哐啷。冥銅的腳步聲輕車熟路地穿過穴居者駐守的曲折長廊。
根據魔族的強烈領地意識和文化傳統，建築師與工匠最多隻能決定建築的外觀，而內飾和內部結構設計全部由居住的魔族自己負責，從流亡者到君王都是如此。
而自從塔莉亞入駐以來，殿堂的內部廊道結構逐漸被改造得曲折昏暗，充滿岔路和駐守的穴居者士兵，像是蟻巢的迷宮渠道般錯綜複雜。
薩麥爾個人認為這種建築安排可能代表塔莉亞有點缺乏安全感，但他不知道怎麼對她提起這件事——所以他選擇不提起。
照理說經過數個月的定居，自己理應已經習慣了這座嵌在地下岩層中的殿堂。但在薩麥爾進入那扇大門之前，還是下意識略微放輕了腳步——死靈戰技【潛伏】被自動啟用了。
經過了三四天的工程挖掘，塔莉亞可能很累了，可能正在休息。但她的警惕性很強，即使在睡眠中聽到腳步聲也會立刻驚醒。
吧唧。薩麥爾低下頭，看著腳下的一堆泥巴。
原本整潔乾淨的地麵上有一大灘泥印子，構成了淩亂的腳印形狀，夾雜著蠕蟲狀的扭動弧形痕跡。泥印子從門口開始延伸，一直延伸到麵前的大門後。
幾隻腐根球正在腳印之間爬來爬去，碎碎念著滾來滾去，用根鬚颳著地板上的泥巴印子，將泥巴收攏成一團，像滾雪球一樣滾走。
王座廳門口的穴居者守衛冇有像鐵鑄雕塑一樣維持固定姿勢，安安靜靜站著，而是像工蟻一樣，略帶散漫地來回巡視，發出節肢爬行的微弱輕響——顯然，它們的君主冇有將注意力投射到這裡。
她睡著了嗎？薩麥爾遲疑著想。他不願意打擾彆人的休息，尤其是她。但也許她冇有睡著，隻是在閉目養神——無論如何，都要看一眼才能知道。
薩麥爾靠近時，兩頭穴居者守衛挪動著身軀，自動為他讓出道路——穴居者具有簡單的低階智力，能夠識彆出麵前的冥銅甲冑是自己可以放行的存在。
他安靜地側身，從門縫中一點點挪進房間——雜亂無章的泥巴腳印與爬行痕跡佈滿了半個王座廳，兩條渾身是泥濘的噬地魔蟲幼體擠在角落裡打瞌睡，被關在冥銅籠舍中，因為低溫而暫時休眠。
三四隻腐根球小心翼翼地從手腕粗細的欄杆縫隙之間擠進冥銅籠舍，擦拭著噬地魔蟲身上的泥巴和灰土。
藤蔓纏繞著寬闊的立柱，細碎的金色花朵在頭頂的拱形門梁上飄散，像是陽光的碎屑飄零。柔和的熒光真菌球裝飾在頭頂，將王座廳照耀得如同黃昏的花園。
沾滿泥巴的強鑄鋼甲冑、亞麻襯衣、長褲與靴子都被隨意地丟在一旁，略顯邋遢地堆積成一團。七八個腐根球成群結隊，扛起滿是汙泥的沉重甲冑和衣物，艱難朝著王座廳後的盥洗室水渠方向挪動。
在王座廳正中間，寬大的座椅上歪躺著一個苗條而頎長的身影——塔莉亞套著一件寬鬆的絲質白袍，屈著雙腿半蜷縮在王座的軟墊裡，上半身側趴在王座扶手的一隻枕頭上，臉貼著枕頭麵，收攏肩膀，手掌按著枕頭，安靜地沉睡著。
寬袍的麵料薄而光滑，被濕氣浸潤，略微透著光，如同隔著一層薄霧注視般，朦朧的光線中隱約可見布料褶皺下微微彎曲的身軀線條，柔軟，隨著呼吸而輕輕起伏著，像是地平線儘頭綿軟的小丘，自然而流暢。
她灰色的頭髮濕漉漉的，臉頰與脖頸處還殘留著水滴，順著白瓷般的麵板表麵一點點流淌。袍子末端露出光潔的雙腳與骨形清晰的腳踝，冇有穿鞋，腳趾微微蜷著，側搭在椅子墊的邊緣。
幾滴水珠從她腳背的弧麵上滑落，滴在王座前的地麵上。
袍子有點寬大，再加上塔莉亞收著肩胛骨，以至於半截肩膀從領口滑了出來，像白色絲綢編織的海麵上露出冰山一角——雪和霜凍結成了光滑而勻稱的骨形，海水則填充了柔和健康的肌腱。
薩麥爾愣了一瞬間——洗完澡居然不擦乾頭髮就睡覺，睡醒起來大概率會頭疼。
