精美大理石棺槨在聖光穹頂下泛著冷光，凱特帝國的皇帝伊森的遺體靜臥其中。
靈堂裡瀰漫著魔葯與雪鬆的香氣，貴族們垂首肅立，絲綢袖口掩住的手指卻在悄然叩擊著掌心，明麵上的哀慟如同精緻的麵具，掩不住十日治喪期後那道被魔法封印的遺詔所掀起的暗湧。
最先打破沉寂的是附庸國的使節團。精靈銀月議會的銀髮使者踏著月光而來，月長石權杖輕觸地麵時，殿內燭火皆暗了三分。
陛下的靈魂若化作星辰，定能照亮凱特與銀月的盟約。使者的聲音清冽如冰泉，卻在經過二皇子拜倫身邊時，用精靈語低聲補了句，隻是星辰也需新的軌道。
矮人王國的符文戰錘懸於棺側，符文閃爍間似在為死者吟誦山岩的悼詞。山陵崩塌時，碎石會找到新的根基。
矮人長老粗糲的手掌撫過棺木，指節敲擊的節奏恰好對應著帝都衛戍部隊的換防時間。
就連臣服的獸人部落也派來了薩滿，骨鈴搖曳聲中混著草原部落的古老咒文。
草原的風從不為枯骨停留。薩滿枯瘦的手指在伊萊皇子肩頭停頓片刻，留下三道淺白的指痕。
這些平日裏各懷心思的勢力，此刻卻在皇權真空的縫隙裡，用哀悼編織著試探的網。
真正的風暴藏在弔唁者的衣袍下。倫巴第帝國的使節團團長，那位以毒蛇般的眼神聞名的紅衣宰相，在鞠躬時特意用鑲嵌紅寶石的戒指劃過棺木邊緣，彷彿在丈量帝國的虛實。
願聖光洗滌逝者的罪孽。他直起身時，如同信仰聖光的虔誠信徒，衣角掃過拜倫的靴尖，也保佑繼承者能握緊這顆。
然而，更為兇險的徵兆卻源自西方邊陲之地撒克遜王國的君王汪達爾！這位仁兄可不簡單吶，他乃是那名因謀逆之罪慘遭處決的奧羅拉皇後麵前之人、嫡親長兄呢！
如今他竟然大張旗鼓地把自家的王旗高高飄揚於邊境關隘之上！
據前方探子快馬加鞭送來的急報稱，此刻撒克遜的重灌鐵騎正源源不斷地在莫爾河畔整軍待發，其數量之多令人咋舌不已；他們胯下戰馬奔騰所發出的陣陣嘶鳴與蹄響，不僅硬生生地撕裂開原本堅如磐石般的冰層，更是讓遠在帝都的那幫軍部軍官們整日裏提心弔膽、寢食難安！
“我妹妹的血海深仇決不能就這麼輕易罷休！”不知何時起，一封蓋著奧羅拉皇後生前所鍾愛的梧桐花紋章封印的神秘信函，如同一隻不期而至的黑色烏鴉一般，悄無聲息地從窗戶飛掠而入，恰好落入到了六皇子格瑞爾的手中……
“殿下，這是來自鋼鐵侯爵的密信。”在一片漆黑的陰影之中，一個身材高大而威猛的男子悄然現身，並將一隻精緻無比的銀色托盤遞到了坐在桌前沉思不語的二皇子拜倫麵前。
托盤之上擺放著一封已經被密封好的信件，信封表麵還塗有一層厚厚的蠟質封印。
當拜倫小心翼翼地揭開蠟印並展開信紙後，隻見上麵密密麻麻地寫滿了一些旁人難以讀懂的字元和圖案。
這些字元顯然是經過特殊加密處理過的密文，但對於身為皇室成員且精通各種情報手段的拜倫來說卻並非難事。
很快，他便從這段密文中解讀出了關鍵資訊：“大皇子的舊日部下們已經完成了集結！”而在這句話下方，則繪製著一把斷裂開來的權杖形狀的圖案，毫無疑問，這個圖案所代表的正是那位早已被皇帝下令死後除籍的前任皇太子裏昂。
讀完信中的內容之後，拜倫猛地握緊拳頭，憤怒之情讓他幾乎無法控製自己的情緒。
隨著一聲清脆的碎裂聲響起，他手中原本握著的透明水晶酒杯竟然硬生生地被捏成了無數碎片，晶瑩剔透的玻璃碴子四處飛濺，同時還有鮮紅色的葡萄酒如噴泉般噴湧而出，迅速在腳下華麗的絲綢地毯上蔓延開來，形成一朵詭異而妖艷的暗紅色花朵……
稍稍平復了一下心情後，拜倫深吸一口氣，然後緩緩抬起頭來，目光冷冽地望向窗外紛紛揚揚灑落下來的潔白雪花。
沉默片刻之後，他突然開口對站在一旁待命的侍衛說道：“立刻去通知巴貝爾，我需要在下次月圓之前拿到一份完整詳細的聖光教廷位於北部邊境地區各個教區的分佈圖。記住，不能有任何遺漏或者錯誤！”
說完這番話以後，拜倫再次陷入了短暫的沉思狀態。就在這時，那個剛剛領命準備離去的侍衛不經意間瞥了一眼拜倫的頸部位置，結果驚訝地發現那裏不知何時竟隱隱約約地浮現出一道暗紫色的神秘紋路。
