短暫的休假清晨，陽光正好。樂瑤換上一身簡便的棉質衣物，手裡拎著一個結實的帆布購物拖車，身旁跟著大卡車雪球。這大狗性情溫順，尤其喜歡跟樂瑤出門，此刻正興奮地吐著舌頭，尾巴像螺旋槳一樣歡快地搖晃，牽引繩鬆鬆地掛在樂瑤腕上。
一人一狗熟門熟路地拐進人頭攢動、喧囂鼎沸的街市。早市的空氣混雜著生鮮蔬果的泥土清氣、魚檔的腥鹹、熟食攤的油脂香氣，還有濕漉漉的水泥地麵被陽光蒸騰出的特有味道。
雪球在這裡顯然是個“知名人物”。它一出現，好幾個攤主便笑嗬嗬地招呼起來：
“雪球！又同姐姐出街啊？”
“雪球仔，過嚟！阿叔俾塊豬皮你啃下！”
雪球聽到自己的名字，耳朵靈巧地轉動，烏溜溜的眼睛望向聲音來源，尾巴搖得更歡，但很乖地沒有亂衝，隻是用濕漉漉的鼻子蹭蹭熟識攤主遞過來的、不帶調味的小零嘴，然後抬頭看看樂瑤，得到默許後才輕輕含住，走到一邊安靜享用。它甚至知道在狹窄的過道裡側身讓路，引得不少買菜的主婦阿婆嘖嘖稱讚。
樂瑤笑著與相熟的攤主寒暄兩句，徑直走向她常幫襯的牛肉攤。攤主是個赤著上身、係著皮質圍裙的精壯漢子，正麻利地分割著半扇熱氣騰騰的新鮮黃牛。見到樂瑤和雪球，他咧開嘴笑：“妹，今日買咩正嘢？雪球，早晨啊！”
說著，將一塊切下的邊角肉筋丟給雪球，雪球熟練地接住，趴到攤位旁陰涼處慢慢啃。
“福哥，早晨。要十斤靚牛腩，最好半肥瘦，有筋頭那種。再要兩根牛大骨。”
樂瑤指著案板上還在微微顫動、色澤鮮紅潤澤的牛肉說道。
“冇問題！今朝剛宰，新鮮到跳！牛腩呢塊最好，筋膜分明，燜起嚟又淋又入味。”
福哥手起刀落，利索地割下一大塊肥瘦相間、帶著透明筋膜和少許脂肪層的牛腩，稱重，又拎起兩根碩大的牛腿骨，帶著體溫的牛肉和骨頭被分彆用油紙包好，放進樂瑤的拖車裡，沉甸甸的。
告彆牛肉攤，樂瑤又轉到相熟的蔬菜檔。雪球亦步亦趨地跟著，偶爾被其他狗狗吸引，但一叫名字就立刻回來。樂瑤仔細挑選著番茄，專揀那些熟透透的、皮薄色紅、捏上去微軟而富有彈性的，蒂部還帶著新鮮的青綠。她一口氣挑了四斤，個個飽滿如小燈籠。“煲番茄牛腩，番茄一定要夠熟夠甜，先出味。”
她對熟識的菜檔阿姨解釋道。
清晨的陽光透過廚房窗戶，灑在略顯陳舊的灶台上。樂瑤係著圍裙，先將那十斤新鮮牛腩切成適口的方塊，冷水下鍋，加入幾片薑和一大勺料酒，大火煮沸。很快，血沫浮起，她用勺子仔細撇淨，直到湯色變得清澈。撈出牛腩，用溫水衝洗乾淨，瀝乾備用。高壓鍋坐在灶上，燒熱後倒入少許油，放入薑片、蒜粒、幾顆拍碎的草果和八角煸炒出香氣，接著倒入瀝乾的牛腩塊，大火翻炒，直到肉質表麵微微焦黃，油脂滲出。這時，她將四斤熟透的番茄洗淨，一半切成大塊，另一半用開水燙過去皮，再切成小丁。番茄丁先下鍋，與牛腩一同翻炒，很快，番茄融化成濃稠的醬汁，包裹住每一塊牛肉，酸甜的香氣開始升騰。加入足量的熱水，水量要沒過所有食材。再放入那兩根敲開的大牛骨（骨髓是湯頭濃鬱的關鍵），調入適量的鹽、生抽、老抽（少許上色）和一大勺白糖（平衡番茄的酸，也能提鮮）。最後，將剩下的大塊番茄鋪在最上麵。