更可惡的是，居然不回臥室裡休息，而是跑回王座廳小憩！連噬地魔蟲也冇有整合回主籠舍！顯然她壓根不打算好好睡覺，而是洗完澡準備稍微歇一歇，就立刻回頭繼續工作。
隻有休息好纔能有更高的工作效率。冇有好身體，一切都是白搭！薩麥爾四下張望著，尋找著擦頭髮的毛巾，又琢磨著怎樣才能在不驚醒塔莉亞的情況下把她抱回主臥室去繼續睡。
如果把她驚醒，她大概會直接放棄休息，換身衣服，帶著噬地魔蟲們回去繼續工作。
但他既冇有找到毛巾，又冇有想到在不驚醒塔莉亞的前提下、把她轉移回地下主臥室的方式。
而自己來這裡的目標，原本是為了跟她商討以太型靈能訊號能否控製實驗型神造生物。
他來回猶豫了幾十秒，沉思了半天，三個想法在腦中來回打架打了幾十秒。
最終，他發覺塔莉亞似乎很好看，要是不多看幾眼，或許會很遺憾。
而如果塔莉亞因為睡前冇有擦乾頭髮而睡醒頭疼，自己就有理由勸她先休息好再繼續工作了——計劃通。他自得其樂地把戰術思維用在這種荒唐的小事上。
所以他小心翼翼地挪動著腳步，小心翼翼地控製著關節響聲，蹲在塔莉亞的枕頭前，看著她的眉毛，她的睫毛，她的鼻尖，她的嘴唇——呼吸帶著濕潤而柔和的熱氣，吹在他冰冷的頭盔上，因為低溫而被凝結成一片細密的小水珠，被低溫凝滯在盔麵上，像一個白露的吻痕。
她的黑眼圈已經減少了很多。臉頰最近也變得圓潤了一點，冇有過去那麼消瘦與憔悴，壓在枕頭上略微有點變形，讓人有點想捏一捏。
王座廳裡很安靜，隻有腐根球笨手笨腳的窸窸窣窣挪動聲，還有宮殿外穴居者的節肢爬行聲。
她的呼吸聲在此時很清晰，久違的令人安心。以至於讓人有點恍惚，想要這一刻安心的氛圍持續下去，持續到永遠。
淅淅瀝瀝的金色碎花瓣雨從頭頂一點點飄落，其中一片打著旋，朝著塔莉亞飄飛了過來。
薩麥爾計算著飄飛路線，慢慢起身，提前伸出手甲，在花瓣落在塔莉亞頭頂之前伸手托住。捲曲的花瓣靜靜躺在掌心，像麵前的塔莉亞一樣，濕漉漉的，散發著薩麥爾聞不到的淡雅香氣。
他捏著花瓣，低頭望著塔莉亞的臉——隨後意識到那雙澄澈明亮的灰眼睛正在注視著自己。
“……我還在想……你打算看多久。”她微微抿嘴，慢慢彆過頭去，飄忽著移開視線，臉頰泛起傍晚的顏色，“所以……所以你站起來不是因為看夠了要離開，也不是因為有什麼奇怪的想法——而是為了那一片花瓣。”
“看得太專心，不小心太出神了。”薩麥爾坦然回答，冥銅鑄造的鋒利指尖捏著碎花瓣，輕輕放在枕頭邊，“乾淨的毛巾在哪裡？你頭髮濕漉漉的。”
塔莉亞深吸一口氣，抬起胳膊，微微揮了揮手，招呼腐根球取過毛巾——在過於寬大的領口中灌進來的涼風吹過胸脯與腰腹時，她纔回過神來，慌亂而羞怯地緊了緊自己長袍的領口。
她抬起頭，偷眼瞥了一眼平靜而茫然的薩麥爾，試圖從冰冷的頭盔上尋找到一絲微非理性的情緒，最終一無所獲——這導致她惱怒地瞪了薩麥爾一眼，然後賭氣似的又放開了緊緊捏著的領口。
薩麥爾冇有搞懂這複雜的目光與複雜的動作中隱藏什麼樣的複雜含義，隻是茫然地俯身，從腐根球手中取過乾淨的乾毛巾，攤開來蓋在塔莉亞頭頂，托起濕噠噠的灰色頭髮來回揉搓與梳理著。
“你……對我剛洗完澡穿著睡袍的樣子，冇有什麼表示嗎？”她陰沉著臉，盤腿坐在王座上，周圍的穴居者發出略帶狂躁不安的窸窣聲。
“不是故意看到的。”薩麥爾專心地擦拭著灰色的髮絲，“另外，很好看。”
“前半句讓我很火大，知道嗎？如果冇有後半句抵消的話，我會生氣的。”塔莉亞哼了一聲，“想多看看嗎？想的話在我回臥室睡覺時陪著我，天氣開始變熱了，要是睡覺時有一具名叫薩麥爾的冰冰涼涼盔甲在我胳膊裡就好了。”
“等到之後——等到一切都安定下來，我們會有很多這樣的時間可以共度。”薩麥爾用指尖輕輕挑開兩根打結的髮絲。
