千六百餘人，遠不止朱棣當初說的兩千。這其中，有朝中重臣，有地方宿儒，有國子監的學生，還有白衣舉子。最引人注目的，是那位被任命為都總裁的布衣儒士——陳濟。
陳濟是常州武進人，自幼好學，博覽群書，卻一生未曾入仕。他隱居鄉間，窮儘畢生心血讀書治學，在當地頗有文名。這一次，朝廷蒐羅天下人才，他被人推薦上來。禮部官員考校他的學問，發現此人過目成誦，對經史子集的熟悉程度令人咋舌，堪稱活書庫。
有人問他：“陳先生，你在鄉下隱居了一輩子，怎麼忽然肯出山了？”
陳濟沉默片刻，說了一句意味深長的話：“我不是為官來的。我來，是為了那些書。”
他是真的愛書。那些藏在深宮秘府的典籍，那些在民間流傳的孤本，那些曆經戰火倖存下來的斷簡殘篇，他早就想一覽為快。如今皇帝開館修書，給了他這個機會，他豈能錯過？
姚廣孝看著這個從鄉野走出來的老儒，心中暗暗稱奇。他說：“陳先生，這部書體例龐大，縱橫交錯，非大智慧不能駕馭。你來做都總裁，統籌全書，至關重要。”
陳濟躬身一禮：“姚監修放心，陳濟必竭儘全力，不負聖恩。”
二、文淵閣的日日夜夜
修書館設在文淵閣。
文淵閣位於紫禁城奉天門之東、內金水河之北，本是藏內府藏書的地方。這裡環境清幽，綠樹掩映，本是讀書治學的好地方。可兩千六百多人湧進來之後，這清幽之地頓時變了模樣。
廳堂裡擺滿了桌椅，抄書的、校對的分坐兩旁，筆尖在紙上沙沙作響。卷帙浩繁，各色書籍堆積如山，幾乎要將人淹冇。空氣中瀰漫著墨香和紙香，混合著人聲和腳步聲，交織成一派繁忙的景象。
最苦的是光祿寺。一下子多了兩千六百多人吃飯，每日三餐外加茶水果點，光祿寺的官員忙得團團轉。負責采購的官員每天天不亮就要去市場買菜買米，廚子們從早忙到晚，鍋灶幾乎冇熄過火。有人打趣說：“皇上修這部書，怕是先把光祿寺給修垮了。”
玩笑歸玩笑，朱棣對修書人的待遇的確優厚。除了管吃管住，還有銀錢賞賜，這在當時是罕見的。
然而，這支龐大的隊伍並非一開始就配合無間。兩千六百多人，來自五湖四海，各有各的師承、各有各的脾氣。有人重漢儒註疏，有人信宋儒義理，彼此爭論不休，甚至麵紅耳赤、拍案而起。
有一天，一位老儒和一位年輕學者為了一部書的取捨爭執起來。老儒說：“此書為前朝偽作，不足為據。”年輕學者說：“縱然是偽作，其中也儲存了前人的議論，不能全廢。”
兩人爭執不下，聲音越來越大，引來了不少人圍觀。
這時，陳濟走了過來。他並不急於下判斷，而是靜靜地聽了一會兒，然後緩緩說道：“兩位先生說的都有道理。這位先生看重的是真偽，那位先生看重的是存佚。咱們修這部書，既不能輕信，也不能偏廢。我提個折中的辦法——將此書收入，但在條目下註明其源流真偽，讓後人自辨。如何？”
兩人聽了，都覺得有理，當即和解。
這一幕被在場的不少人看在眼裡，陳濟的威望從此立了起來。他不急不躁，遇事總能讓各方心服，實在是個難得的人才。
姚廣孝雖然年事已高，但精神矍鑠。他每日來文淵閣坐鎮，雖不多言，但目光如炬，一切都在他的掌握之中。有時，他會與解縉、陳濟等人商討編纂體例，一談就是一整天。
按照朱棣的要求，全書“悉采各書所載事物類聚之，而統之以韻”。所謂“統之以韻”，就是用韻目來統攝全書，以洪武正韻為綱，以韻統字，以字係事。這樣，查某個字就能查到與之相關的一切事物和典故。
這的確是一個極具開創性的思路，但也給編纂工作帶來了巨大的困難。要將浩如煙海的典籍按照韻目重新編排，意味著大量內容的拆解和重組，工序極其繁瑣。
解縉為此苦惱了許久。有一天，他在文淵閣中踱步，愁眉不展。陳濟走過來，問道：“解大人可是為體例發愁？”
解縉點頭：“