晨霧尚未散盡，皇家銀狼騎士團的副團長理查德便已跨出自家府邸的雕花鐵門。
一個侍女捧著精美餐盤追至門廊時，隻望見他玄色披風在石板路上拖曳出急促的殘影。
往常這個時辰，這位以食量驚人聞名的騎士大人本該風捲殘雲般掃光三份燻肉煎蛋，今日連銀質刀叉都未碰過。
瓷盤邊緣映出侍女困惑的臉，她對著漸遠的背影喃喃自語：難道是廚子忘了放黑胡椒？
穿過城市的薄霧時，隨從注意到理查德耳後泛起的青灰色。
大人，您臉色不太好，需要請醫師來看看嗎？
他小跑著跟上對方的步伐，鐵甲碰撞聲在空蕩的街道格外刺耳。
理查德的回應沙啞而低沉：無妨。
喉結滾動時，脖頸處暴起的青筋如同暗紫色的蚯蚓。
刻意繞行至中央廣場時，七個身穿騎士學院製服的身影正圍在開國皇帝和十三騎士雕像下慷慨陳詞。
格雷姆公爵的後代艾倫大人的智慧照亮我們愚鈍的靈魂！
領頭的洛克高舉著知恥肩章，徽章上纏繞的艾倫頭像在朝陽下泛著光。
理查德突然駐足，濃痰裹挾著暗紅黏液精準濺在洛克嶄新的絨麵衣服上。
你這混蛋！快向我道歉！
洛克的怒吼驚飛了簷角的鴿子，他伸手去拽理查德的披風，卻在觸及布料的瞬間縮回手。
那股氣息絕非活物所有，像是陳年墓穴裡腐爛的裹屍布，混雜著若有若無的死靈味。
理查德理都沒理這幾個小年輕，帶著隨從揚長而去。
洛克踉蹌後退三步，大口大口呼吸著空氣，製服下的身體劇烈顫抖，方纔被口水濺到的麵板已泛起蛛網般的黑紋。
他瞳孔驟縮，腦海中瞬間閃過艾倫大人宿舍書房裏那本《捕獵死靈》的插圖，黑紋蔓延的速度比典籍記載的任何瘟疫都要迅猛。
快！去魔法學院通知艾倫大人！
洛克的聲音劈叉成兩半，一半是驚恐一半是命令。
這不是普通的侮辱！他身上有巫妖的氣息！隻有艾倫大人能凈化！
六個人慌忙散開，其中兩人撞翻了水果攤，鮮紅的漿果在石板路上滾得滿地都是，如同驟然綻放的血花。
騎士團辦公處的橡木大門在身後轟然關閉，理查德徑直走向訓練場。
百名身披銀甲的騎士正列隊晨練，金屬鎧甲反射著初升的陽光。
從現在開始，負重二十斤，繞城牆跑五十圈。
他將皮質捲軸擲在隊長腳下，捲軸散開時露出密密麻麻的訓練章程，墨跡還帶著未乾的腥氣。
騎士們的臉色瞬間變得慘白，二十斤負重加上五十圈城牆跑，足以讓最強壯的戰士脫層皮。
他們拖著灌鉛般的雙腿踏上環城路，鐵甲在石板路上劃出刺耳的摩擦聲，汗水很快浸透內襯，在陽光下蒸騰起白霧。
有人腳下一個踉蹌，沉重的鎧甲將石磚砸出淺坑，卻不敢有片刻停留。
副團長眼中跳動的幽綠火焰正死死盯著他們的背影。
午時的鐘聲敲響第三下，食堂飄來烤鵝與鬆露濃湯的香氣。
騎士們如同被抽走骨頭般癱坐在長凳上，甲冑未卸就迫不及待地抓起木勺。
當琥珀色的麥酒湧入乾裂的喉嚨，當焦香的烤肉滑過灼痛的食道，疲憊的呻吟立刻被滿足的喟嘆取代。
讚美光明神！這燉菜裡居然有整塊的牛肋排！
年輕騎士的頭盔滾落在地，油汁順著下巴滴進胸甲，他卻笑得像個得到糖果的孩子。
鄰座的老兵用匕首割開烤鵝脆皮，金黃的油脂濺在桌麵上，混著鬆露香氣漫過整個食堂。
沒人注意到高台上的理查德正用銀叉挑著盤中烤腸，暗紅色醬汁在雪白餐布上暈開妖異的花。
廚房總管恭敬地垂首：大人特意吩咐的迷迭香烤肉，還合口味嗎？
理查德咀嚼的動作頓了頓，喉間發出類似齒輪卡殼的聲響：很好。
夕陽將天空染成血紅色時，理查德將一份緊急公文拍在書記官麵前。
今晚我在辦公室過夜，任何人不得打擾。
他解下佩劍掛在門後，劍穗上的銀狼吊墜在燭火下泛著不祥的綠光。
當整座騎士團駐地陷入沉寂，隻有辦公室的窗欞透出徹夜不滅的燭光。
誰也不知道，那些被吃進肚中的迷迭香烤肉裡，早已混進了用怨靈之塵熬製的藥劑。
更不會有人察覺，副團長的影子在月光下正詭異地扭曲成觸手形狀，緩緩爬上堆滿軍械的武器架。
窗外傳來鐘樓敲鐘的聲音，理查德突然從座椅上彈起，指甲在瞬間伸長半寸。
他走到雕花窗前，扭曲的樣貌讓人不寒而慄，如同某種惡鬼來到人世間，貪婪地注視著窗外人間的一切。
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