
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