“哢噠”一聲蓋上高壓鍋蓋，旋緊。大火加熱，不一會兒，壓力閥“嗤嗤”地噴出急促的白色蒸汽，帶著濃鬱番茄與牛肉混合的霸道香氣，瞬間衝出廚房，開始在小單元的走廊裡彌漫。樂瑤將火調小，讓高壓鍋保持著穩定的噴氣狀態，計時四十分鐘。在這段時間裡，番茄的果酸與香甜，牛腩的醇厚肉香，香料的複合氣息，以及牛骨髓熬煮出的深邃滋味，會在高壓下激烈地碰撞、融合、升華。
中午，家駒住處
客廳裡煙霧繚繞，beyond的幾位兄弟——阿中、細威、阿賢，還有大威，正散坐在沙發和地板上，抽著煙，聊著最近的音樂潮流和演出趣事。家駒背靠沙發坐在地毯上，一把木吉他橫在膝頭，手指有一搭沒一搭地撥著弦，試幾個新想的和絃走向，眉頭微蹙，顯然還在消化旅途的餘韻，香煙夾在指間，青煙嫋嫋。
突然，阿中抽了抽鼻子，像獵犬一樣抬起頭，打斷了正在說的話：“……喂，等等。你哋有冇聞到？”
“聞到乜？”
細威不解。
“係喎，”
大威也深吸了一口，眼睛轉了轉，“好香……似係……番茄？同……肉？好濃嘅肉味！”
阿賢乾脆站起來，走到門口，把門拉開一條縫，更濃鬱的、帶著熱力的香氣立刻湧了進來。“哇！真係好香！邊個喺度煮嘢食？呢個味道……頂唔順啊，肚立刻打鼓！”
他誇張地揉了揉肚子。
幾個人都停下了話題，不自覺地嗅著空氣中那越來越霸道的香味。那味道溫暖、踏實、充滿誘惑，帶著家常的親切和宴客般的隆重，與客廳裡香煙和男性荷爾蒙的氣味截然不同，輕易地勾起了這群剛胡吹海聊完的年輕男人最原始的食慾。
“番茄燜牛腩！”
阿中篤定地說，嚥了口口水，“肯定係！我阿媽有時都會煲，但冇咁香！呢啲味道，係落足料，慢慢炆出嚟嘅先有！”
“香到離譜啊，仲使唔使人專心傾偈？”
細威笑罵，眼睛卻瞟向門口，彷彿能透過門看到那鍋美味的源頭。
家駒一直沒怎麼參與這場“嗅覺偵查”，他彈完一段旋律，才放下吉他，將快燃儘的煙蒂按滅在煙灰缸裡。他自然也聞到了那熟悉到骨子裡的香氣，嘴角幾不可察地向上彎了彎。聽著朋友們誇張的議論，他抬起頭，臉上帶著一種理所當然又有點欠揍的淡然，對著還在門口“探風”的阿賢說：“阿賢，落去樓下茶餐廳，買五個——唔，六個白飯上來。”
“啊？”
阿賢一時沒反應過來，回頭看他，“買飯？做乜突然買飯？叫外賣啊？”
阿中、細威、大威也齊刷刷看向家駒，一臉問號。
家駒拍了拍手上的灰，站起身，走到小冰箱前拿出幾罐冰啤酒，一邊分給大家，一邊用一種近乎炫耀的、輕描淡寫的語氣說：“做乜？冇聞到香味啊？我老婆煮緊飯啊。唔通淨係俾你哋聞，唔使你哋食啊？”
空氣安靜了兩秒。
“嚇？！！！”
“頂你個肺！係haylee煮緊？！”
“怪之得香到咁啦！”
“家駒你個仆街！曬命啊！”
反應過來的兄弟們瞬間“炸”了。羨慕、嫉妒、起鬨，還有被香氣折磨後找到“罪魁禍首”的“憤怒”，全湧了上來。離他最近的阿中和細威第一個撲過來，阿中從後麵勒住家駒的脖子，細威則試圖去壓住他：“你個衰人！有好嘢食唔早講！仲扮曬嘢叫我哋落去買飯！”
