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“以至聖之名，汝於聖火與諸聖之前起誓。
今，於此受封為長夜領主，前往永夜長城以骨肉鑄牆，守聖火不滅，拒長夜而寸步不退。
此誓不以生還為期，唯以履行而終。
受封者，報上汝之名。”
“羅蘭·奧古斯汀，領命承誓！”“凱文·迪斯雷利，領命承誓！”……
應答聲在聖堂中陸續響起，有慌亂，有緊繃，也有的刻意裝穩重。
直到最後一個聲音響起，那聲音有些稚嫩，卻出奇地平穩：“希恩·格雷伍德，領命承誓。”
聖火在聖堂中央燃燒，將白銀火盆映得泛紅，也把五位受封者的影子拉得細長。
卡斯提安主教立於聖火之前，銀灰色的短髮向後梳理得一絲不苟，穿著一件厚重肅穆的聖袍，上麵繡著象征至聖教會的紋章。
他審視的目光從眾人身上一一掃過，像是在清點一批即將投入前線的耗材。
身前的勳貴子弟們強裝鎮定，但些許急促的喘息還是不免暴露了他們的內心的緊張。
當主教的目光落在最末尾的少年身上時，卻停頓了一瞬。
名為希恩的少年半跪在佇列最末尾。
銀白色的長髮在火光中泛著冷色光澤，年紀明顯比旁人更小，看上去不過十四五歲。
可在一群二十幾歲，魁梧壯碩的青年貴族之中，他反而脊背挺得最直。
那張精緻的臉上，神情始終有些疏離，彷彿身邊的喘息、遠處貴族壓低的嗤笑，都與他無關。
聖堂角落長椅上，兩名貴婦並肩而坐，手中精緻的扇子掩著半張臉，低聲交談起來。
“真是可惜了。”紅髮貴婦的目光越過那些健壯的青年，毫不避諱地落在那名銀髮少年身上，像是在打量一件易碎珍品。
“在一群受驚的公牛裡，混進了一隻漂亮的幼鹿。這張臉、眼睛，還有這副冷清的氣質……再長兩年，怕是要惹出不少麻煩。”
金髮貴婦勾起紅唇，笑著附和道：“其實現在也可以下手，鮮嫩可口。”
她們言語調笑，卻冇有惡意，反倒帶著幾分高高在上的惋惜。
“可惜要去永夜長城了。”紅髮貴婦歎了口氣，“一個這麼年輕的孩子被送去永夜長城，和直接宣判死刑也冇什麼區彆。”
“聽說是格雷伍德伯爵的私生子？”
“怪不得。”
低低的私語並不隻來自那兩位貴婦。
在座的貴族們不敢在聖堂高聲議論，依舊並不妨礙他們用眼眶裡的淚水，微微上揚的嘴角，或是意味深長的搖頭，來表達他們的態度。
與此同時，儀式也已經行至最後一步。
卡斯提安主教從侍從手中接過聖銀細劍。
劍尖在聖火中短暫停留，隨後依次落下，最終尖銳的觸感停在最末的少年肩甲上。
“聖火記名，職責既定。”
從劍尖落下的瞬間起，希恩·格雷伍德便是名副其實的長夜領主了。
主教收回聖銀細劍，轉身從侍從手中接過一卷羊皮文書，冇有起伏的聲音在聖堂中再次響起：
“經聖戰樞議院裁定，
奧斯特裡亞王國之受封者：羅蘭·奧古斯汀、凱文·迪斯雷利、埃裡克·莫蘭、托馬斯·雷諾，以及希恩·格雷伍德。
即刻啟程，入駐灰霧防區。
分彆鎮守，白牙領、廢馬領、鐵輝領、殘石領、黑鬆領。”
在灰霧防區這個名字被念出的瞬間，除希恩之外，其餘四名新任長夜領主的肩背都不自覺地繃緊了一下。
他們都明白這意味著什麼。
灰霧防區曾是讓奧斯特裡亞王國引以為傲的防線，有著重騎兵列陣，物資充足，聖火體係完整。
可就在去年的血月季，總督的一次判斷失誤，讓狼人部落完成了正麵突破，防線被攔腰折斷，整片區域迅速淪為狼人的樂園。
雖然在血月季結束後，教會聖騎勉強將狼人趕了出去，但那邊也徹底成了荒地，一切都要重新開始。
並且根據現在的情況，冇有奇蹟的話，灰霧防區有八成的可能性，會在今年的血月季會再次淪陷，這五位新任長夜領主也將葬身於此。
但冇有人敢提出異議或表達不滿。
因為在至聖教會的律法中，拒絕長夜領主任命與背叛人類文明無異。
其家族將被剝奪爵位，財產查封，名錄抹除。
本人則會被移交聖裁，送上火刑架，靈魂被宣告逐出聖火的廕庇。
所以對五位年輕人而言，這與其說是代表榮耀的任命，更像是九死一生的放逐。
對於台下圍觀的貴族而言，他們早已習慣看著一批又一批年輕的生命，被送往永夜長城那台運轉不息的巨大絞肉機。
角落的長椅上，兩名貴婦微微側過身。
“灰霧防區啊……”紅髮貴婦用扇子遮住嘴唇呢，語氣裡帶著廉價的憐憫，“這五個孩子裡，恐怕隻有羅蘭和凱文能撐過第一年，畢竟大家族還能多給點支援。”
金髮貴婦輕聲接道：“其他人能活到今年血月，已經算是聖火眷顧了。”
聖堂內的幾名隨行家眷終於壓抑不住情緒，發出細碎的抽泣聲。
她們不敢放聲哭泣，隻能用力絞著手中的蕾絲手帕。
遠處幾名年輕的貴族子弟交換了一個心照不宣的眼神，嘴角掛著若有若無的嘲弄與慶幸。
他們也是今年永夜領主的候補，當這些最危險的地區被重新填補，也就意味著他們躲過了最悲慘的命運。
台上卡斯提安主教的目光已經重新落回那五名新晉的長夜領主身上。
前四人依舊維持著標準的受封姿態，身形筆直，神情恭順。
他們都受過良好的騎士教育，也清楚在聖堂之中，任何失態都是對至聖教會的不敬。
然而額角滲出的冷汗，不自覺加重的呼吸聲，還是無可避免地暴露了內心的不安與惶恐。
卡斯提安主教對此並不意外，如今灰霧防區這個名字，本就足以讓任何長夜領主心生畏懼。
恐懼並非罪過，逃避纔是。
他的視線最終落在第五人身上。
那名始終淡定的銀髮少年，冰藍色的瞳孔在忽然微微收縮了一下，但又很快恢複了平靜。
顯然他也被這個結果所震懾，隻是比旁人更擅長掩飾。
卡斯提安主教依舊麵無表情，卻在心中歎了一口氣，畢竟對於這個孩子，還是太早了。
隻是他並不知道，那一瞬間真正讓少年失神的，並不是領地的地點，而是腦海中毫無征兆地響起的低語。
“領地確認，恩義聖典已完成啟用。”
遲到了一年的金手指，終於在這一刻降臨。
希恩垂下眼簾，將那一絲震動，完美地收進了眼底。
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