金色的陽光穿透晨霧，為艾倫男爵的隊伍鍍上一層耀眼的光暈。
五十餘名身著精製板甲的士兵盔明甲亮，步伐整齊地踏過青石板路，金屬碰撞聲與馬蹄聲交織成威嚴的行軍曲。
兩名身形矯健的暗夜精靈斥候如鬼魅般潛行在隊伍兩側。
她們的翠綠眼眸警惕地掃視著周遭的密林，尖耳朵捕捉著任何細微的動靜。
男爵大人，約克城的老城區有家橡木酒桶旅店。
坐在顛簸馬車裏的老管家福柯忽然開口，他佈滿皺紋的手指摩挲著懷錶鏈。
然後說道：店主馬庫斯曾是老爺的侍從，聽說您要來約克城，託人帶信說無論如何想見一麵。
艾倫透過車窗望向遠處若隱若現的城牆輪廓，輕輕頷首：父親的舊部自當關照，安排在返程那日吧。
隊伍後方傳來一陣銀鈴般的笑聲，打破了行軍的肅穆。
小貓娘拉拉絲正踮著腳尖清點商會的木箱。
她身後跟著南方商會的二十餘名夥計，騾馬馱著的貨擔裡塞滿了精巧的南方絲綢、香料罐和矮人打造的精巧首飾。
艾倫哥哥快看！
她忽然舉起鑲著紅寶石的發簪，琥珀色的獸瞳閃爍著狡黠的光芒。
約克城聚集了四郡貴族，正好是推廣便攜魔法燈具的好時機！我已經讓工匠連夜趕製了百餘個樣品，今晚就在市政廣場擺開攤子……這可是父親教我的流動商機法則
當一行人抵達約克城南門時，喧鬧聲如潮水般湧來。
為歡迎帝國伊莉莎公主的到來，南方四郡幾乎所有貴族都來了，城門處的衛兵正手忙腳亂地檢查著貴族馬車的紋章。
艾倫勒住韁繩，目光掃過攢動的人頭。
綉著雙蛇的是奧德裡奇伯爵的車隊，銀狼紋章屬於北境的格雷家族的南方分家，而那些綴滿珍珠的馬車無疑來自富有的沿海城邦。
街道兩側的商販們趁機兜售著慶典用品，甜膩的蜜糖蘋果香氣與皮革鞣製的刺鼻氣味奇妙地混合在一起。
城門口清理出一大塊，是專門為貴族準備的。
四周騎士盔明甲亮，貴族們的安全由我守護。
辛迪亞家族的獨苗居然還活著？
人群中傳來竊竊私語。
半年前父兄在中戰死沙場，偌大的開國家族直係血脈便隻剩他一人，想到這裏艾倫的手用力握住了佩劍刀柄。
但出乎意料的是，當他翻身下馬時，不少貴族主動上前行禮。
艾倫男爵！令尊曾在黑脊山救過我父親的命！
我們兩家的祖母是親姐妹，按輩分你該叫我表叔…
令兄在劍術大賽上還指導過犬子...
這些帶著真摯暖意的問候，讓他冰冷的心頭泛起一絲暖意。
阿巴貢子爵也從貴族堆中快步走出，這位穿著素雅灰呢外套的遠房表叔輕輕拍了拍他的手臂，眼角的皺紋裡藏著關切。
路上辛苦了，表侄。令尊令兄不幸“遇難”我深表痛心。尊父當年教我馴馬的恩情，還和他一起打過倫巴第強盜，我始終記在心裏。
喲，這不是辛迪亞家的小可憐嗎？
尖酸的語調像刺一樣紮來。
穿著猩紅披風的諾頓男爵搖著鑲嵌瑪瑙的手杖踱到近前，他身後跟著兩個嗤笑的年輕扈從。
聽說你祖產都快守不住了？也是，沒了父兄的庇護，廢物的日子不好過吧？
他故意撞了下艾倫的肩膀，銀質袖釦在陽光下閃著冷光。
阿巴貢子爵眉頭微蹙，正要上前卻被艾倫用眼神製止。
這種沒眼力又浮誇的傢夥，一看就和騎士精神爆表的父兄尿不到一個壺裏。
就在這時，人群忽然爆發出雷鳴般的歡呼。
遠處街道盡頭，十二匹純白駿馬牽引著黃金馬車緩緩駛來，車廂兩側懸掛著帝國皇室的金龍旗幟。
車窗內隱約可見一抹耀眼的黑髮……伊莉莎公主的車隊終於到了。
艾倫注意到諾頓男爵瞬間變換了諂媚的笑容，而那些剛才還冷眼旁觀的貴族們，此刻都爭先恐後地往前擠去，彷彿剛才的冷漠從未存在過。
阿巴貢子爵卻留在原地，低聲對艾倫說：別往心裏去，這些人眼裏隻有權勢。需要幫忙儘管開口，你父親的麵子，在約克城還是管用的。
拉拉絲悄悄拽了拽艾倫的衣袖，指了指廣場角落：你看！我們的攤位剛支起來就圍滿人了！
順著她的目光望去，南方商會的夥計們正手忙腳亂地給魔法燈具點火，幽藍色的光暈在暮色初垂的廣場上如同繁星閃爍。
而在更遠處的鐘樓陰影裡，兩名暗夜精靈斥候正用精靈語快速交談，他們指向城門口的手勢帶著明顯的警示意味。
公主未到，那些皇家直屬的暗衛就已經進來了。
艾倫在圍觀的民眾中發現了幾個明顯訓練過的，有扮成老人的，也有扮成貨郎的，還有有年輕女子想要買東西，可是一隻眼老盯著城門附近，似乎在警戒……
黃金馬車停了下來……
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