“喂！放開先！飯未買啊！”
家駒笑著掙紮，但雙拳難敵四手。大威也加入了“戰團”，笑嘻嘻地撓他癢癢。阿賢在門口看熱鬨，幸災樂禍：“抵死啊！叫你曬！”
“買飯！阿賢！快啲去！唔係冇你份！”
家駒在“圍攻”中還不忘喊。
“知道啦！大佬！”
阿賢笑著關上門，下樓買飯去了。房間裡剩下幾個人鬨成一團，笑罵聲和“鎮壓”家駒的動靜混在一起。
半小時後，家駒住處門口
“篤、篤。”
輕輕的敲門聲響起。
離門最近的細威順手開啟門，隻見樂瑤站在門外，身上還係著那條素色圍裙，幾縷發絲被廚房的熱氣熏得貼在微紅的額角。她手裡沒端東西，隻是朝屋裡點了點頭，說了聲“嗨~”，便轉身快步走回幾步之外自己家敞開的大門。
就在屋裡幾個人還有點摸不著頭腦時，樂瑤已經再次出現。這次，她雙手戴著厚厚的隔熱手套，正小心翼翼地端著一個碩大的、冒著絲絲熱氣的不鏽鋼高壓鍋。鍋子顯然很沉，她手臂微微繃直，走得緩慢而專注，眼睛緊盯著鍋子，生怕燙到自己。
“哇！正主來了！”
阿中第一個反應過來，騰地站起來，趕緊把茶幾上的煙灰缸、啤酒罐胡亂挪開，還眼疾手快地抽了本厚厚的音樂雜誌墊在桌子中央。“呢度呢度，haylee姐，放呢度！”
細威也連忙起身，幫忙清空桌麵，大威則側身讓開通道，做了個“請”的滑稽手勢。樂瑤沒料到屋裡這麼多人，略略驚訝地抬眼掃了一圈，對上家駒帶笑的目光，隨即微微頷首，向其他人禮貌道：“唔好意思，唔知你哋都在。隨便煮啲嘢。”
她小心地將那口沉甸甸的高壓鍋安穩地放在墊了雜誌的茶幾中央，鬆了口氣，摘下一隻手套。在眾人期待的目光注視下，她伸手握住壓力閥，輕輕旋轉、提起——
“嗤——！”
一股比之前在走廊裡濃鬱十倍不止的、飽含熱力的香氣，如同被釋放的蒸汽巨龍，轟然爆發，瞬間填滿了整個客廳！那不再是若有若無的勾引，而是鋪天蓋地的佔領。番茄經高溫高壓後徹底融化的、鮮甜中帶著明亮果酸的醇厚氣息，與牛腩長時間燉煮後釋放出的深沉肉香、油脂的豐腴感、牛骨髓的濃鬱膠質香，還有薑、蒜、香料被激發出的複合辛香……所有味道完美融合，形成一種溫暖、踏實、極具侵略性又讓人垂涎欲滴的霸道香味。
“my
god……”
細威閉上眼睛深深吸了一口，表情陶醉。
“真係……香到冇朋友啊！”
大威盯著那口鍋，喉結滾動。阿中已經不知何時竄進了廚房，舉著個大湯勺跑出來，邀功似地說：“勺子攞咗！可以開蓋未？”
樂瑤被他們誇張的反應逗得抿嘴一笑，點點頭。阿中立刻上前，小心地掀開厚重的鍋蓋。
更加洶湧的熱氣和香氣撲麵而來。鍋裡，湯汁是誘人的深橙紅色，濃稠而油亮，表麵浮著少許金色的油花。大塊的牛腩被燉得酥爛，半隱在濃稠的茄汁中，筋膜部分呈現出晶瑩剔透的質感。原本大塊的番茄早已不見蹤影，完全化入了湯汁，隻剩下幾片柔軟的番茄皮。兩根牛骨沉在鍋底，骨髓若隱若現。
就在這時，門被推開，阿賢提著兩大袋白色塑料飯盒氣喘籲籲地進來：“飯到！六個！熱辣辣！”
“來得正好！”