很明顯，這些紋路乃是一種隻有與黑暗邪惡力量達成某種協議或交易才能顯現出來的特殊印記……
五皇子伊萊的寢宮內卻是另一番景象。這個曾中過噬魂咒的年輕人正對著銅鏡描摹符咒，脖頸處淡紫色的咒痕仍在隱隱作痛。
“殿下，母族的信使來了。”侍女輕聲說道，聲音彷彿怕驚擾了什麼似的。
伊萊緩緩轉過頭，目光落在鏡子中的自己身上。那張原本應該嬌嫩白皙的臉龐此刻卻顯得異常蒼白，毫無血色。
伊萊不禁想起了毒後奧羅拉猙獰扭曲的笑容，心中一陣寒意襲來。
他本來隻想遠遠地避開這一切紛爭和陰謀，但現在看來，似乎已經無法逃脫命運的安排了。
就在這時，那位神秘的信使輕輕掀開了頭上的兜帽，一張熟悉而又陌生的麵孔展現在伊萊眼前。尤其是那雙綠色的瞳孔，簡直跟母妃一模一樣！
“躲不過的，小伊萊。”信使的語氣冷冰冰的，沒有絲毫感情波動，“你舅舅說了，如果你不想辦法拿起手中的劍去奪回本該屬於母親的榮耀，那麼等待你的隻有一個下場——成為拜倫那個惡魔餐桌上的一道開胃菜罷了。”
說完，信使便轉身離去，留下伊萊獨自站在原地陷入沉思之中……
伊萊默默地走到窗前，向外望去。隻見不遠處的一棵梧桐樹下，一群身著黑色緊身衣的女子正忙碌地穿梭其間。
她們正是來自彼岸花小組的女間諜，每個人都身手矯健、動作敏捷，但她們明麵上的身份是帝國暗衛“燕子”。
此時，其中一名女子正手持一根銀色絲線，在一片寬大的梧桐樹葉上精心刺繡著某種複雜的圖案。
這些看似普通的綉針實際上卻是一雙雙銳利無比的眼睛，它們透過窗欞緊緊盯著伊萊那微微顫抖的手指尖。
時間一分一秒過去，終於，伊萊深吸一口氣，開始施展他最為擅長的符咒術法。隨著他口中念念有詞，一道道奇異的光芒從他的指尖湧現出來，並逐漸匯聚成一幅完整的符文圖案。
然而，令人意想不到的事情發生了：當伊萊完成最後一筆的時候，鏡子裏竟然突然映照出另一個陌生女子的麵容！
這個女子同樣身穿黑衣，臉上矇著一層薄薄的麵紗，讓人看不清其真實容貌。但僅僅隻是一眼，伊萊就能感覺到一股強大的氣場從她身上散發出來。
緊接著，女子毫不猶豫地舉起手中的綉針，刺破了自己的指尖，一滴鮮紅的血液順著針尖滴落下來，恰好落在窗檯之上。
“中部貴族們的援軍，三日之後將會抵達暗巷。”女子的聲音清脆悅耳，宛如天籟之音，但其中蘊含的資訊卻讓伊萊心頭一震。
最沉得住氣的是六皇子格瑞爾。他穿著與先皇同款的暗紋朝服，連舉杯的弧度都復刻得絲毫不差
“瓦倫丁公爵的兩萬私軍還有三日抵京。”心腹小心翼翼地附耳低聲說道。
格瑞爾微微眯起眼睛，手指輕輕摩挲著腰間那枚精緻而古老的家族徽記，腦海中不禁浮現出那個神秘莫測的暗黑聖教使者曾經許下的諾言：“永夜帝國願意以南方三座城池作為獻禮，協助殿下穩固當前動蕩不安的朝政局勢，但前提是殿下必須暗中歸順暗黑聖教……”
他靜靜地凝視著擺在書案之上、那封由烏鴉羽毛筆精心撰寫而成的絕密信件，黑色墨水之中似乎還瀰漫著一股來自永夜帝國獨有的南方雨林香氣——這種誘人的氣息宛如一杯充滿毒性卻又令人無法抗拒的甜蜜毒藥一般，令他在這方寸之間的棋盤之前久久難以落定手中的棋子。
沉默良久之後，格瑞爾終於猛地抬起頭來，目光堅定地注視著麵前的心腹之人，並毫不猶豫地下達了一道新的命令：“立刻轉告永夜方麵的使者，本殿下所需要的並非僅僅隻是南方那區區三個城市而已；相反，我真正想要得到的乃是他們藏匿於城外茂密森林深處的那幾門威力驚人的‘星隕炮’！”
說完這句話後，格瑞爾果斷地將手中緊握著的一枚棋子用力按壓在了棋盤正中央的位置上。
眼看著心腹轉身準備離去時，格瑞爾忽然又叫住了對方，並緊接著追加了一句叮囑之言：“另外，記得順帶提醒一下瓦倫丁公爵，讓他麾下那些數量龐大的私人軍隊全部更換成標準統一的皇家衛隊製式服裝。畢竟，本殿可不希望在這座神聖莊嚴的帝都之內見到任何所謂的‘外來者’在此處浴血奮戰。”
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