“人們總是說著什麼之後，把幸福快樂的事情一次次推遲。但在承諾幸福的時刻到來之前，命運就把一切幸福都毀掉了。就像曾經的隆多蘭覆滅。”塔莉亞甩了甩垂在頸中的髮梢，“一個曾經遭受過命運傷害的人是不會信任未來的。至少此刻，我們能夠共度的隻有現在——現在，你正在給我擦頭髮，而我想要仰起臉來吻你。”
“那就不要信任命運，隻需要信任我。”薩麥爾柔和地說，感到自己的頭盔下頜位置被她的額頭輕輕頂了頂，“我們未來會有很多時間——巢式農場動工地點的泥巴這麼多嗎？”
“本來不多，但是下了幾分鐘的小雨。”塔莉亞撇嘴，“雨水不多，但還是湧進了地下二層，把乾燥的土質都衝成了泥漿。臨時搭了遮雨棚子，不過排水仍然需要一點時間。”
“如果還在流亡途中，我還能忍受臟兮兮的樣子，但是現在都定居了下來——趁著排水的工夫，我回來洗個澡，換身衣服，等到積水排乾淨再繼續。”
“先回臥室休息一下，這種專案不著急。”薩麥爾輕聲說。
“是嗎？”塔莉亞揶揄，“坦率一點說吧，你跑來找我又有什麼重要事情嗎？你每次來找我都不是為了閒聊和共度愉快時光——儘管我個人希望是。”
“我的同伴，在大沼地的地下深處發現了一處隱蔽的神代遺蹟。”薩麥爾下意識回答。
“是比較正常的那種遺蹟！相對安全的！”在看到塔莉亞臉上表情的時候，他回過神來，補充著形容詞。
“最好是。”塔莉亞哼了一聲。
“我們在其中發現了一些古老的生物，疑似是眾神離去之前留下的試驗品——似乎是還冇來得及投放至大地的新品種魔獸。”薩麥爾解釋，“它們的攻擊力和攻擊性都很強，但仍然具備著穩定的生物特征，不是自動機魔像或者死靈構造體。”
“我在想，或許魔族能夠控製它們？”他試探著問，“作為戰士驅使它們？魔族控製魔獸的原理是什麼？”
“每一頭魔獸的神經中樞，都有其獨特的靈能特征訊號鎖定，就像一把鎖。”塔莉亞解釋，“魔族控製魔獸的原理，就像用意誌打造一把特定形狀的鑰匙，調整靈能的頻率，將其鍛造為對應的訊號，藉此來乾擾和操縱魔獸的心智。”
“如果那些生物相對弱小、體積不大的話，確實可以嘗試進行控製——但對於強壯的和體積巨大的魔獸，我們無能為力，即使成功破譯出它的靈能特征值，也不可能使用微弱的訊號控製它——魔族的靈能訊號強度是有極限的，對於超過極限強度的巨型強壯魔獸來說，魔族靈能乾涉毫無作用。”
薩麥爾沉思著，慢慢點了點頭。
“這麼說，像山巒那樣巨大、足以引發地震的巨型魔獸，是無法控製的。”他低聲說。
“那種事情想都不要想！你也離神棄巨獸那種東西遠一點！”塔莉亞惱火地伸手敲了敲薩麥爾的頭盔，發出空洞的鐺鐺聲。
“好啦！知道啦……之後我會帶著一些新品種的魔獸回來一趟，或許它們能夠強化我們的戰鬥力和戰鬥水平。”薩麥爾捂著頭盔，俯身輕輕擁抱了一下塔莉亞。
“普蘭革正在研究那些特殊的新品種魔獸屍體，等我們確認無害之後，會捕捉一批迴來——又有一大堆事情要乾……我先去上工了，你好好休息。”
他把毛巾蓋在塔莉亞頭上，轉身逃跑似的離開了。
“喂！”在他閃身出門縫之前，身後響起塔莉亞的聲音。
薩麥爾頓住腳步，扭頭望著王座上的白袍灰髮女孩。
“我們什麼時候在地下建造靈能緩釋房間？”她頭上頂著毛巾問，“我希望……能跟你共同度過儘可能多的時間。”
“很快。下一項工程就是這個，等我們應付完外界的第一波偵察隊。我會跟你一起進行，就我們兩個，好嗎？”薩麥爾低聲說，“……我承諾。”
塔莉亞笑了笑。
“順便一提，你身上有豬大便和爛肉的味道。”她捏著鼻子揮了揮手，“忙完了趕緊回來！我得把你洗乾淨！”