家駒終於從沙發上起身，笑著指揮，“自己攞飯，自己淋汁，唔好客氣。”
氣氛瞬間變得如同搶食大會。阿賢快速分發飯盒，阿中則負責掌勺，給每個開啟的飯盒裡先舀上幾大塊顫巍巍、裹滿濃汁的牛腩，再澆上幾勺那色澤紅亮、香氣撲鼻的番茄濃汁。晶瑩的白米飯瞬間被染上誘人的橘紅，浸潤在豐腴的湯汁裡。
沒人再多說話，連剛才最鬨騰的阿中都閉上了嘴。客廳裡隻剩下勺子碰撞飯盒、牙齒咀嚼柔軟牛腩以及吸溜湯汁和滿足歎息的聲音。
“嗯……！”
細威吃下第一口，眼睛瞪大，對樂瑤豎起大拇指，嘴裡塞滿食物說不出話。
“淋甜入味，啲腩肉淋到啊……”
大威搖頭晃腦，吃得專注。
“呢個汁撈飯，真係可以食三碗！”
阿賢埋頭苦乾，含糊地讚歎。
阿中更是誇張，閉著眼，一臉幸福到昇天的表情：“haylee姐，你開餐廳啦，我日日幫襯！”
家駒也端著自己的飯盒，坐在樂瑤身邊。他沒有像其他人那樣猴急，先夾起一塊燉得軟爛的牛腩，吹了吹，自然地放到樂瑤的飯盒裡。“試下你嘅手藝先。”
他低聲說，眼裡有光。
樂瑤看著他曬黑的臉龐和溫柔的眼神，心頭一暖，也夾起一塊牛腩送回他碗裡。“你食多啲啦，呢幾日清減咗。”
聲音很輕。
就在眾人埋頭苦吃、滿室隻有滿足的咀嚼與讚歎聲時，客廳虛掩的門被一個濕漉漉的黑色鼻頭輕輕頂開。金黃色的拉布拉多犬雪球悄無聲息地側身溜了進來，它嘴裡穩穩叼著一根被煮得顏色發白、但依然附著些許肉筋和濃鬱香氣的碩大牛腿骨——那顯然是樂瑤在處理食材時特意留給它的“酬勞”兼玩具。
雪球似乎對滿屋的熟人和撲鼻的濃鬱香味習以為常，它烏溜溜的眼睛淡定地掃了一圈正狼吞虎嚥的男人們，又看了看正在家駒身邊低頭吃飯的樂瑤，並沒有上前打擾討食。它徑直走到客廳一個遠離茶幾、靠近牆角的相對空曠處，熟練地轉了兩圈，然後舒舒服服地趴下，將那隻對它來說也分量十足的大牛骨置於前爪之間，開始專注而享受地啃咬起來。堅硬的牙齒與骨頭摩擦發出“嘎嘣嘎嘣”的輕響，它的大尾巴偶爾滿足地在地板上掃動兩下，發出“噗噗”的聲響。
阿賢正好抬起頭扒飯，看見牆角這幕，含糊地笑道：“哇，雪球都識食，自己加料。”
阿中瞥了一眼，也樂了：“睇佢啃得幾滋味，比我哋歎骨仲專業。”
家駒順著他們的目光看去，見雪球那副全心投入、與世無爭啃骨頭的憨態，也不禁莞爾。樂瑤輕輕踢了踢家駒的小腿，低聲笑說：“喺廚房就急不可耐圍住我轉，骨頭一俾它就叼著不放，果然係有食萬事足。”
雪球彷彿聽到自己的名字，耳朵動了動，抬起濕漉漉的眼睛望了他們一眼，隨即又低下腦袋，繼續與它的美味大骨奮戰，完全沉浸在自己的快樂世界裡。
這個毛茸茸大型生物的安靜加入，沒有打破聚餐的熱烈，反而為這幅飽含食慾與溫情的午後圖景，增添了一抹生動又安穩的注腳。人的歡聲笑語與滿足咀嚼，狗專注啃骨的細微聲響，混合著空氣中依然濃鬱的番茄牛腩香氣，交織成一段充滿煙火氣與生命力的和絃，平凡，卻足以撫慰人心。
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